“是！”
“等等！”
奶娘荣梅答应着，正待上前接过孩子，楚达生连忙拦在头里道：“母亲大人，这都初夏五月了，哪儿来的什么凉风呢？前两日那神算子可说了，这孩子天生福大、命大，富贵无极，就是有两点，小孩子家富贵得太过，若不及早惜福破解也不是好事，将来易受奔波挫折、伤损之苦，不好养活，所以一则一生都最好不要穿华衣美服，不戴金银玉佩，非得要戴的话也不可外露，另外，最好戴着一块儿注明生辰时刻的铁牌儿，这样就可以安枕无忧了；二则三岁之前，最好勿要假手于人，总得有亲生母亲的奶水才最宜将养......”
“那江湖术士的话语，岂可信得的？！”
龙盘香眉头一皱，不为所动道：“奶娘，还不快快抱走小公子？！”
“启禀母亲、父亲，此事咱们宁可信其有，不可信其无哇！”
刚刚生产完毕的朱若慈在房内侧耳聆听至此，慌忙在颇有几分姿色，肌肤如雪的丫环繁星（鱼腥草花）的搀扶之下，跌跌撞撞地跑了出来，跪倒在地道：“为了咱们朱府这数代单传，难能可贵的男丁着想，还请父亲、母亲应允，让他留在女儿的身边，精心哺育三年，待到他能跑会跳、身强体壮了，再过继给兄嫂承祧家业也不迟啊！”
“慈儿，你才刚生产，地上砖凉，快起来说话！”
一生宅心仁厚的朱恩连忙疼惜地说道。
“是啊，还请岳父、岳母成全慈儿为朱府子嗣着想的一片孝心，允准了她吧！”
楚达生也急忙一同跪下恳求道。
“这......”
朱恩仅仅迟疑了一下儿，立马点头应允道：“好吧，慈儿，我答应你就是了，你先起来说话！”
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三年后，“康生居”内，朱若慈的房中。
“奇怪，我今晚怎么眼皮子这么发沉，别是伤风患疾了吧？”
朱若慈手抚着额角，哈欠连连地挥手吩咐繁星道：“快，你抱着易之去他房间休息，今夜离我远些为宜！”
“是，二小姐。”
繁星抱起昏昏睡去的朱振宇，才刚踏入他的房中，将他放在床上，便听身后一声淫笑，康生手持着酒壶迈步入内道：“星儿，孩子睡了吧？来，你陪我喝上一杯。”
“姑爷，你还是去正房，让二小姐陪你喝吧！”
繁星十分警惕地一闪身，半是撒娇，半是推脱说道。
“嗐！她呀，早就被我一杯蒙汗药下肚儿，昏睡过去了！”
楚达生大模厮样地坐在桌案旁，自顾持杯喝个不停，得意洋洋道：“这些年来，我为了能让朱承孝不务正业、浪荡荒淫，外出寻欢作乐糟践身子，手头儿上什么迷药没有！这事儿朱若慈也是知道的，可她更是一心想要通过自己的宝贝儿子来抢夺家产，就怕他哥哥死得太晚，恨不得我暗中下的不是五石散而是砒霜呢！”
“怎么，公子的体虚不能生育，是因为......？”
繁星震惊不已道。
“休得胡言！”
楚达生一拍桌子，呵斥她道：“这让老爷和夫人听说了，我还能见到明天的太阳了吗？！公子的体虚，本就是因为他从娘胎里带来的先天不足，从小就羸弱多病，不然老爷、夫人何必为了积德，收养了你家二小姐呢？”
“嗯，我也听说过了，”
繁星款款地坐在了朱振宇的身边，轻轻拍打着他的后背，对着楚达生抛去了一个媚眼儿说道：“说是二小姐本名‘谭多金’，是个苦命的孤女，为了能给公子积德改命，这才被老爷和夫人收养进了朱府，改名为朱若慈的。”
“是啊，但明显效果不佳呀，哈哈哈！”
楚达生哈哈大笑道：“老爷和夫人见他婚后多年不育，这才不得不找来我这个远房的外甥入赘进府，好歹生下男丁，多少也有他们朱府的血脉，到时候儿好过继给朱承孝鱼目混珠，继承家业——你以为夫人为什么把你派来‘康生居’？还不是希望我能雨露广施，多多播种，好为他们朱府使劲儿地开枝散叶......”
“姑爷，你可别东拉西扯了，我又不是傻子。”
繁星白了他一眼道：“朱府的规矩是上下人等都不得填房纳妾的，你还能例外得了？”
“就算是不许纳妾，那休妻总行了吧？”
楚达生醉醺醺地挨近前来，坐到她的身边，轻轻一指沉睡中的朱振宇，又转手抚摸着她的面颊，得意忘形道：“等到那两个老家伙和朱承孝都先后蹬腿儿嗝屁了，我儿子当家做主、一言九鼎之日，我还不是想怎样就怎样？！”
“姑爷，你别这样，我、我怕......”
繁星半推半就地躺倒在了身着布衣，颈戴生辰铁牌的朱振宇身边，假意抗拒，一声低呼道。
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“振宇，你昨夜睡得好吗？来，让娘亲一亲。”
次日，朱若慈在自己房中怀抱着朱振宇亲了又亲，扭头儿嗔怨楚达生道：“眼看着再过几天，振宇就要被过继给‘四生居’那边儿了，你怎么还没有......”
“星儿，孩子睡了吧？来，你陪我喝上一杯。姑爷，你还是去正房，让二小姐陪你喝吧！嗐！她呀，早就被我一杯蒙汗药下肚儿，昏睡过去了！”
楚达生尚未答话，刚满三岁的朱振宇忽然从朱若慈的怀中挣扎出来，稳坐在床铺的正中，一本正经，忽男忽女地学舌说道。
“闭嘴！这孩子怕是昨夜魇住了，中了魔吧，怎么一大清早儿就胡说八道的？！”
楚达生大惊，连忙呵斥着，上前想要强行抱走他道。
“嘘！且听他都说些什么？”
朱若慈听得有异，连忙用手护住了儿子，瞪眼说道。
“这些年来，我为了能让朱承孝不务正业、浪荡荒淫，外出.......”
便听年幼的朱振宇分别学着男声和女声，几乎一字不差地复述着昨夜听来的对话，直至最后道：“姑爷，你别这样，我、我怕......”言毕，还用力拍了几下床铺，用手一指桌子上糕点的中心红印，低声厌恶道：“血，血！”
“好哇，你们这两个狗男女！”
朱若慈眼中寒光一闪，一把捂住了朱振宇的嘴巴，低声哄骗他道：“好孩子，那都是你昨夜的噩梦，不是真的，不许再对任何人说了，听见没有？！”
朱若慈言毕，便即喝命门外的小丫环没儿（没药花），让其抱走朱振宇，又低声训斥楚达生道：“这种关键时节，你这畜生还有心思拈三惹四？！这些话语，万一传了出去，你就自己想想看吧！振宇从小就听我的话，我不让他再说，他是决计不会再旧话重提了，不过，繁星那贱人可就难说得很了！你知道该怎么办了吧？！”
“你放心，今夜，她就会投井‘自尽’的！”
楚达生擦去了额头上的一把冷汗，目露凶光道。
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第二天晚间。
“娘亲，繁星呢？”
朱振宇眼看着灯光下的朱若慈问道。
“她昨夜不小心失足落井，死掉了。”
朱若慈若无其事，无动于衷地说道：“以后你不要再提她了，有没儿照顾你就行。哦，对了，你爹这两天累得很了，暂时歇息在厢房，晚饭也没有吃几口，你让没儿抱着你，把这盘青团拿给你爹吃了，去吧！”
“朱一，你去‘四生居’那边传个话儿，有请少夫人前来，就说今夜易之哭闹不休，不肯睡觉，只闹着要舅妈前来哄他。”
随后，朱若慈又叫来门外的小厮朱一道。
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“没儿，繁星是怎么死的，你应该知道吧？”
稍后，朱若慈看着吃了青团，双双昏睡在桌旁的少夫人周柔和其丫环九香（九牛草花），乜斜着一双蛇目，冷冷询问没儿道。
“知道......不，不知道！”
年仅十四、五岁，吓得面色发白的没儿连连摇头道：“我都对夫人那边的苍婆儿、黄婆儿说了，繁星她是起夜时迷了眼，不小心跌进井里，自己淹死的！”
“好，算你机灵识时务。”
朱若慈一声冷笑道：“你要是不想自己也淹死的话，就和我一起，把少夫人扶进厢房，扒光了衣服，和姑爷摆放在一处！”
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数日后。
“没儿没用两、三下，就尽数全招了。”
“吉生堂”内，一身孝服的顾维生之妻张和，俯身在同样身着孝服的龙盘香耳边，低声禀报道：“说都是二小姐的主意，这才逼死了少夫人，又活活儿气死了本就旧疾复发的公子......”
“她好大的胆子！”
龙盘香一擦泪眼，大怒说道：“这几个人，除了易之，谁都留不得了，来人啊......”
“你且息怒吧，夫人！”
朱恩犹豫说道：“慈儿毕竟也是被达生那个畜生气糊涂了，孝儿的死也不能全怪她，只恨他身子弱，也被达生暗地里祸害了几年......慈儿又是振宇的亲生母亲，你若杀了她，将来怎么对振宇交待？！这传不传出去的，都是好说不好听啊！”
“好吧！”
龙盘香无可何如道：“那就秘密处死楚达生和没儿、朱一三人，从此，振宇就是咱们的亲孙子，孝儿夫妇的嫡生孝子，谁敢再提内中的隐情一个字，立杀无赦！”
“糟了！”
年方十九岁的顾子谦此时匆匆进来禀报说：“姑爷胁裹着小公子，夹带细软一起逃跑了！我父亲和叔父也带着子鲁追了出去！......”
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“这么说，你是被自己的亲生父亲拐带出府，卖到长风客栈的？”
阿梨听至此处，悄声问道——此时夜色已深，除了他们二人，其余人等俱已或回屋、或在平房顶上安歇了。
“我没有父亲，也没有母亲，只有祖父、祖母大人和姑母。”
朱振宇微微叹了一口气，眼角儿渗出泪滴道：“楚达生带着我，被顾大伯的父亲和叔父逼到了一处山崖，无路可走......”
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“你们要是再不放我走，我就把他扔下去了！”
楚达生双手举着被迷药药晕了的朱振宇，嘶声咆哮道：“除非你们朱府用半个家当交换，不然我不可能把我儿子，白白地让给你们！”
“姑爷，咱们有话好商量。”
顾维生对顾维成使了一个眼色，二人慢慢挪动着脚步，继续逼近前去道：“公子已去，振宇小公子便是咱们朱府未来的继承人，别说是半个家当，不远的将来，就连整个朱府的产业，不都是你们父子的囊中之物吗？来，和我们一起回去吧，夫人已经说了，以后既往不咎......”
“不要过来！”
楚达生一声惊叫，连连往后退避道：“你们骗鬼去吧！朱若慈那个臭婊子也许没事，但我......”说着、说着，于情绪激动中忘记了注意脚下，被一块石子绊倒，抱着朱振宇一起摔下了悬崖道：“啊——救命，救命啊！”
“小公子！”
顾维生兄弟俩毫不犹豫地纵身向前，一同跃下了悬崖，靠近一些的顾维生在半空中甩出长鞭，卷住了昏睡中的朱振宇，甩向身后的弟弟，顾维成则伸手接过，又死命将其抛向傻傻站在悬崖边上张望的顾子鲁喝道：“子鲁，接住小公子！”
“哎呦！”
年方十六、七岁的顾子鲁下意识地伸手去接，却被迎面而来的朱振宇砸了个正着，怀抱着他跌倒在地，后脑勺“咚”的一声碰在了地上的岩石道。
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“原来，顾二叔的头脑，是这么被砸得混沌不清了起来，怨不得顾大伯头回那般的说法，”
阿梨不知不觉中改换了对顾氏兄弟的称呼，低声询问道：“可那第三条人命是？”
“是我顾二祖母受不了这个打击，上吊自杀了。”
朱振宇黯然说道：“而我也在顾二叔昏迷期间，被一名路过的行人带走，辗转卖到了济南府境内。”