“嘻嘻嘻！”
台下的众宾客，忍不住纷纷轻笑了起来道。
那原本已经起身，准备登台比试的程文玉，也暂时停下了脚步，眼望着台上，等候着李忠的说法儿。
“既然是朱公子您自愿弃权，”
李忠亦是听得了然一笑，用目光征询了李益的许可后，点头续道：“那么第一场的比试，自当算作是程少侠一方得胜，不必登台比试了。”
“哼，算你这胖子机灵，不敢与我为敌。”
程文玉的心中得意一笑，假惺惺地拱手说道：“承蒙朱公子大度相让，本少侠不战而胜，实在是居之有愧呀！”
“程少侠不必客气，这一场啊，您赢的是实至名归，不遑多让！”
朱振宇还礼笑道。
“第二场比试：由孙少侠，对战赵少侠，”
李忠待二人客套已毕，各自归座后，又高声续道：“有请两位！”
孙克己和赵山便双双登上台去，依次从李联的手中，拿回了由他们代管的自家兵器：孙克己的兵器，自然是两只一模一样的四棱紫铜短锏；而赵山的武器，其形状则十分的古怪，乃是一条带有三指铁活爪的牛皮长索，因此，从外观看上去，颇为近似流星锤。
“哎，师父，师父！您快看哪，这个古怪的家伙，是个什么东西呀？”
那位银发老人郭从谨的弟子，吴莫见状，忍不住大惊小怪道。
“此物叫做‘软索挝’，又称：‘索抓挠儿’、‘绳骨朵’，”
郭从谨嗔怪地乜斜了他一眼道：“乃是马帮弟子最为常见的武器。”
“是，弟子知道了，多谢师父赐教。”
吴莫便赶忙端正了神色，恭敬地垂首应道。
“赵少侠，请！”
但见那孙克己和赵山，已经各自手持着兵器，在台上的中心位置对面而立。孙克已手握着双锏，冲着赵山当胸交叉一礼，谦笑言道。
“孙兄，小心了！”
那赵山乃是一名二十四、五岁左右，膀大腰圆，手臂粗壮的健硕男子，左手握绳，右手持爪，粗声回礼道。随即，就两腿八字外分，微微下蹲了数寸，腰背后仰，扬手“呜”的一下儿，抡起了“软索挝”的铁头部分，在空中急旋了数圈儿之后，迎面直取孙克已的头部而来。
“咦，这位赵少侠的身法，好不滑稽！好像是把对方的脑袋，当成马头来抓了，真不愧是马帮的弟子啊，哈哈哈！”
吴莫才刚稳重了一霎儿，就又猴头猴脑地对着他师父，哈哈大笑道。
“莫儿，不得无礼！”
郭从谨嗔目制止他道：“我从前早就告诫过你，在这江湖上，多少门派之间的血雨腥风，皆为言辞不敬而来，你怎么还不知道谨言慎行呢？！”
“是，师父，弟子以后再也不敢了。”
吴莫自知失言地低头认错道。
“实际上，你方才的推断，其大致的方向还是不错的。”
郭从谨这才面色稍霁地，和他详细说道：“软索挝这种兵器，也正是由战场上的笔挝，和马帮惯用的套马绳结合而成的。其一招、一式，皆合套马与实战的双向所用，且更加地灵便、如意。”
郭从谨言至此处，稍事停顿，继而望向赵山，低声续道：“不过，可惜的是，这位赵少侠的年纪尚轻，功力较浅、下盘不稳，如果我没有猜错的话，他马上就要屈膝落败了。”
——注，笔挝，为古代的兵杖之一，造型奇特古怪，其长度为一丈三尺，柄端的外观，形似手握铁笔的拳头，故名“笔挝”。纯铁打造，分量极重，非猛勇、力大之将士而不能使用。
再说台上的孙克已，因谨遵着恩师之命，一心想要助长本帮之威，是以面对“呼呼”疾飞而至的铁索挝，非但不避、不让，反将左手的铜锏正面迎了上去，便听“咔”的一声闷响，左锏已被软索挝的机关，给牢牢地套住了。
“撒手！”
那“一锁乾坤”赵山的名头儿虽然响亮，事实上却由于天资有限、悟性极差，功力甚是低微，而他本人也颇有自知之明，此战，压根儿就不抱有任何的取胜之望，但求在大庭广众之前，莫要败得太过难看，便就心满意足、别无他求了。是以，在甫一发招儿之际，就用尽了十成的功力，以本帮的看家招数儿：“锁马喉”，对准了孙克己的咽喉要害，全力而施。孰料，一举就套中了对方的左锏，心中立时便大喜过望，得意洋洋地回手猛拽道。
“呵呵呵，那也未必！”
孙克已微微一笑道。左手稳如磐石、纹丝未动，心内忖道：“以他的功底，我本来在一招儿之内，即可令他跪地惨败，但如此一来，那赵帮主的脸上，就难看得很了。不如......”便佯作不胜其力地顺势急趋向前，待到几乎要完全地“跌”进他的怀内之际，这才忽抬右锏，突发了一招儿“春河融冰”，破面直击他的要害。
那赵山不料对方将计就计，以“退”为进，立时慌了手脚儿：他的兵器，本来就不如孙克己的短锏灵便，只宜远斗、不宜近缠。于是，急忙撤开了绳索，犹如兔子一般地，从对方的腿边儿蹿了出去，踉踉跄跄，狼狈之极。
孙克已则乘胜追击，不待他站稳、站直，紧接着再发一招儿“雨击大河”，双锏连续挥动，仿佛雨点儿似地，密集击打他从头到脚的，“风池”、“命门”、“阴谷”和“悬钟”四大要害之穴。
赵山见势不妙，便屈膝回头，将绳索频频地扭动着，使出了“捆马蹄”之法，意图要捆住对方手中的紫铜双锏。
“断！”
孙克已依然将计就计地，任由着他捆住了自己的双锏，手下拿捏着恰到好处的力道，假意猛力外挣道。但听那双锏，将软索挝的绳索挣得“咔、咔”作响，大有崩断之势。
“噫，这一下儿啊，那赵五福的老脸，可算是丢大喽！”
顾子鲁一拍大腿，幸灾乐祸道：“他这小儿子的兵器，都要断成两截儿啦！”
“呵呵呵，戏路还远着呢，哪儿有那么容易就断了？！”
顾子谦却是抿嘴一笑道。
“孙兄真是好大的力气呀！”
那台上的赵山见状，慌忙急撤回身道。
“赵少侠，过奖了！”
孙克己果然由着他，轻轻松松地撤回了兵器，微笑说道：“大家彼此、彼此，都是壮士！”继而挥舞着双锏，连番发动进攻，只是每到要分出胜负之际，便即放手撤开，以容对方蓄力再战。
“师父，弟子久闻这位孙少侠年少有为、武艺非凡，怎么今日一见，却是有些名不符实呢？”
那坐在朱振宇一桌儿之后的“霸王刀”王友谅，和顾子鲁一样，并未发现其中的伪诈之处，不禁向着他的师父，岭南“长刀王”蒋征摇头低叹道：“就连如此脓包，不堪一击的对手，都久战不胜。”
“是啊，师父，就算是我上场，也早把这个赵山一脚踢飞了！”
王友谅的五师兄，“棉里刀”张侃悄声笑接道。
而蒋征听到这里，却扭头儿看了一下儿隔桌的张若行，但笑不语。
“不过，他到底还是要比那赵山略胜一筹的——说来也怪，那赵帮主明知此子的武功低微至此，干吗还要派他来，丢人现眼呢？！”
王友谅则继续讥讽说道。
“六师弟，这你就有所不知了。”
张侃兴致勃勃地含笑八卦道：“在他们帮内呀，除了赵山和赵山的庶生弟弟，‘一马平川’赵旗之外，其他的子弟，俱已订婚、娶妻了。所以，那赵五福的选择余地，实在是不多呀！”
“那如此说来，赵旗的武功，岂不是更差了吗？哎呀，赵帮主的儿孙运哪，可真是不佳呀！”
王友谅的二师兄，“春风刀”黎笑生闻言笑道。
“即便如此，那不来也就罢了，何苦一定要献丑呢？！”
他们的大师兄，“斩龙刀”何亮不解说道。
“唉，这就叫做：‘夫纲不振，妻命难违’呀，大师兄！”
张侃越发低笑说道：“其实那赵帮主和他的爱妾杨仙桃（杨桃花）之子，赵旗的武功，相当地出类拔萃，颇有乃父之风。只可惜赵山的母亲，也就是他的正妻‘铁蒺藜’屈修羽（蒺藜花），乃是当朝宰相杨国忠的远房表侄女儿，是以，那赵帮主的心里，也是有苦难言哪！哈哈哈！”
“五师弟，你既然消息这么灵通，那总该知道，坐在咱们前两排的林庄主，和赵帮主是连襟吧？”
王友谅的三师兄，“冷面刀”吴不争冷冷说道：“你这么宣扬人家的家事，就不怕被他听见了，过来找你麻烦吗？”
“哎呀，对了，那林庄主的夫人龙思思（益智花，学名龙眼花），确实乃是赵山的表姨娘来着！”
张侃一声惊呼，捂嘴懊恼道。紧接着，又回头儿看了一下长剑山庄那一桌儿，撅嘴不服道：“不过，隔得这么远，他们未必听得见吧？”可是声音，却还是瞬间便压低了许多。
“嗳~，不管人家听不听得见，咱们都应该闲谈莫论人非，一心观会才是。”
何亮再次介入话题道：“尤其是六师弟——毕竟‘临阵磨枪，不快也亮’嘛！”
“是，大师兄，师弟们受教了。”
王友谅和张侃、黎笑生等人，连忙正身端坐道。
“果然还是大师兄，最英明、公正——再说了，我看人家赵山的武功，也没有那么不堪吧？你瞧，都二十几招过去了，他还不是一样，生龙活虎、威风凛凛的吗？”
王友谅的四师兄，“鬼头刀”门百兴素来与张侃不睦，此时便撇嘴笑道。
但实际上，那赵山的处境，却远远没有他所说的这般逍遥、自在，一直都让孙克已的双锏，给逼迫得满台游走，无力回击。且那台上终究只有方寸之地，空间有限，等到孙克己的第二十九招儿刚过之际，局促在西南一角儿的赵山，就再也避无可避、退无可退了。
“嗨！”
就听孙克己一声断喝，发出了第三十招儿：“双龙摆尾”，两锏齐扫他的膝盖之处。
“唉！”
赵山实在趋避不过，惟有一声苦笑地放弃了挣扎，只等着硬捱此招。
“赵少侠，承让了！”
不料，孙克己那边却是一点即回，连他的裤角儿都没有碰到丝毫，便已收起了双锏，别至腰后，拱手深施一礼，谦声言道。
“孙兄功力精湛，小弟心服、口服。”
赵山这才擦去了一把冷汗，心中感激不已地抱拳回礼道。
“第二场，孙少侠得胜！”
李忠见状，便大步走上前来，敲锣宣布道：“有请下一场的王少侠和布少庄主，登台比试！”
“师父，您老人家可真是未卜先知啊！那赵山，果真是输在了下盘之上！”
吴莫看得眼睛都直了，坐在台下，低声惊呼道。
“不，莫儿，师父这一回，分明，是走眼了——”
郭从谨却是自我哂笑着，摇头说道：“真是没想到，这位孙少侠做人的功夫，竟是如此的玲珑。”
孙克己和赵山二人交还了武器，并肩走下台来。接着，王仁与布买田便一起登上台去，依次领取了武器。
待到孙克己和赵山各自归座之后，那分坐在两处的赵五福和林浩然，便皆都拱手为礼，遥对着张若行这边儿，颔首微笑地暗表了谢意。
“嗯，克己，你现在做事，是越来越周详了。从今往后，咱们黄河帮和他们天水马帮，以及长剑山庄之间，便就融洽得多了——”
张若行一一含笑还礼，也终于给了孙克己一个赞许的眼神道：“你总算是没让我，太过失望啊！”
“师父谬赞了，弟子愧不敢当。”
孙克己垂首轻声说道。随后，便趁着张若行继续观望台上的功夫儿，斜眼偷看了两下儿，和他隔肩而坐的柯芙蓉。
柯芙蓉那边儿则笑靥如花，似是有意，又似是无意地往他这边儿，轻轻地飞了一个如丝的媚眼。
孙克己的脑袋，立时“嗡”的一声，仿佛被巨雷劈中，心中怦怦乱跳，几乎难以呼吸。