等人都走了，云词把小厮放开：“这次的事情没办好，我们也懒得追究什么了，我放了你，再给你点银子，你立刻离开，再也不要回来，记得吗？”
小厮忙不迭点头，得了银子便要走。
一推开门，见云棋站在外面，小厮傻了眼，立刻跪地求饶：“少爷饶命，小的知错了啊！”
云棋把他们的对话听得清清楚楚，他神情冷到了极致，失望地看着云词这个二姐姐。
云词咬唇，脑子飞快旋转，想着该如何解释。
云棋让开门口，对小厮道：“你走吧，再也不要回来了。”
小厮忙不迭跑了。
追风目睹这一切，很快把消息传给云竹。
云竹点头，没多说什么。
他们才是骨肉至亲，她只是偶尔帮了云棋一把，难道还指望胜过他们十多年的姐弟之情，还有十多年的母子之情吗？
云竹没那么天真。
她道：“对了，我今天差点从平台那边坠下去，恍惚看到底下有一个山洞，你抽空去看看吧。”
追风点头应下。
等他们从自在观回来，云威也回来了。
他听说了今天发生的事情，安抚了云竹和云棋几句，又特意送了个簪子给云竹。
居然这么大方？
云竹心里惊讶，面上却不显，笑吟吟地接了。
晚饭过后，云威难得来了云竹这里，道：“云竹，我知道你先前在安辰王府做事，又在青莲书院读书，手里应当有不少人脉，能不能帮父亲办件事？”
“父亲先说一说，若是云竹能办到，自然不会拒绝。”
云威说了一阵。
云竹听明白了，云威买官的事情被同僚许如良知道了，还威胁了他，要五千两的封口费。
这是跟她要钱啊？
云竹没拒绝，道：“容我想想吧，两日后再给父亲答复，行不行？”
“可以。”
云威刚走，云棋便提了个食盒来找云竹。
食盒里是天逸酒楼的两道招牌菜，红烧鱼和炙羊肉。
“看你晚饭没怎么吃，所以出门去天逸酒楼买了一趟。”他递了筷子给云竹。
云竹小心接过，道了声谢，这才抬手去夹鱼，鱼肉紧实而不松散，很新鲜，只是处理得不够到位，终归还是有点腥，炙羊肉倒是做得很好，咬一口肉汁饱满。
虽然嘴上一口一口吃着肉，却因为心里装着云威的事情，云竹的神色有些沉闷。
云棋见她眉间满是郁闷之色，关切道：“怎么了？还为下午的事情害怕吗？”
云竹轻轻点了下头。
“不用怕，你既然救了我的命，以后我会护着你。”
-
隔天，云竹抽空出去了一趟，她戴着幕篱，叩响了许家的大门。
“我是云家人。”她站在门外等候小厮去禀报。
许夫人郑绣一听来的是云家人，面上染了喜色：“去把人请进来吧。”
云家人肯定是来送五千两的，许如良替云威保守秘密。
很快，郑绣的贴身丫环将云竹请了进去。
昨夜里下过一场小雨，小径湿滑，透出淡淡的碧色，云竹提着衣裙一步一步走得缓慢又稳当。
花厅里敞阔明亮，桌上摆了新摘的梨花，香味淡而雅。
云竹两手交叠在身前，脊背挺得笔直，慢慢坐在乌木椅上，这才摘下幕篱，含笑道：“我是云家三小姐，云竹。”
郑绣忍不住打量她，她着一身青白色衣裙，发髻间只插了一根银簪，胜在眉眼干净澄澈，这一身典雅又含蓄。
光看模样和气度，倒是像个小姐。
云家和许家先前来往不少，郑绣知道有个养在乡下的三小姐，只是从没见过，不免心中存疑，看她的眼神也带了几分防备。
她开门见山：“其实我今日来，是求许夫人帮我一个忙。”
郑绣喝了口茶，这才慢悠悠道：“我能帮你什么忙啊？”
“我希望夫人去云家拜访一趟，就说，觉得我很好，有意结亲。”
“呵。”郑绣冷笑出声，总算是信了云竹的身份。
不愧是乡下来的，愚蠢至极。
她上上下下打量云竹一遭，面色鄙夷。
论姿色，她最多算是中等，论出身，她是个庶女，再论诗书才华，她养在乡下，认不认字都不一定。
“就凭你？”郑绣语带讥讽，“你哪一点配得上我儿子？”
许家只有许景明一个儿子，自然宠得天上有地下无。
郑绣的心很高，一心想为儿子选个高门大户的女儿，如此，以后的仕途才能顺畅。
郑绣身边的丫环彩雀阴阳怪气道：“云三小姐，人贵在有自知之明，您姿色平平，又是乡下来的，何必来许府自取其辱呢？”
“倒也不是配得上不配得上的问题，”云竹淡淡一笑，“是夫人不得不这么做的问题。”
“你这是在威胁我？”郑绣双眼微眯，有了凌厉之色。
她养尊处优多年，从没遇到过这样的人。
敢单枪匹马上门，又敢说出这样无理的要求。
郑绣冷哼一声，气势十足：“是以为我们许家没人了吗？信不信我立刻叫人拿大棍子把你打出去？”
做了多年的当家主母，郑绣的威势很足，自认能把云竹压制住。
云竹依旧平静，面上含笑，缓缓从袖口里拿出一个信封：“夫人不急，不妨先看看这个。”
“管你信里写得天花乱坠，贱命就是贱命，飞不上枝头，也成不了凤凰！”
郑绣没了耐性，她本以为云家人是来送钱的，结果来的却是个傻子，说一些疯话，真是浪费时间！
她没好气道：“来人，把她打出去！”
云竹无奈轻叹了一声：“夫人若是不想看，也就算了，只是日后，许家倾颓，夫人别后悔才好。”
这时候，已有四五个拿着木棍的小厮冲进来。
云竹站起身，语气平静谦和：“不必赶，我自己走就是。”
她衣袖轻扬，脚步稳健轻快，不见丝毫郁闷之色。
比起郑绣的恼火，少女的沉静安定反而更惹人注意。
花厅里顿时寂静下来，彩雀看着桌上留的那封信，犹豫道：“夫人，要不，我们看一看里面写了什么吧？”
“不看！”郑绣没好气道。
实在是那女子太淡定了，被辱骂斥责都安定如海。
彩雀又道：“可她说，许家倾颓......”
郑绣严厉斥责她：“彩雀！你跟了我多年，还真被一个小丫头吓破了胆？”
彩雀不敢说话了，把信团了团，随手放在自己的袖子里。