“头儿，你就说了吧。”一个年轻的衙役忍不住先开了口，眼神中满是急切与无奈。
“是啊，头儿，我看他们三个都是外乡来的，你就说了让这姑娘好明白。”
其他衙役也纷纷附和，嘈杂的声音交织在一起，打破了原本僵持的局面。
为首的衙役眉头紧皱，心中权衡再三，最终长叹一口气，像是下定了决心：“行了，我说就是了。”
说罢，他朝语星深深一揖，脸上带着几分愧疚与无奈：
“姑娘，此番我们带你回去，就是为了要拿你祭祀河神”
“祭祀？你们竟然拿活人……”语星瞪大了眼睛，满脸的不可置信，
一旁的润玉也同样面露惊愕之色，仿佛听到了世间最荒谬的事情。
那衙役见三人如此反应，苦笑着摇了摇头，继续说道：
“三位是外乡来的，有所不知，我云州自三年前未曾下过一滴雨，导致农田颗粒无收，畜牧难养。
农民们看着干枯的水源只能以泪洗面，整个云州一度陷入了绝望的灾荒之中。
朝廷多次拨款救灾，可层层盘剥，到了百姓手中的钱已是寥寥无几。
许多人迫不得已逃离家乡，更多的人则是饿死街头……”
他的声音低沉而沙哑，每一个字都仿佛带着无尽的悲戚，描绘出一幅民生凋敝的凄惨画面。
应溪站在一旁静静地听着，衙役的话语如同一把把钥匙，开启了他记忆深处那扇尘封已久的大门。
曾经的痛苦回忆如潮水般涌来，他的双手不自觉地紧紧握拳，指关节因用力而泛白，
眼中燃烧着熊熊的恨意，那股沉寂多年的怒火在心底重新燃起，炽热而猛烈，似乎要将一切吞噬……
语星满脸疑惑，忍不住出声问道：“河神？那你们为何会相信他？就任由他这般胡作非为？”
这一声疑惑的询问，仿佛一道光，瞬间穿透了应溪混沌的思绪，将他从痛苦的回忆深渊中拉了回来。
他深吸一口气，努力让自己冷静下来，专注地聆听着衙役接下来的话语。
衙役的脸上露出一丝苦涩与无奈，继续说道：
“他是一年前来的。当时，他自称是河神，信誓旦旦地说只要他在，就能让云州风调雨顺。
而且，他还当着我们所有人的面施展法术，天空竟真的下起了大雨。
那一场甘霖，让久旱逢雨的百姓们欣喜若狂，大家都以为苦日子终于熬到头了，农田有救了，生活也将重新燃起希望。
可谁能想到，没过多久，他就原形毕露，竟提出了如此丧心病狂的要求，
让我们给他祭祀少女，然后投入河中献祭给他，还威胁说如果不照做，他就再也不会下雨。
百姓们本就贫困交加，又被这旱灾折磨得苦不堪言，可都是自家儿女，哪里舍得拿去献祭，
那河神见我们反抗，于是，刚刚重新生长出一丝绿意的农田，再度荒死……”
语星听完，气得满脸通红，胸脯剧烈起伏，她愤怒地说道：
“竟有此等恶徒！我看他并非是什么河神，而是冒充河神的妖魔！怎能容忍他这般残害生灵！”
她的声音清脆而坚定，在空气中回荡，仿佛是对这邪恶不公之事的一声有力控诉，也点燃了周围人心中那团压抑已久的反抗之火。
“我们那个时候也是这么想的，还特意去请了道长和法师前去收服，可那些人哪里是他的对手，均被他打跑了。”
衙役的声音有些哽咽，眼中满是痛苦与悔恨，
“我们这么行事彻底惹到了他，他竟然做法发起了大水，将沿河的大部分村庄、村民和农田全部都给淹死了。
那洪水汹涌而来的时候，哭喊声、求救声交织在一起，可我们却无能为力……”
周围的空气仿佛都凝固了，众人沉浸在这凄惨的场景中，心中满是酸涩。
衙役停顿了一下，深吸一口气，继续说道：
“我们大人眼看着这惨状，实在是无奈，只好按照他的吩咐给他祭祀少女献祭。
可这是要活生生地把人往死路上送啊，谁家愿意将自己的女儿送去呢？
我们大人实在没办法，为了百姓，就把自己的女儿当作了第一个祭祀……”
说到这里，衙役再也忍不住，泪水夺眶而出，其他衙役们也纷纷面露悲痛之色，
有的甚至低声啜泣起来。那是对死去之人的哀悼，也是对这无奈命运的悲叹。
“那河神尝到了甜头，便暂时不再作怪，云州也就平静了些时日。
可谁能想到，三个月前他竟变本加厉，要求每月十五就给他祭祀一名少女，否则就发动大水再次淹没村庄、村民与农田。
眼看着这个月十五号将近，我们大人也是……实属无奈啊。”
衙役的话语在空气中回荡，如同一把重锤，狠狠地撞击着每个人的心。
语星听着这些，眼中满是愤怒的火焰，双手紧紧地握拳，指甲都深深地陷入了掌心：
“这可恶的妖魔，怎能如此残忍！一定要想办法除掉他，绝不能再让他继续祸害百姓！”
润玉听衙役说完望着眼前的一切，人来人往，车水马龙，摊贩的叫卖声、
孩童的嬉闹声交织在一起，仿若一幅热闹的市井长卷在他眼前徐徐展开。
然而，此时润玉的耳边却无端地响起了梦姬那日说的话：
“小鱼儿，凡人看似风平浪静，其实你不知道，他们的身边都发生着各种事，
他们在这苦境中艰难地生存，能简单平淡地活着，就是他们一生的期望。”
往昔，他听到这番话时，只是懵懂地听过，并未真正领悟其中深意。
直到此刻，亲眼目睹了这世间的种种悲欢离合，他才恍然惊觉。
那街边卖艺的父子，孩子不过七八岁，却要跟着父亲在众人面前翻跟头、耍把式，只为了挣得几个铜板糊口；
还有那角落里卖花的老妪，身形佝偻，眼神中满是疲惫与沧桑，
在寒风中瑟瑟发抖地守着那几盆残花，只为了能多换一点吃食。