合欢和玉竹，回到合欢的老家桃源陬市，本想待个七八天，过完春节后，把祭祀王留行的仪式弄完后，便回西阳塅。
祭祀的事太简单，放几挂鞭炮，磕几个头，便算完成了心愿。
王嫂的女儿，随女婿无患，去了福建厦门；儿子还没有复员，依然在部队，去了广东湛江，写信回来说，是要渡过琼州海峡，解放海南岛。
哪晓得，王嫂分配在桃源县军管会工作，天天没有空时间，来建自家的房子。
“我家儿子，眨动眉毛间，便有二十四岁了，哪一天复员回老家，该成家立业了。”王嫂说：“姐，姐夫，麻雀子得有个竹筒眼，建房子的事，我得拜托你们帮我作主呢。”
建房子不是三五几天可以办好的事。玉竹是个老实人，一口应承下来。
原来倒塌的老房子，土胚砖已变作肥料，养植着碗口粗的构树、椿树、苦楝树和一丛丛冬茅草、金樱子。
玉竹花了半个月时间，才将野树野草砍尽，将砖头瓦砾清理干净。
接着就是挖基础，挑河沙，挑石灰，黄土有现成的。河沙、石灰拌着黄土，搅熟，搅成三灰土。
小溪流中七棱八角的石头，几十斤、百多斤有的是，只要肯花力气，没人来拦阻。从三叔家里借来一辆独轮车，玉竹在后面掌车，合欢在前面拉绳子，将石头运了一堆茅屋子大。
玉竹虽然是个木工匠师傅，但泥木二匠都是鲁班的弟子，基本上是互通的。玉竹放好地基基础线，挖好基础，三灰土发酵也差不多了。
小工不用付工钱，三叔家的儿子，把一帮挨得紧的王氏兄弟喊过来，已经足够。请了三个砌匠师傅，花了三天时间，将基础砌好。
王嫂家的后山上，有的是杉树。玉竹按明三暗六的格式预算，正好需要五十一根梁木；盖瓦的木条，需要二百四十丈。
春夏之际，万物疯长，本来不是砍树的季节。这个季节砍的树，容易生粉虫，还容易开裂。
但这个时候不吹树，到秋冬季节再砍的话，湿的杉树，二三百斤一棵，只怕压弯了土砖砌的垛子。
树木砍倒在后山里，过一个夏天，自然会干透。至于制作四十斤一个土砖，梅雨季节，根本不是时候。
转眼到了六月中旬，玉竹说：“老婆，离雅礼中学放暑假还有十多天，我想回安化安惠院子看一看。”
合欢问：“老公，怎么突然想回老家？”
玉竹说：“再过三天，我母亲过阴生。我离开安惠院子快六年，于情于理，该回去祭拜。”
玉竹的父母，原来的妻子，女儿和儿子；石竹的妻儿，都埋在西洞庭的的湖堤内侧，长满了黄荆子、金樱子和青蒿草。
两夫妻行了三跪九叩之礼，洒下几行热泪，正欲离开，合欢尖叫道：“石竹，前面那个人，好像是卫茅的父亲辛夷，你快去追！”
石竹大吼一声：“辛夷，你往哪里跑！”
辛夷听到喊声，“扑通”一声，跳进澧水河，很快朝对岸游去。
合欢追上来，拉住玉竹说：“别追了，让他自生自灭吧。”
合欢和玉竹，回到长沙的小阁楼，刚好是孩子放学回家。六月雪儿子薛破虏，看到外婆，高兴得跳起来，一把抱着外婆的大腿，差点把合欢绊倒。
薛破虏说：“外婆，摸底考试，我是班上第一名！”
合欢说：“好好，外婆奖励你，给你买糖吃。”
“奶奶，我也考了个班上第一名。”卫正非说：“我也要吃糖。”
“好好，奶奶给你买。”合欢说：“是非，你考得怎么样？”
卫是非有点不好意思，说：“奶奶，我是班上第三名。”
“是非，努力了就行，奶奶看好你。”
党参担任石家庄军管委主任之后，党参的妻子杜鹃，便把十五岁的小栀子接去了北方。
十六岁的大宝，如今新名字叫无缺；十四岁的二宝，如今的新名字叫无限，两兄弟搬到了父亲江篱工作的地方龙城县。
公英见婆婆和公公回来，眼圈刷地红了。
公英说：“婆婆，我当真想不通，其他人都回到亲人的身旁，唯独卫茅，依然没有音讯。卫茅既使不方便回来，难道不可以写一封信回来？还有那个六月雪姐姐，同样没有音讯，我真担心呀，卫茅是不是不要我了？”
“公英，不要胡思乱想，他们两个人，该回来的时候，自然会回来。”
合欢不劝还好一点，合欢一劝，公英捂着嘴巴，哭着上楼去了。
女贞去东北三省，一待就是八年，把身体熬坏了，才四十五岁的人，看上去比五十多岁的人还苍老。湖南和平解放后，女贞任省工会副主席。女贞的丈夫蜚零，回了湖南大学，担任党委副书记。
晚上八点钟，女贞、蜚零夫妇，陪着一个说客家话的客人，带来了一位五岁的男孩子。
“我叫徐森源，是卫茅和白雪丹的同事，都是台湾地下党的情报工作者。”客人问：“哪位是白雪丹的义母？”
合欢心惊胆战地回答：“我就是。”
“这个男孩子，是白雪丹的孩子。”
公英紧张地问：“这个男孩子的父亲是谁？”
徐森源意味深长地笑了，说：“这个男孩叫谢致中，他的父亲叫谢汉光。白雪丹同志，在儿子满一岁的时候，托朋友送到梅州焦岭县，我的老家，由我父母抚养如今。当时，白雪丹怕儿子丢失，在谢致中的后背上，刺了一个大大的红中字。”
公英长吁一口气，合欢则把谢致中搂在怀里，说：“致中，我是你外婆，你快点叫外婆。”
不料想，谢致中挣脱合欢的怀抱，放声大哭：“我要妈妈！我要妈妈！”
合欢紧紧搂住谢致中，说：“致中，致中，你莫哭，莫哭。外婆明天带你去找妈妈。”
谢致中大约是累了，哭着说：“外婆，你说话要算数。”
合欢趁机搂起谢致中的后背，一个大的红中字，随着谢致中的抽搐，像一团红色的火焰，在跳跃，在燃烧。
公英不合时宜地问客人：“徐先生，那个谢汉光，是哪里人？”
“公英，从事隐蔽战线工作的人，都是单线联系的。听口音，谢汉光是大约是唐山人。”
女贞、蜚零、徐森源走后，谢致中像一滩软泥，躺在外婆的怀抱里，半睡半醒，梦中还在惊叫：“妈…妈，妈…妈…”
合欢抱着谢致中，公英帮着洗完澡，薛破虏抱着弟弟的头，说：“致中，致中弟弟，莫哭，莫哭。哥哥和你一样，同是没娘的孩子。”
谢致中搂着哥哥的脖子，说：“哥哥，你抱着我睡吧。”
“弟弟，我搂着外婆的脖子，睡了十二年。”薛破虏说：“弟弟，你搂着外婆的脖子睡吧。”
合欢几乎一夜没睡，女儿，你什么时候归来哟！