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酒过三巡，宴席终了。刘峰起身拱手：“大长老，林城主，晚辈军务在身，先行告辞。”
天成大长老颔首：“去吧，训练好队伍，比什么都重要。”
林志与周浩也起身相送，王凯快步跟上：“我送你一程。”
周明望着刘峰远去的背影，见天成大长老仍在慢条斯理地品茶，便拱手道：“大长老，晚辈也告退了。明日一早还要带孙涛回宗门，得先回去打点一番。”
天成大长老抬眸看了他一眼，淡淡道：“去吧。回去好生管教孙涛，莫让他再毛毛躁躁。宗门正是用人之际，潜心修行才是正途。”
“是，晚辈谨记长老教诲。”周浩躬身应道，这才转身离开。
另一边三人走到城主府门口，刘峰停下脚步，拱手道：“王兄林兄留步吧，不必远送。”
王凯拍了拍他的肩膀，低声道：“周浩那边你不必挂心，我会打点好。只是大长老心思深沉，你往后行事多留个心眼。”
“多谢王兄提醒，我记下了。”刘峰应道，转身汇入夜色。
刚走过街角，一道身影从暗处闪出，正是周浩。刘峰心头一凛，暗自提起戒备，拱手道：“周前辈在此等候，不知有何吩咐？”
周浩摆摆手，语气比席间缓和了许多：“刘小友，方才在席上人多眼杂，有些话不便细说。如今四下无人，我有些事我想和你详细说。”
他顿了顿，目光沉了沉：“我先前执意要让孙涛留在你队伍里，并非单纯想让他历练。你也知道，一旦战争结束，宗门规定各个小队用战功兑换封地有优先权，虽说我是外门执事，但也没有多大的权利，之前安排孙涛就是想战后利用战功兑换一些封地。总能多一分保障。我这做姐夫的，也不过是想为他求个安稳退路罢了。”
刘峰听他说得恳切，心中的戒备稍减，却依旧坚持原则：“周前辈的心意我懂，但宗门规矩在前，晚辈实在不敢破例。孙涛在前线谁也不能保证平安。回宗门未必不是更好的选择，至少比在前线刀尖上舔血安稳得多。”
周浩叹了口气说道：“罢了，你说得在理。是我太过执着了。”他看着刘峰，忽然拱了拱手，“往后若刘小友拥有足够战功兑换封地，希望刘小友交易给周某人，周某绝对不会亏待刘小友，不知刘小友意下如何？”
刘峰心头一凛，更没想到这般直白的请求。封地之事，在如今战争未结束的局势下，周浩此举，显然是把主意打到了他身上。
他定了定神，拱手道：“周前辈说笑了。战功兑换封地，乃是宗门铁律，需经长老会核定、宗主亲批，晚辈人微言轻，哪里能做主？”
周浩脸上的笑容淡了些，目光沉沉地看着他：“刘小友不必自谦。你如今在前线屡立奇功，深得大长老器重，你的举荐，分量远超常人想象。孙涛虽资质平平，但这些年也为宗门出过力，日后我运作一番孙涛在战场上再拼几分功劳，换一处安身立命的封地，也不算逾矩。”
刘峰沉默片刻，明白周浩是铁了心要为孙涛铺路。他抬眼迎上周浩的视线，语气不卑不亢：“前辈，并非晚辈不给面子。战场之功，容不得半分虚饰，若孙涛真能凭实力挣得战功，无需晚辈举荐，宗门自会论功行赏。可若要走旁门左道，晚辈恕难从命。”
他顿了顿，补充道：“晚辈能有今日，全靠浴血奋战得来，每一分功绩都染着同袍的血，实在不敢用它来做人情。前辈若真为孙涛着想，不如劝他踏实历练，战场之上，真刀真枪拼出来的前程，才站得住脚。”
周浩的脸色彻底沉了下来，眼中闪过一丝愠怒，却又碍于身份不好发作。他盯着刘峰看了半晌，忽然冷笑一声：“好一个‘真刀真枪’，刘小友果然刚正。只是这世道，刚正未必能行得通。你且记住今日之言，莫要日后反悔。”
说罢，他拂袖而去，背影带着明显的不悦。
刘峰望着他离去的方向，眉头紧锁。周浩的威胁显而易见，这梁子，怕是结下了。但他并不后悔，若为了一时的情面坏了心中的准则，那才是真正的得不偿失。