实战来的很快，这天，训练场上训练的他们被号声叫走。
飞机上，袁朗读了一下任务简报:“……消灭一切敢向境内运毒的人……”
边境的雨林密不透风，湿滑的苔藓裹着枯枝，每走一步都要陷进半尺深的烂泥里。
根据线报，一伙毒贩要借着暴雨夜偷渡，袁朗带成才绕到上游设伏狙击，柳如烟则带着吴哲和许三多，跟武警小队一起从下游突进，目标是堵住毒贩的必经之路——一处隐蔽的山洞。
“注意脚下，毒贩可能埋了诡雷。”柳如烟的声音压得极低，手里的战术手电只敢开微光，光柱扫过茂密的灌木丛，“吴哲，你负责破解洞口的简易监控；许三多，跟我突进去，见机行事。”
三人摸到山洞附近时，雨势更大了。吴哲蹲在一块巨石后，指尖在便携设备上飞快操作，很快比出“搞定”的手势。柳如烟点头，示意许三多从左侧迂回，自己则和武警队员从正面吸引火力。
山洞里传来男人的呵斥声，夹杂着女人的啜泣。许三多贴在岩壁上，透过石缝看见两个毒贩正用绳子捆着一个穿碎花裙的女人，看模样像是当地村民。他心里一紧，想起训练时柳如烟说的“优先解救人质”，却没留意到女人垂在身侧的手，正悄悄摸向腰间。
“行动！”柳如烟的喝声刚落，正面立刻响起枪声。两个毒贩慌了神，其中一个举枪朝洞口射击，另一个则拽着女人往后退。许三多抓住空隙冲了进去，动作快得像训练时千百次重复的那样——侧身避开子弹，一记锁喉放倒了拽着女人的毒贩。
“别怕，我们是来救你的！”许三多喘着气，伸手想去解女人身上的绳子。可就在他手指碰到绳结的瞬间，女人突然抬起头，眼里哪里还有半分怯懦，只剩狰狞的狞笑。她猛地从腰间掏出一把手枪，黑洞洞的枪口直接对准许三多的胸口。
时间仿佛凝固了。许三多的大脑一片空白，可身体却比思维更快——那是柳如烟在训练场上用“狠”磨出来的本能：他左手死死按住女人握枪的手腕，右手顺着枪身往上滑，拇指精准地顶开保险栓，同时膝盖顶向女人的腹部，借着她吃痛的瞬间，一把夺过手枪。
“砰！”
枪声在狭小的山洞里炸开。许三多握着枪，手指还在颤抖，女人已经倒在地上，眉心一个血洞。他看着自己的手，又看了看地上的尸体，突然蹲下身，扶着岩壁剧烈地呕吐起来——这是他第一次亲手杀人，还是一个“看起来”像人质的女人。
柳如烟和吴哲冲进来时，正好看到这一幕。吴哲检查了女人的尸体，从她靴子里搜出一小包海洛因：“是毒贩的同伙，伪装成人质想打伏击。”
许三多抬起头，脸上还沾着泥和呕吐物，眼神茫然又震惊。柳如烟走过去，没有递水，也没有安慰，只是蹲下身，指着地上的手枪：“刚才如果慢半秒，倒下的就是你。”
“我……我以为她是好人……”许三多的声音带着哭腔。
“训练时我怎么说的？”柳如烟的声音依旧冰冷，“战场上没有‘看起来’，没有‘以为’，只有‘确认’。你对她心软，就是给敌人留机会，给自己留坟墓。”
这时，袁朗和成才也赶了过来。成才看到地上的尸体，皱了皱眉，却没说话——他在狙击位上已经解决了两个毒贩，比许三多更早明白“仁慈”在战场上的代价。袁朗拍了拍许三多的肩膀，没说什么，只是递给了他一块干净的毛巾。
清理现场时，许三多一直沉默着。他想起训练时被柳如烟罚在泥地里趴两小时，只为了练潜伏时的专注力；想起因为射击时犹豫了一秒，被要求反复举枪直到手臂麻木；想起柳如烟说“每一次训练都要当成实战，因为实战不会给你试错的机会”。
直到深夜，队伍在临时营地休整，许三多走到柳如烟身边。她正坐在篝火旁擦枪，动作熟练而沉稳。
“教官，”许三多的声音还有点沙哑，“我明白了。”
柳如烟抬起头，看了他一眼：“明白什么？”
“明白您为什么那么严。”许三多攥紧了拳头，“您不是要折磨我们，是要让我们在这种时候……能活着。”
柳如烟没说话，只是把擦好的枪递给了他：“再检查一遍保险，别出纰漏。”
许三多接过枪，手指划过冰冷的枪身，突然觉得之前训练时的苦和累，都有了意义。他想起那个女人掏枪的瞬间，想起自己下意识的反应——那不是运气，是千百次严苛训练刻进骨子里的本能。
篝火噼啪作响，照亮了每个人的脸。袁朗看着许三多的背影，对柳如烟低声说：“他终于懂了。”
柳如烟点点头，望向雨林深处。雨已经停了，天边泛起一丝鱼肚白。她知道，这不是结束，未来还有更多危险在等着他们。
但只要这些年轻人能记住今天的教训，能把训练时的“狠”刻进骨子里，他们就有更大的机会活着回来。
许三多靠在树干上，握着枪，闭上眼睛。他不再害怕刚才的画面，只是在心里默默告诉自己：以后再也不会犯“以为”的错了。因为他终于明白，柳教官的严苛，从来不是冷酷，是最沉重、也最实在的保护。