魏坤走到画案前，拿起那张未完成的山水画。画中山峰巍峨，云雾缭绕，笔法娴熟，意境深远。一代画师柳慕白的功底毋庸置疑，即便是这张未能完工的残卷，也足以让人想见其胸中丘壑。但魏坤不是来欣赏画作的，他是顺天府派来调查柳慕白猝死案的捕头。柳慕白，年方四十有五，正是艺术生涯的巅峰，却在三日前的清晨被发现猝死于自己的画室“墨韵斋”中。
仵作初步验尸，结论是“心力交瘁，暴病而亡”。柳府的管家刘福也证实，柳先生近日确实为一幅向皇家进献的画作日夜操劳，常常彻夜不眠，精神紧张，时常自言自语，显得“心神不宁”。一切似乎合情合理，一个沉浸艺术、积劳成疾的画家，悄然离世，留下无尽遗憾。
然而，魏坤从踏入这墨韵斋开始，就隐隐觉得有些不对劲。柳慕白是猝死在画案前的，姿态相对自然，手中甚至还松松地握着一支狼毫笔。现场没有打斗痕迹，门窗也完好。但若真是心力交瘁而亡，那画案上的景象，似乎又过于“平静”了些。
魏坤的目光再次回到画上，凝神细察。许久，他轻轻叹了口气。旁人或许只看到山的巍峨、云的缥缈，但他这个常年与各色人等打交道、练就一双毒辣眼睛的捕头，却分明从那看似流畅的笔触之间，捕捉到了一丝极其细微、几乎难以察觉的颤抖。尤其是在几处勾勒山石轮廓的关键线条上，那颤抖如同平静湖面投入一颗石子后漾开的涟漪，短暂却真实。
“心神不宁……”魏坤低声重复着刘福的话，“仅仅是心神不宁吗？” 他更倾向于认为，那颤抖中，除了疲惫和焦虑，似乎还夹杂着一丝更深层次的东西——或许是恐惧？或是突如其来的巨大冲击？
他放下画，目光扫过整个画室。陈设简洁雅致，书架上摆满了画册典籍，空气中弥漫着浓郁的墨香和纸张的陈旧气息。一切都井然有序，符合一个沉浸艺术世界的文人形象。
他的视线最终落在了画案的一角，那里放着一个不起眼的青瓷笔洗。这是一个常见的文房用具，青釉色泽温润，里面盛着半盆清水，水底沉着一些墨渣，显然是柳慕白生前最后使用过的。
魏坤走过去，拿起笔洗。他先是对着从窗棂透进来的微弱天光仔细看了看。水面很平静，清澈见底，墨渣沉淀在底部，并无异样。他又将笔洗凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅。除了那股熟悉的、略带涩味的墨香，似乎……还有别的什么味道？
他微微蹙眉，将笔洗又凑近了些，闭上眼睛，摒住呼吸，用心去分辨那细微的气息。墨香是主调，还有淡淡的松烟味，这是上等墨锭的特征。但在这一切之下，若有若无地，似乎萦绕着一缕极淡、极幽远的……花香？
魏坤心中一动。花香？在这充满墨香的画室里？他记得很清楚，刚才在院子里巡视时，并未看到有种植开花的植物，更不用说是兰花了。柳慕白的画室里，也没有任何瓶插的鲜花。
他小心地将笔洗里的水倒掉了一半，只剩下浅浅的一层底。然后，他伸出右手食指，轻轻蘸了一点盆底的水，再将指尖放在鼻尖，深深地吸了一口气。
这一次，那香味清晰了些。不是浓烈的玫瑰，不是甜腻的栀子，也不是清雅的茉莉。那是一种非常独特的、带着一丝清冷和高洁，却又不失馥郁的香气，悠远绵长，沁人心脾。
“是兰花……”魏坤睁开眼，眼神变得锐利起来，“而且，是建兰中的珍品‘素心兰’的香味。” 他之所以能分辨得如此清楚，是因为他过世的母亲生前最爱的就是兰花，尤其是素心兰。那股独特的幽香，早已深深烙印在他的记忆里。
柳慕白的画室里没有兰花，院子里也没有种兰花。那么，这淡淡的素心兰香味，究竟是从哪里来的？
它不可能凭空出现。唯一的解释，就是有人将这香味带了进来。而最有可能接触到这个笔洗，并且留下香味的，除了柳慕白自己，就只有……凶手！
难道是凶手留下的？这个念头一旦升起，就如同藤蔓般迅速在魏坤的脑海中蔓延开来。如果柳慕白并非病逝，而是被人谋害，那么这支洗里的兰花香味，就是一个极其重要的线索！
魏坤的眼神变得凝重起来。他将指尖的水轻轻擦在干净的锦帕上，然后小心翼翼地将笔洗放回原处，仿佛一切都未曾动过。他需要冷静，需要重新梳理思路。
如果是谋杀，动机是什么？柳慕白虽然是名满京华的画师，但性情孤僻，不涉官场，不结党羽，与人争斗的可能性不大。情杀？仇杀？还是……为财？或者，为了他手中的画作？
他想起了刘福说过，柳慕白正在为皇家赶制一幅画作。那幅画，会不会就是关键？
魏坤决定先从这个“兰花香味”入手。他转身走出画室，吩咐门外守着的衙役：“去，把柳府的管家刘福叫来。”
不一会儿，刘福匆匆赶来，脸上带着几分惶恐。“大人，您找我？”魏坤盯着他，问道：“柳府里可有人养素心兰？”刘福愣了一下，随即摇头：“回大人，柳府里从未养过素心兰，柳先生不喜欢花香扰了墨香。”魏坤又问：“那柳先生近日可有接触过带素心兰香味的人？”刘福皱着眉头思索片刻，突然眼睛一亮：“大人，三日前柳先生曾与一位神秘客人在墨韵斋密谈，那客人身上好像有股淡淡的香味，只是当时没在意。”“那客人长什么样？”魏坤急切追问。刘福面露难色：“那人戴着斗笠，遮住了面容，身材中等，瞧不出太多特征。”魏坤心中一紧，看来这神秘客人嫌疑极大。他拍了拍刘福的肩膀：“你再仔细想想，还有没有其他线索，若有发现，立刻来报。”刘福点头称是。魏坤决定顺着这素心兰香味和神秘客人的线索查下去，说不定能揭开柳慕白猝死背后的真相。