皇帝高坐龙椅，面色阴沉似水，紧抿的双唇与拧成川字的眉头，散发着凛冽寒意，殿内众人皆大气不敢出。
就在死寂之时，负责本次科考的周太师出列，打破沉默，躬身答道：“圣上明鉴，此次南平府学子的考卷，不仅论点新颖独到，且所提之策皆具极强的可实施性，实乃不可多得的栋梁之材。”
一旁的礼部尚书也附和道，眼中闪烁着赞赏的光芒：“诚如太师所言，尤其是名列前茅的几位，皆有状元之资。只是他们擅长的领域各异，各有所长，实难分出高下，舍弃任何一人，都着实令人惋惜。”
烛光摇曳，气氛凝重得让人喘不过气。
周太师悄然看了眼天子的脸色，他斟酌着继续说道：“圣上，不过此次科举的确有可疑之处。”
皇上立即问道：“有何疑点？”
听皇上这么说，周太师心中了思量，义正言辞的说道：“南平府中举人数竟占半数之多，实在匪夷所思。那南平府，难不成是藏龙卧虎之地？”
他语气中满是惊诧与疑惑，与皇上的心中所想不谋而合。
户部尚书立刻附和，忧心忡忡道：“是啊，陛下。南平府向来籍籍无名，此番突然崛起，不得不让人怀疑其中有诈！”
这时，礼部侍郎却站出来反驳：“诸位大人，话可不能乱说。下官听闻，这些中举学子大多出自闫晚琬开办的学堂。说不定是其教学方法独特，培育出众多贤才，此乃我朝之幸事啊！”
刑部尚书冷哼一声，满脸不屑：“哼，一个女子开办的学堂，能有何高明之处？依我看，这背后定有不可告人的秘密，说不定是有人蓄意操纵科举，扰乱朝纲！”
两派大臣针锋相对，互不相让，朝堂瞬间乱成一锅粥。
主张彻查的大臣们义愤填膺，要求严惩幕后黑手；认为应嘉奖鼓励的大臣们据理力争，力保南平府的教育成果。
龙椅上的皇帝，目光如炬，冷冷扫视着争吵的群臣。
突然，他猛地一拍龙椅扶手，大喝一声：“够了！”
大殿瞬间安静下来，所有人都跪地噤声。
皇帝眼中寒芒闪烁，缓缓说道：“此事关乎科举公平、朝廷威严，朕绝不姑息。来人，即刻成立调查组，前往南平府彻查此事，若有半点徇私舞弊，定斩不饶！”
众人高呼“遵旨”，声音在大殿内回荡。
可谁都清楚，这场因南平府崛起引发的朝堂风波，才刚刚拉开帷幕。
京兆城内，一份榜单如巨石投入心湖，激起千层浪，众人看着榜单，满脸皆是不敢置信之色。
那些心高气傲的京兆学子更是怒不可遏，南平府的学子才读了不到一年书，凭什么能比他们这些京兆才俊还要出色？
盛怒之下，这些平日里眼高于顶的学子们蜂拥至衙门前，声势浩大地闹了起来。他们群情激愤，强烈要求衙门彻查科举之中是否存在徇私舞弊的情况。
衙门内的差役们面对这突如其来的骚乱，个个愁眉不展，面露难色。科举乃是关乎国家根基的大事，仅凭无端怀疑，在毫无证据的情况下，就贸然定性科举有问题，实在难以服众。
况且这是惊天大案，他们不过是些微不足道的小衙役，怎敢轻举妄动。
然而没过多久，上司便将他们召集过去，神色凝重地仔细叮嘱一番，告知此次事件朝廷极为重视，定要彻查到底，而他们当下的首要任务，便是全力安抚那些情绪激动的学子。
当天下午，闫晚琬就被朝廷派来的钦差大臣喊去问话。
闫晚琬刚一踏入大堂，目光便立刻捕捉到了府尹的身影。
只见府尹面色略显慌张，额头上布满了细密的汗珠，正局促不安地站在一名男子身旁。
待她定睛一瞧，那男子竟是自己的老熟人——周太师。
闫晚琬的脚步并未因见到周太师而有丝毫停顿，她迈着从容的步伐，向着两人走去。
周太师也注意到了闫晚琬的到来，他微微眯起眼睛，目光如鹰隼般锐利，上下打量着闫晚琬，眼神中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
当闫晚琬走到两人面前时，周太师和她的目光在空中骤然交汇，仿佛两道凌厉的锋芒相互碰撞，擦出无形的火花。
空气似乎在这一刻都凝固了，周围的温度也仿佛瞬间降低了几分。
闫晚琬嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，那笑容中带着一丝嘲讽，一丝不屑。
她姿态优雅却又透着一股拒人于千里之外的冷漠，声音清冷而坚定：“见过周太师。”
周太师微微颔首，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，语气中带着几分傲慢：“闫县主，许久不见，风采依旧啊。”
他的声音低沉而沙哑，仿佛是从喉咙深处发出的，带着一种让人不寒而栗的感觉。
闫晚琬抬眸，目光直视着周太师的眼睛，眼中没有丝毫的畏惧，反而带着一种审视和挑衅：“周太师谬赞了，晚琬不过是一介女流，哪有什么风采可言。倒是周太师，日理万机，还能有闲情雅致来此，真是令人羡慕。”
她的话语看似谦逊，实则暗藏锋芒，一语双关，直刺周太师的要害。
周太师的眼神微微一凛，脸上的笑容瞬间凝固，但他很快便恢复了常态，轻笑道：“闫姑娘说笑了，本太师也是身不由己啊。”
两人的对话看似平静，实则暗流涌动，充满了火药味。
府尹满脸茫然，完全参不透眼前这两人究竟在打什么机锋。
只是那无形的威压如同一座沉重的大山，压在他的心头沉甸甸的，双腿都不由自主地微微打颤。
他强作镇定，脸上堆起一抹讨好的笑容，嘴唇嗫嚅了几下，才终于挤出话语，“县主，周太师此次屈尊到访，乃是为了朝廷科举一事。”
闫晚琬听闻此言，精致的柳眉微微扬起，唇角不屑的勾起，“这朝廷科举之事，与我何干？”
周太师冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“闫县主，南平府此次科举中举人数过半，而这些学子大多出自你开办的学堂，你敢说此事与你毫无关联？”
闫晚琬神色平静，目光坦然地迎上周太师的审视：“周太师，办学堂、育人才乃我之本分。学子们能取得如此佳绩，是他们自身努力与学堂教导有方，何罪之有？”
府尹在一旁，额头的汗珠愈发密集，他哆哆嗦嗦地说道：“县主，如今朝堂上下对此事议论纷纷，圣上已下令彻查。太师也是奉命行事，还望县主配合。”
闫晚琬轻蔑地瞥了府尹一眼，并未理会他的话，而是继续直视周太师：“周太师，若您仅凭中举人数便无端怀疑，那我倒要问问，您可有真凭实据？若无证据，随意污蔑我和学堂，可是要承担后果的。”
周太师深深地看着她，忽然笑了出来，“县主莫急，事情总会真相大白的。”
闫晚琬挑眉，不甘示弱的回道：“当然。”