夜色如墨，寒星点点。
国公府的书房内，灯火通明。
萧蘅踏入房门时，镇国公萧瞑寒和夫人虞氏正相对而坐，眉宇间带着几分凝重。
显然，他们已经等候多时。
“父亲，母亲。”萧蘅敛去一身寒气，上前行礼。
虞氏连忙起身，拉住儿子的手，上下打量着他。
“蘅儿，你可算回来了。”她的声音里带着难以掩饰的关切。
“宫里……长公主殿下那边，如何了？”
萧瞑寒虽然稳坐不动，但那双锐利的眼睛也紧紧盯着儿子，等待着答案。
萧蘅看着父母担忧的神情，心中一暖。
他微微一笑，那笑容驱散了夜的寒意，也拂去了父母心头的阴霾。
“父亲，母亲，不必担心。”
“昭阳长公主殿下，已经答应了孩儿的求娶。”
此言一出，书房内静了一瞬。
虞氏先是愣住，随即脸上绽放出巨大的惊喜。
“当真？！”她抓住萧蘅的手臂，确认道。“长公主殿下，真的答应了？”
“千真万确。”萧蘅点头，语气肯定。
“太好了！太好了！”崔氏喜不自胜，眼眶都有些湿润。
“我们萧家，能娶到长公主殿下，真是天大的福气！”
萧瞑寒脸上也露出了难得的笑容，捋着胡须，连连点头。
“好，好啊！”
然而，短暂的喜悦过后，更深的忧虑浮现在这对夫妇的脸上。
虞氏脸上的笑容渐渐收敛，担忧地看向丈夫。
萧瞑寒也皱起了眉头，沉声道：“蘅儿，此事虽是天大的喜事，但……”
他顿了顿，语气变得格外严肃。
“如今我们萧家，你父亲我是镇国公，你亦是肃国公。”
“一门两国公，已是权势鼎盛，惹人注目。”
虞氏接过话头，忧心忡忡：“是啊，蘅儿。”
“如今你再娶昭阳长公主……长公主乃陛下嫡亲皇妹，身份尊贵无比。”
“我们萧家，岂不是要权倾朝野，功高震主了？”
“自古以来，外戚势大，往往引来帝王猜忌，少有善终。”
“陛下虽然宽厚，但人心难测，朝中盯着我们的人，不知凡几。”
“这门婚事，会不会给萧家，给长公主，带来祸患？”
父母的担忧，并非空穴来风。
这确实是摆在眼前最现实的问题。
萧家的权势，加上长公主的身份，足以让任何帝王感到不安。
萧蘅看着父母眼中的焦虑，耐心地解释道：
“父亲，母亲，你们的顾虑，孩儿明白。”
他走到桌边，亲自为父母斟上热茶，动作从容不迫。
“但请二老放心，事情并非如你们想的那般危急。”
他将茶杯递给母亲，目光沉稳而自信。
“首先，当今圣上并非心胸狭隘、猜忌成性之君。”
“他能容人，也能用人。否则，父亲和兄长，也不会有今日之位。”
“陛下既然敢给，就说明他有这个气度，也有这个自信，能够掌控全局。”
萧瞑寒端起茶杯，手指轻轻摩挲着杯壁，沉吟不语。
萧蘅继续说道：“其次，昭阳长公主是陛下的亲妹妹。”
“兄妹情深，远非寻常君臣可比。”
“陛下疼爱长公主，信任长公主，远胜过猜忌。”
“他绝不会因为这门婚事，就对自己的妹妹心生芥蒂。”
“更何况……”萧蘅话锋一转，眼中闪过一丝锐利。
“我们萧家，难道不是早就站在长公主这边了吗？”
“这些年，孩儿为长公主办事，早已是朝中公开的秘密。”
“陛下若真要担心，真要猜忌，又岂会等到今日？”
“前些日子，陛下对父亲和兄长的封赏，不就是最好的证明吗？”
“那是安抚，更是信任。”
虞氏听着儿子条理清晰的分析，脸上的忧色渐渐散去。
“你说的……也有道理。”
萧瞑寒沉思片刻，终于点了点头，眉头舒展开来。
“蘅儿所言甚是。”
“陛下确实并非寻常帝王，长公主也深受陛下信赖。”
“或许，是为父多虑了。”
他看向萧蘅，眼中带着欣慰和赞赏。
“你能看到这一层，为父很放心。”
“不过，”他话音一转，再次叮嘱道，“即便如此，日后行事，也需更加谨慎。”
“越是身居高位，越要如履薄冰，切不可骄纵大意，授人以柄。”
“孩儿明白。”萧蘅郑重应道。“父亲放心，孩儿省得。”
虞氏也松了口气，脸上重新露出笑容。
“既然如此，那我们便该好好准备聘礼，万万不能失了礼数，怠慢了长公主殿下。”
萧蘅笑了笑：“母亲，此事不急。”
“长公主的意思，是想等朝中局势稍定，再正式公布婚讯。”
“眼下，还是低调些为好。”
“也好。”萧仲坤表示赞同。“兹事体大，谨慎些总是没错的。”
“朝堂之事，瞬息万变，确实不宜过早张扬。”
书房内的气氛，终于彻底轻松下来。
萧蘅又与父母闲谈了几句家常，安抚了他们的心绪，才告辞离开。
夜风吹拂，他走在回自己院落的路上，步履沉稳。
想到婉宁那双清澈而坚定的眼眸，想到她那句“我不会让你等太久的”，他的心头便是一片火热。
姐姐，无论前路有多少荆棘，我都会陪你一一踏平。
与此同时，长公主府。
苏洛处理完手头的几份密报，指尖轻轻敲击着桌面。
姜元柏，七皇子……
这两个名字，像是两片阴云，笼罩在心头。
必须尽快弄清楚他们的底细。
还有薛芳菲那边……
她唤来菘蓝。
“去给薛芳菲传个信。”苏洛声音清冷，带着不容置疑的威严。
菘蓝恭敬地垂首：“殿下请吩咐。”
“告诉她，想办法进入明义学堂。”
“成为明义学堂的女学生。”
菘蓝微微一怔，明义堂？
那是朝中高官贵胄子女求学之所，门槛极高。
姜家虽然也是书香门第，但如今与七皇子有着千丝万缕的关系，地位微妙。
以姜梨的身份，再加上之前被污蔑的名声，想进明义堂，怕是难如登天。
苏洛似乎看穿了她的疑虑，淡淡补充道：
“告诉她，若遇到阻碍，难以成行……”
“必要之时，可以借用本宫的名头行事。”
菘蓝心中一凛，立刻明白了此事的严重性。
能让长公主殿下不惜动用自己的名头，也要办成的事……
看来，让薛芳菲进入明义学堂，对殿下有着非同寻常的意义。
“是，奴婢明白。”菘蓝不敢多问，立刻应下。
“此事要办得隐秘，不可声张。”苏洛再次叮嘱。
“奴婢遵命。”