暮色沉沉，残阳的余晖透过雕花窗棂，洒在汴京府衙议事厅的青砖地上，映出一片斑驳。
钟都头握着佩刀的手微微发紧，目光在府尹大人和向师爷之间来回游移。
只见那老师爷捻着花白的胡须，缓缓展开一方素绢，烛火摇曳下，\"宁死不归降\"五个篆体字若隐若现，古朴苍劲的笔锋仿佛带着铮铮铁骨。
府尹大人猛地起身，官袍在身后扬起一阵劲风。
他盯着素绢上的字迹，眼中闪过一丝震撼与愧色。此前精心设计的那场考验，本是为了试探向平是否与叛军勾结，却不想竟让这位师爷受尽牢狱之苦。
钟都头喉结滚动，想起狱中向平被严刑拷打时始终紧咬牙关，此刻心中满是愧疚。
“向师爷大才！”府尹大人声音低沉，带着难以掩饰的敬佩，“这番智谋与气节，实在令人叹服。”他缓缓走到向平面前，深深一揖，“本府轻信谗言，致使向师爷蒙冤，还望海涵。”
向平身上的伤尚未痊愈，每动一下都钻心地疼。
他强撑着回礼，心中五味杂陈。那些在狱中度过的时刻，皮开肉绽的剧痛，还有独自面对生死抉择时的恐惧，此刻都化作一声轻叹：“大人言重了。能为大人分忧，为佛事盛会扫清隐患，这点伤痛算得了什么。”他的声音虽弱，却透着坚定。
为表歉意，府尹大人特意在府衙膳食厅摆下盛宴。
膳厅内张灯结彩，灯火通明，珍馐美馔摆满一桌。从各地运来的美酒散发着诱人的香气，精致的点心造型别致，令人垂涎欲滴。
相国寺住持智能长老带着小沙弥小果子应邀前来，为这场酒宴增添了几分祥和之气。
酒过三巡，府尹大人端起酒杯，神情郑重：\"向师爷承蒙不弃，这第一杯算是赔罪酒。\"他的语气诚恳，眼中满是歉意。
作为汴京府尹，平日里处理过无数棘手案件，却从未像这次这般愧疚。
向平连忙起身，抱拳行礼：“大人折煞小人了！小人受点皮肉之苦，能换来大人的信任，值了！”
智能长老双手合十，微笑道：“向师爷忠义之心，日月可鉴。这场佛事盛会事关重大，向师爷功不可没啊。”
他的话语温和，却暗含深意，既肯定了向平的功绩，又给府尹大人留足了面子。
一旁的吕押司低着头，手中的酒杯微微颤抖。
想起当初在狱中逼迫向平签字画押的场景，他只觉得脸上发烫，无地自容。
钟都头也默默饮下一杯酒，心中满是自责。
酒桌上，众人或言笑晏晏，或心怀愧疚，唯有向平心中一片平静。
他望着杯中的酒，思绪飘远。那些痛苦的经历早已化作心中的执念——无论何时，都要坚守心中的正义与忠诚。
这场风波虽已平息，但他知道，在这暗流涌动的汴京府，也许还会有更多的挑战等着自己。
夜色渐深，酒香在膳厅中弥漫，伴随着众人的欢声笑语，渐渐融入这沉沉的夜幕之中。
酒酣耳热之际。
“向师爷，有个令你难以忘怀的人，是否想见一见？”
“谁啊？！”向平疑惑问道。
“人来了，你不就知道了！”府尹大人说着未置可否的话。
鎏金烛台映得膳食堂内暖意融融，酒香混着烤肉的焦香在空气中弥漫。
向平端着青瓷酒杯，正与几位同僚谈笑，酒过三巡，面上已泛起微醺的红晕。
就在众人兴致正酣时，坐在主位的府尹大人轻咳一声，场面瞬间安静下来。
他抚了抚胡须，目光落在向平身上，缓缓开口：“向师爷，有位故人，极想见你一面。”
向平微微一怔，随即拱手笑道：“既然府尹大人有此美意，晚辈自当从命。”
府尹大人朝一旁的钟都头递去一个眼神。
钟都头心领神会，抬手轻拍三下。片刻后，一阵急促的脚步声由远及近，只见一道人影从膳食堂外疾步而入，停在了众人面前。
向平抬眼望去，瞳孔猛地一缩。
对面那人身形清瘦，眉眼间却透着熟悉的轮廓——竟是何能！而何能看到向平的瞬间，也是一脸惊愕，呆立当场。
想起过往种种，向平心中五味杂陈。
此前，府尹衙门在平定西域暴乱中立下赫赫战功，而眼前这位何能，曾经也深陷风波，如今却突然出现在这里，着实令人意外。
“何能监事，这边请。”府尹大人抬手示意，钟都头立即起身，让出身旁的空位。
何能神色拘谨，躬身行礼，声音带着几分谦卑：“罪臣何能，有劳府尹大人、向师爷和诸位大人。”他垂手站在一旁，身姿笔直，却难掩眼中的忐忑。
“请坐吧，何能监事。”钟都头语气和善，伸手示意。
向平深吸一口气，强压下心中的波澜，挤出一丝笑容：“坐吧，大表哥，咱们确实许久没见了。”
何能缓缓落座，双手交叠放在膝上，目光躲闪，半晌才嗫嚅道：“向师爷，我有一事，想向你讨教。”
“但说无妨，大表哥。”向平不动声色，微微摊开手。
何能咽了咽唾沫，声音有些发颤：“向师爷，如今我既已脱罪，不知能否恢复原职，再回麒麟大酒楼任职？”他眼神中满是期待，又夹杂着不安。
向平眉头微蹙，神色郑重：“大表哥，此事非同小可，还需征求宋金旺大掌柜的意见。”
“向师爷，只要你点头应允，大掌柜那边我自会去说！”府尹大人突然开口，语气带着不容置疑的笃定，“何能监事能力出众，若能重回酒楼，必定能为麒麟大酒楼增色不少。”
向平心中暗惊，没想到府尹大人竟会为何能说话。
看着何能眼中闪烁的得意，他心中已然明了——这位大表哥，怕是早已打通关节。
如今府尹大人亲自出面，此事怕是难以阻拦。
沉吟片刻，向平展颜一笑，语气从容：“大表哥放心，待你回酒楼，我便与大掌柜商议。你且静候消息便是。”
表面上云淡风轻，心底却掀起惊涛骇浪。
他不得不佩服何能的手段，竟能说动堂堂二品大员为他周旋，这口才和谋略，着实令人忌惮。
一场看似普通的宴会，却暗藏玄机。
向平望着杯中晃动的酒液，心中暗自思量，这往后的日子，怕是不会太平了。