大仙儿夫妇似乎也感受到了年的气氛，偶尔会在白天露面，蹲在屋檐下，眯着眼睛晒太阳，看着院子里忙碌的人们。
腊月二十三，小年这天，陆泽特意准备了一顿丰盛的“年夜饭”给农场的动物们——滚滚和旺财得到了加料的鲜肉和骨头，禽舍的家鸡家鸭们分到了额外的谷物和蔬菜，甚至连彩锦一家和大仙儿，也在它们的活动区域发现了特意留下的、品质极好的食物。
夜幕降临，农场挂起了红灯笼，在雪地的映衬下显得格外温暖。
陆泽和李国涛、王姐、高娟以及几位留守的员工一起吃了顿简单的年夜饭。
窗外偶尔传来零星的鞭炮声——那是远处镇子上的人们在庆祝。
饭后，陆泽独自一人走到院子中央。
雪地被灯笼映照得泛着暖光。
他抬头望向保护区方向，夜空清澈，繁星闪烁，与人间灯火遥相呼应。
他知道，在那片寂静而寒冷的山林里，生命的故事仍在继续。
母虎可能正带着饱食的孩子们在巢穴安睡。
雄虎或许在它的领地里巡视；其他的生灵也在用自己的方式度过这个寒冷的冬夜。
守护，并非总是惊心动魄，更多的时候，是像此刻一样的平静与坚持。
是日复一日的观察，是未雨绸缪的准备，是面对困境时的理性抉择，是对生命发自内心的尊重与关怀。
他深吸一口冰冷的空气，感觉肺腑一片清凉。
过去的这一年，充满了挑战与收获，泪水与欢笑。而未来，还有更多的未知等待着他去探索，去守护。
转身回屋时，他的目光掠过屋檐下蜷缩着的大仙儿，掠过鸡舍里依偎在一起的彩锦一家，掠过远处窝里发出满足鼾声的滚滚和旺财。
这个由人类与动物共同构成的、微小而完整的生态群落，在这辞旧迎新的夜晚，显得如此安宁而美好。
旧岁将尽，新年伊始。冰雪终将消融，春天必会到来。而这片土地上的希望与守护，将如同星火，永不熄灭。
陆泽的嘴角，噙着一抹平静而坚定的微笑，轻轻关上了房门，将满院星光与温暖，留在了身后。
……
新年在寂静的雪野和零星爆竹声中悄然来临。
没有盛大的庆典，农场在一种祥和而忙碌的氛围中翻开了新的日历。陆泽和留守的员工们互相道着“新年好”，简单的祝福里饱含着对过去一年的感念与对新一年的期许。
天气依旧寒冷，但阳光明显变得慷慨了些，积雪以缓慢但持续的速度消融，露出底下湿润的泥土和顽强挺立的枯草。
保护区那边，随着冰雹灾害的影响逐渐消退，生态系统展现出强大的自我修复能力。巡逻队报告，观察到鹿群和野猪群的活动明显频繁起来，鸟类的鸣叫也日渐增多。
最让陆泽牵挂的，自然是那两家老虎的动态。
监控画面显示，母虎和四只幼崽已经完全摆脱了雹灾后的窘迫，它们的身影更加矫健，捕猎行为恢复了之前的从容与高效。
四只虎崽如今已颇具威风，跟随母亲巡视领地时，俨然一支令人望而生畏的小型军团。而那只雄虎，依旧保持着若即若离的姿态，它的领地与母虎领地接壤的边界线愈发清晰，双方似乎达成了一种心照不宣的默契，互不侵犯核心区域，但又通过气味标记和偶尔的远距离吼声，维持着某种联系。
“这是一种非常健康的种群结构雏形。”陆泽在例行会议上分析道，“雄虎的存在，不仅没有对母虎和幼崽构成威胁，反而起到了‘守护者’的作用，驱赶了其他可能觊觎这片资源丰富领地的流浪雄性。
幼崽们在一个相对安全且有‘榜样’的环境中成长，这对它们未来融入更广阔的野生世界至关重要。”
就在这样平稳的日子里，农场迎来了一个意料之外却又在情理之中的“新成员”。
那是正月十五元宵节的前一天下午，王姐急匆匆地找到正在药材仓库整理记录的陆泽，脸上带着一种混合着惊奇和好笑的古怪表情。
“阿泽，你快去看看吧！彩锦家……好像又添丁进口了！”
陆泽一愣：“又下蛋了？这么快？”
“不是下蛋！”王姐摆摆手，压低声音，“是……是‘野凤凰’把它一个‘亲戚’给引来了！也是一只野鸡，看体型像只公的，正在灌木丛那边跟彩锦对峙呢！”
这倒是有趣。
陆泽放下手中的活计，跟着王姐悄悄靠近那片已经成为彩锦一家固定领地的灌木丛。
果然，在灌木丛边缘，气氛紧张。
彩锦全身羽毛怒张，鲜红的鸡冠因为激动而微微颤抖，它挡在巢穴入口前，对着不远处一只新来的、体型比“野凤凰”稍大、羽色更为斑斓华丽的雄性野鸡，发出充满警告意味的咯咯声。
而那只新来的雄野鸡，显然有些忌惮彩锦的家养体格和强烈敌意，但它似乎又不愿离开，在不远处焦躁地踱步，不时伸长脖子发出挑衅般的短促鸣叫。
最有趣的是“野凤凰”，它站在两者之间，显得有些左右为难，看看气势汹汹的丈夫，又看看那位不请自来的“亲戚”，最终，它选择慢慢走向那只新来的野鸡，用喙轻轻梳理了一下对方的羽毛，似乎在安抚，又像是在表达某种亲昵。
“这……这是‘娘家来人了’？”李国涛不知何时也凑了过来，看到这幕，忍不住噗嗤笑出声。
陆泽也忍俊不禁。
看来，“野凤凰”在农场安定富足的生活，以及它成功繁衍的后代，通过某种野生动物的信息网络，吸引了它原生族群的注意。
这只雄野鸡，很可能与它有血缘关系，是来“投奔”或者至少是来探查情况的。
“我们怎么办？要驱赶吗？”王姐问道，她有点担心彩锦吃亏，毕竟家鸡的战斗力比起纯野生的雄性野鸡，未必占优势。
陆泽观察了片刻，摇了摇头：“不用干预。这是它们内部的‘社交’问题，让它们自己解决。只要不打得太厉害，不出血，就顺其自然。
这片灌木丛足够大，资源也充足，未必不能容纳多一个成员。”
接下来的几天，灌木丛边的“三国演义”成了农场众人暗中关注的焦点。
彩锦对新来的雄野鸡充满了敌意，只要对方靠近核心区，必定上前驱赶。而新来的雄野鸡似乎也摸清了彩锦的底线，不再试图挑战其“男主”地位，转而开始在灌木丛的另一侧边缘活动，自己扒拉觅食，偶尔尝试接近“野凤凰”和已经长大的五只小野鸡。
“野凤凰”的态度则很微妙，它大部分时间还是和彩锦以及孩子们在一起，但对那位“亲戚”也并不排斥，有时甚至会带着孩子们到靠近那只雄野鸡的区域觅食，默许它的存在。
渐渐地，一种新的平衡形成了。
彩锦默认了这只雄野鸡在领地外围的存在，只要它不踏入以旧巢穴为中心的核心圈，便不再激烈驱赶。而那只雄野鸡，也安分地待在边缘地带，俨然成了彩锦家族的一个“远房亲戚”或“编外成员”。
“咱们这农场生态，真是越来越复杂，也越来越有意思了。”李国涛感慨道。
陆泽笑着点头：“生态位的填充和物种间的互动，本就是动态过程。只要不引发剧烈的冲突和生态失衡，这种自然的融合是好事，说明我们的环境具有包容性。”
就在农场因为新野鸡成员的加入而增添趣事时，保护区那边，一个酝酿了整个冬天的变化，终于露出了端倪。
二月初，天气转暖的趋势已经非常明显，向阳坡的积雪基本融化，溪流开始欢快地奔腾。监控中心捕捉到了一组极其珍贵的画面。
那是一个黄昏，母虎带着四只亚成体的虎崽在一片刚冒出嫩绿草芽的林间空地上休息。
也许是吃饱后的慵懒，也许是日渐温暖的天气让它们放松了警惕，母虎侧卧着，任由两只虎崽在它身边嬉戏打闹，另外两只则在不远处互相扑咬着练习。
就在这时，一个魁梧的身影，悄无声息地出现在了空地边缘的树林阴影里。
是那只雄虎！
它没有像之前那样保持遥远距离，而是第一次如此接近母虎家族的核心活动区。它站在那里，巨大的身躯在暮色中如同一座沉默的山峦，金色的瞳孔静静地注视着空地上的情景。
母虎几乎在瞬间就察觉到了，它立刻翻身站起，发出一声低沉的警告性咆哮，将孩子们唤到身后。但这一次，它的咆哮声中，少了许多之前的凌厉敌意，更多的是警惕和审视。
四只半大的虎崽也看到了雄虎，它们显得有些紧张和好奇，躲在母亲身后，探出脑袋张望，最大胆的那只甚至模仿母亲，发出了稚嫩的低吼。
雄虎没有前进，也没有后退。
它只是站在那里，目光缓缓扫过母虎，又落在那些年轻的、充满活力的虎崽身上。然后，它做了一件让所有观察者都心头一动的事情——它缓缓地、极其轻微地……点了点头？或者说，是一个类似人类颔首的、极其缓慢的低头动作。
这个动作持续了不到两秒，随即，它转身，迈着沉稳的步伐，再次消失在了密林之中，仿佛从未出现过。
从它出现到离开，不过两三分钟。
没有吼叫，没有标记，没有对峙，只有那短暂而意味深长的凝视，以及那个难以解读的“颔首”。
“它……它刚才那是……”王工程师指着屏幕，激动得有些语无伦次，“它是在……认可它们？还是在告别？”
陆泽的心中也是波澜起伏。他反复回放着那短暂的画面，仔细分析着雄虎的每一个细微动作和姿态。
“不像告别。”陆泽缓缓说道，眼中闪烁着洞察的光芒，“它的姿态很放松，没有攻击性，那个‘颔首’的动作，更像是一种……默许和观察。它认可了母虎的养育成果，也确认了这些年轻后代的存在。它在等待。”
“等待什么？”
“等待它们再长大一些，独立性更强一些。或者，等待母虎下一次发情期的到来。”陆泽解释道，“对于雄虎来说，接纳非亲生的幼崽是极少见的行为。
但它之前的赠食和这次的‘露面’，都表明它对这片领地和这个家族有着长远的打算。它极有耐心，它在投资未来。”
这个分析让监控中心的所有人都感到振奋。
如果雄虎真的能以这种非暴力的方式融入这个家族，或者至少与母虎建立起稳定的配对关系，那么对于保护区华南虎种群的发展，将是里程碑式的一步！
这个消息被严格保密，但核心团队的每个人都充满了期待，如同等待一个重要的谜底揭晓。
天气一天暖过一天。二月下旬，第一声春雷滚过天际，淅淅沥沥的春雨滋润着干渴的土地。农场里，万物复苏的迹象愈发明显。
果树的枝头绽出了嫩绿的芽苞，草地上冒出了星星点点的野花。
彩锦家的五只“混血”小野鸡已经完全长成，它们兼具了父亲的艳丽色彩和母亲的矫健体型，在农场里飞来窜去，活力四射。
而那只“编外”雄野鸡，也彻底融入了环境，偶尔会和“野凤凰”以及小野鸡们一起觅食，但与彩锦依旧保持着安全的距离。
救助站里那只越冬的幼年斑羚，体型长大了不少，野性也逐渐恢复，开始用尚未长成的角顶撞围栏。陆泽知道，放归的时机快到了。
三月伊始，春风和煦，阳光明媚。
陆泽决定，在这个充满生机的早晨，将斑羚放归山林。
选择的地点位于保护区边缘一处水草丰茂的河谷。巡逻队提前勘察过，附近有斑羚族群活动的痕迹。
车载着斑羚和陆泽、李国涛等人，缓缓驶入保护区。
到达预定地点后，陆泽打开运输笼的门。小斑羚迟疑地探出头，警惕地嗅闻着久违的、带着青草和泥土芬芳的自由空气。
它迈出笼子，在原地站了一会儿，适应着四周的环境。
然后，它似乎听到了远处同类的呼唤，抑或是体内野性的本能被彻底唤醒，它突然昂首发出“咩——”的一声长叫，后蹄发力，矫健地跃起，向着河谷深处的丛林奔去，身影很快消失在绿色的帷幕之后。
“回家了。”李国涛轻声道。
陆泽点点头，心中充满欣慰。每一个生命的回归，都是对守护工作最好的回报……