圆月高挂，东起秋凉。
天还极沉，夜色晕成一潭黏糊的墨，一匹高头大马撕开墨卷，自城东寒山脚下策奔而去，一夜一马一山，倒颇有几分草行露宿、山栖庙止的肆意奔流之感。
高大挺拔的玄衣男子俯身马上，腰背弓起一道充满张力的弧线，男人怀中女子身量纤细，外衫还带着随着风高高吹起，边角像追在身后的蝴蝶，流波灵动。
女子似有些疲累，上身半倚靠在男人怀中，一手牵住缰绳，一手轻搭在男人的衣摆处，手指纤长，如摁压在一管玉笛之上，手指沿着男人的宽袖一点一点向上攀登，手指一动，便响起男人对应的、低沉的音符。
“...山月，这里真的不行。”
薛枭眉宇之间松弛平静，一开口却声音发紧：“我不曾驯服这马，且路途颠簸，你很会痛，待来日我潜心挑选一匹...”
摁压玉笛的手，微微一滞。
山月无力地抬了抬眼皮，声音嘶哑，漂浮在空中的尾音像破开的裂帛：“...不，不是。”
....她并没有邀请，只是路途漫长，无聊，活动活动手指而已...
毕竟，她真的很累了。
经昨晚一役，山月加深了“人在‘家里’感到安全”的认知——当人感到绝对安全，就会做一些匪夷所思的、狂放的的行为。
比如昨夜。
火是她点燃的没错。
但她没想到，星星之火，燎的不是原，是干柴枯草。
后背在石壁被抵红，薛枭察觉到，在匆忙中精准地单手掐住她的腰，手臂轻松地一把将她提起，男人小臂绷紧，修长迸发的肌腱像一把极富力量的鞭子，他大掌展开紧贴护在她后背，所有的撞击都经由男人的手背承担，她只需要像一个无力的牵丝木偶，发出暧-昧的、缠-绵的、断断续续的回应...
她艰难地低头，却见薛枭早已埋进了心之所向之地。
至后半夜，雨势渐渐停歇。
草堆的小虫、石缝中的小蚁、低矮灌木枝叶上的绒蟊，甚至空旷的风、甚至湿润的泥沙、甚至天上的星星，都看着她玉-体横陈，在难耐的空虚、焦灼的等待、一浪胜过一浪的攀升与极致的愉悦中，逐渐自甘堕落地缴械投降。
她知道薛枭会很猛，却没料到薛枭这么猛。
“等回去。”
薛枭低头，唇峰从女人光洁的额头扫过：“等回去，再想想花样。”
山月手往下一垂，她的精神是斗志盎然的，肉体是无力绝望的：第一次，或许应该就老老实实在床上，一开始的门槛设得太高，后续容易高开低走。
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至薛南府，天还未亮，薛枭将山月放下，并未换衣服，仍着昨日那套满身血污的玄色外衫，轻提马缰折身入宫。
今朝并不大朝，但仍需内阁议事，囊括内阁、六部尚书、三省都督等二十三人，多议来日早朝拟提之事、各布政使司承包刑部死刑之事、金额数量巨大用支之事等，如今北疆战事甫出，武定侯率北疆军应击葛格尔部落，三天两头伸手向朝中要军饷钱粮，奏折走官道八百里加急，一封接一封，形势十分严峻。
今日议的便是武定侯崔白年呈奏折，以边饷匮竭，万分悬乞圣明速发内帑，以固疆圉事。
一张口就是“调拨粮米十万石，棉衣五万套，药石三万斤”。
麟德殿中，鸦雀无声。
永平帝将奏折轻放至桌案之上，双手交叠于腹间，半靠在椅辇上，神色很淡，亦很平静：“诸卿怎么看？”
内阁次辅袁文英不敢开口：“牵机引”一事叫他十分害怕，第一次感受到官场倾轧的轮子即将压到自己肉身的恐惧。若非当时及时叫停，他如今恐怕已被送入了御史台，靖安和武定侯保了他们一次，却也付出了惨痛的代价，江南官场失守，京师三品官吏大换血，西山大营易主，诊脉出了七人全部收押御史台，不知是否招认——“青凤”这条船，樯倾楫摧，危在瞬息！
能耐保第二次？三品官员大换血，西山大营直接易主，七人也不知有人招了没，宫里头也不太平，多事之秋，谨言慎行方为明哲保身。
素来爱提意见的袁文英都不敢开口，群臣自然不说话。
永平帝点名：“户部艾大人，兵部尹大人，你们说——”
语态仍然谦和轻缓，以至于让人忘记了永平帝从未在朝会、小会中指名点姓地叫人说过话。
上位者，才指名点姓。
艾大人与尹大人对视一眼，躬身出列：“...回禀陛下，十万石粮米、五万套棉衣未免过多，北疆军上册也不过五万七千余人，便是再打两个冬天这些物资也够用了；再论国库，国初太宗年间，岁入粮赋折银约计三百万两，而岁出有节，至昭德初年，岁入增至四百万两，太仓积银可支十年。至末年，岁入虽名义有四百余万，然实征不及七成，宗室藩禄、百官廪饩、河工漕运等项，已去其七，实在难为继。”
“爱卿的意思是，朕不给？”永平帝温声问道。
哪能这么理解呢！
艾大人忙道：“北疆乞饷，以应战事，若分毫不拔，岂不是寒了边疆将士的心？”
永平帝身形向后再靠了靠，目光平和：“那么，照艾大人测算，朕出多少钱才能叫武定侯满意？”
艾大人语竭。
这叫他怎么回！
以前永平帝从未这样诘问过官员啊！
众卿再次沉寂。
恰在诸臣静默之际，麟德殿外响起大监亮声通禀：“...西山大营右营校尉求见圣人！”
疯狗来了。
他们有救了。
虽然不知为什么，但众臣皆不约而同地松了一口长气。
“宣。”永平帝道。
门廊“嘎吱”被拉开，自晨光中走来的西山大营右营校尉薛其书满身血污，玄色长衫衣角破开碎条，鞋履尽沾泥泞，他的随身利器早已卸在宫门外，但习惯性向后秉刀的右手仍僵硬地缚身在后，他目光极为凛冽，似有百柄利刀飞空而出，将在场诸人穿肠破肚、悬吊梁上。
一看便知其历经鏖战，从生死线上爬出来。
在场皆为文官，被薛枭杀伐之气震荡三分。
袁文英此时率先反应过来，屏息蹙眉：“...面圣需身正容端，以肃瞻仰，昭其轨仪，冠簪缨正。薛大人，你素来狂名在外，如今岂非是要在史册上再添一章？”
薛枭眼皮微微一抬，几个跨步行至与袁文英并肩处，躬身行礼：“微臣薛枭见过圣人。”
“平身。”永平帝蹙眉：“爱卿这是何为？”
薛枭立定，眉宇戾气顿生：“回禀陛下，昨夜，微臣与内子于寒山寺遇袭，九死一生逃出生天，恐事有变，微臣立即递帖入宫。”
“什么？”永平帝眉间紧锁，不自觉身形前倾：“遇袭？何人来袭？可是鞑靼？”
“回禀圣人，不是鞑靼来犯。来人数有三十余奇，皆蒙面执刀，亦有狙射火焰箭者。微臣拼死尽数斩杀，解其蒙面，三十余人均为年轻的精壮习武之人，年高者不过二十，年低者不过十六，行进之间有序规整，搏杀之间深谙白刃生死之道，来袭者应为行伍所练。”
薛枭声音发沉。
行伍出身？
偷袭？
袁文英飞快抬起眼来，又迅速低垂而下：莫不是武定侯派兵暗杀薛枭？
“不是北疆军。”
薛枭好像能听见袁文英的心声：“历届在册北疆军皆出自北疆军户，军户闲时劳作，常年屯垦操练，风吹日晒，使其面色黧黑、两腮酡红，骨相轮廓分明。昨日来袭之人，面容干燥，较为素净，最要紧的是——右掌只有食指与虎口结有厚茧，其余手指指节均干净修长；若是军户，耕种劳作时还会用到中指第一个指节固定锄头。”
“微臣猜测，来袭者，为京中豪门权贵豢养的私兵。”薛枭猛地抬眸，声音低沉下了结论。
永平帝微微抬起下颌：“私兵？京中乃一朝重地，自太祖起废士族、剥五姓、夺七望，其中废除士族私兵制即为第一铁律，怎还会有人再犯？”
私兵？
袁文英立刻明白：是靖安。
靖安在别庄中养了近千名私兵，均以庄头佃农的名义养着！
不叫他们耕种，素日亦无农事缠身，每年轮番占用征兵的名号塞进西山大营，由常蔺亲自操练，不仅自己有了私兵，甚至还叫朝廷帮她出钱、出粮、出操练的计划...
昭德朝，这样干的权贵豪门不在少数。
谁不想要一支骁勇精壮的私兵死士保护自己呀？
若当真遇了是非要逃离京师，背上金银细软，这么几百上千人的命堵在前头，怎么着也能为他们淌一条生路出来呀！
可惜，好日子都在昭德朝。
如今的永平帝，听一听“私兵”二字便深恶痛绝：“去查——法条祖制明令禁止，若犯者杖一百，男丁流放，女眷充入官窑，三系之内主旁支连坐...刑律如此规定，若还有人再犯，休怪朕铁面无情。”
“微臣已查实。”
永平帝话音刚落，薛枭立刻接上，血污在身却不见堕半分威压：“还请圣人宣召靖安大长公主。”