我看着那张刺眼的银票，又看向姬紫深那张美得惊心动魄却写满傲慢与不屑的脸。他正斜睨着我，眼神里明明白白写着：还不快拿了钱滚蛋？
一股倔强的血性猛地冲上头顶，压下了所有的酸涩和难堪。我深吸一口气，挺直了脊梁，目光迎向姬百问，声音清晰而坚定：“姬家主，姬公子。祁起自知出身寒微，不敢与姬府富贵相比。但我祁起今日前来，并非贪图姬家富贵，只为履行长辈遗愿，不负信义二字！”
我的目光转向姬紫深，看着他眼中一闪而过的讶异，继续道：“我承认，我现在给不了姬公子锦衣玉食，但我有一颗真心！我会用我这双手，努力经营，踏踏实实地干活！我祁起在冰水镇，靠着一手厨艺也能养活自己，将来也能凭本事让夫郎过上好日子！绝不会让他跟着我吃苦受累！我相信，只要肯干，只要用心，日子总能越过越好！”
“真心？”姬紫深像是听到了天大的笑话，他嗤笑出声，那笑声里充满了毫不掩饰的嘲弄。他再次抬起手，这次是故意用手指捻起自己一片流光溢彩的云锦袖角，伸到我面前，几乎要碰到我的鼻尖。那华美到极致的衣料近在咫尺，散发着冷冽的香气，更衬得我的粗布衣裙如同垃圾。
他翠绿的眼眸里满是戏谑和刻薄，红唇轻启，一字一句，清晰无比地砸在我心上：“祁姑娘，你告诉我——”
“你那一颗真心……”
“值多少钱？”
“有我身上这件衣服贵吗？”
“有我发间这支钗贵吗？”
“嗯？”
空气仿佛凝固了。
角落里，那老仆妇似乎发出了一声极轻的、带着嘲弄意味的鼻音。姬百问也沉默着，眼神复杂地看着我，但那复杂里，绝对没有半分认同。
难堪像冰冷的潮水，瞬间将我淹没。
脸颊火辣辣地烧了起来。
真心，在他眼中，竟被如此赤裸裸地放在金钱的天平上称量，然后被毫不留情地判定为一文不值！
“紫深！”姬百问再次“喝止”，这次语气似乎“严厉”了些。她转向我，脸上露出一种“被逼无奈”的为难表情：“祁姑娘，你也看到了……这孩子性子倔，被宠坏了。这样吧，”她像是做出了一个“艰难”的决定，“不如……祁姑娘就在府上住下，小住一个月如何？你们年轻人多相处相处，培养培养感情。若是一个月后，紫深他……”她顿了顿，看了一眼满脸写着“绝不可能”的儿子，“他若还是不愿，那……祁姑娘也就莫要再勉强了。这一千两，依然作数。”
一个月？住在这座华丽却冰冷的牢笼里，忍受着无处不在的轻视，和一个视我如尘埃的刻薄美人朝夕相处？
这简直是另一种酷刑，我倒不如现在就……
“娘！”姬紫深立刻不满地叫起来，他漂亮的眉头紧紧蹙起，厌恶地看了我一眼，仿佛我是什么甩不掉的脏东西，“何必如此麻烦？我看祁姑娘还是现在就拿了一千两银票，体体面面地离开为好！省得浪费大家时间。一个月后？”他冷笑一声，那笑声像淬了毒的冰凌，“一个月后，我姬紫深若会跟你走，那太阳都得打西边出来！到时候，只怕祁姑娘你……连这一千两都拿不到，落得个颜面扫地，何苦呢？”
他的每一句话，都像鞭子抽打在我心上。
那极致的傲慢，那赤裸裸的轻视，那对我“真心”的践踏，反而彻底点燃了我骨子里的不服输！
我看着他那张美得惊心动魄却又刻薄无比的脸，看着他眼中毫不掩饰的鄙夷和笃定我会狼狈退场的得意。一股前所未有的倔强和赌气在我胸中翻涌。
好！姬紫深！你瞧不起我的真心，你笃定我不会成功？
我偏要试试！
我偏要让你看看，我祁起，不是能被你用金钱和傲慢轻易击垮的！
一个月就一个月！
我深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，目光直视姬百问，也扫过姬紫深那张写满“你自取其辱”的脸，声音清晰而平静，带着一种破釜沉舟的决绝：“好。那就依姬家主所言。祁起……恭敬不如从命，在府上叨扰一个月。”
我清晰地看到，姬紫深眼中那份笃定的得意，瞬间凝固，随即被一丝错愕和更深的恼怒所取代。而姬百问的眼底，则飞快地掠过一抹难以捉摸的复杂情绪。
————
日子在姬府这座华丽牢笼里缓慢爬行。
我谨记着姬百问那“一个月”的约定，更憋着一股不肯认输的倔强。
姬紫深？刻薄美人？金尊玉贵？我祁起偏不信邪！
真心捂不热石头？那是我捂得不够诚心，不够用力！
我拿出了在冰水镇经营小饭馆时琢磨顾客喜好的劲头，小心翼翼地、不动声色地向姬紫深院子里洒扫的粗使小厮、偶尔路过的老嬷嬷打听。一点一滴，像拼凑零散的拼图，试图描绘出那个骄傲少爷模糊的喜好轮廓。
饮食上，他不嗜甜，厌烦过于油腻，对清淡雅致的点心似乎能多看两眼？尤其……似乎提过一次城外玉泉寺附近清晨带着露水采摘的野百合，气味清幽？首饰……算了，这个领域对我而言如同天书，他那些流光溢彩的宝石玉器，看一眼都觉得晃眼又遥远。
思来想去，唯一我能触碰、能尝试的，似乎只有“吃”这一项了。而且，我有自信！我的厨艺，是我冰水镇安身立命的本钱，是能让人从舌尖暖到心窝的本事！
于是，我盯上了清晨。
姬府的主子们习惯用燕窝漱口，用金丝血燕熬的粥做早膳。精致，奢华，却……少了点人间烟火气。我要做点不一样的，只给他一个人的。
主意打定，天不亮我就起身。避开府里众人，凭着打听来的消息，直奔城外玉泉山。晨露未曦，山风带着凉意和草木的清新。我仔细寻觅，终于在向阳的山坡找到几丛沾着晶莹露珠、含苞待放的野百合。小心翼翼地采下最饱满的花苞，又掐了几把最嫩的芽尖。
回到姬府后的小厨房（我软磨硬泡，用帮厨的名义借用的角落），我开始了我的“秘密工程”。
雪白饱满的糯米提前浸泡了一夜，此刻粒粒晶莹。清晨打上来的井水清冽甘甜。最关键的，是那带着山野灵气的百合花苞和嫩芽。我深吸一口气，指尖仿佛还残留着清晨玉泉山的微凉气息。手腕微动，薄如蝉翼的刀片（这是我唯一从冰水镇带来的“武器”，此刻只为料理而生）在晨光中划过一道细微的银弧。百合花瓣被轻柔地片开，薄得近乎透明，脉络清晰可见；嫩芽被切成均匀的细末，翠绿欲滴。
灶火燃起，是温暖跳跃的橘黄，而非战场或暗巷的冰冷。白瓷小锅里，井水渐渐温热，糯米粒沉浮翻滚。待米粒煮至将开未开、米汤初显粘稠时，我将那薄如蝉翼的百合花瓣和翠绿的嫩芽末轻轻撒入。
瞬间，一股难以言喻的、混合着糯米清香与百合特有冷冽芬芳的气息弥漫开来，清新得仿佛把整个玉泉山的晨曦都浓缩在了这一方小小的砂锅里。最后，只点了极其细微的一点点盐花提味。
粥成，盛在素净的白瓷小碗里。米汤莹润微稠，雪白的糯米粒间，点缀着近乎透明的百合花瓣和星星点点的翠绿，像一幅写意的山水小品。清新，质朴，却处处透着用心。
我小心翼翼捧着这碗还氤氲着热气的百合粥，如同捧着我全部的心意和希望，走向姬紫深居住的“紫宸院”。