与段乔这种“清心寡欲”（只对武学痴迷）形成极致反差的，是他的母亲。
如今的太皇太后康敏。
她就像一朵汲取了整个国家养分，在腐朽的土壤里妖异绽放的罂粟花，美得浓烈，却带着致命的毒。
康敏的寝宫“长春殿”，早已取代了段乔刻意远离的旧日帝宫，成了皇宫里最奢华靡费的地方。
殿门挂着的帘幕，是用南海采来的斗大珍珠串成的，阳光透过珍珠照进来，地上便撒满了细碎的光斑；
地砖是用波斯运来的彩色宝石铺就，踩上去凉丝丝的，却在烛火下泛着流光溢彩；
后院的浴池是用昆仑山采来的千年暖玉雕成的，玉质温润，就算在寒冬里也带着暖意；
四壁糊着的蜀锦苏绣，上面绣着百鸟朝凤的图案，针脚细密得连鸟羽的纹路都清晰可见。
每日从岭南快马加鞭运来的鲜荔枝，用冰窖镇着，送到殿里时还带着露水；
江南的龙眼、西域的葡萄，也如同流水般送入她的内殿。
而她啃过的果核、剥下的果皮，堆满了银盘，在闷热的殿里放久了，散发出一种甜腻到发馊的气味，却没人敢上前清理。
国库的纹银，像是开了闸的洪水，哗哗地涌入长春殿。
康敏的妆奁里，新添的珍玩首饰多得摆不下，翡翠镯子叠在描金盒子里，玉簪上的明珠能映出人影；
她的衣柜里，华服美裳一件挨着一件，有的只穿了一次，便被丢在一旁，让宫女拿去给下人改了抹布。
每次出行，太后的仪仗铺天盖地，宫娥捧着香薰炉走在前面，内监扛着凤旗跟在后面，笙箫鼓乐齐鸣，所过之处香风阵阵，却怎么也遮掩不住那金玉堆砌之下，藏不住的空洞与贪婪。
民间本就因苛捐杂税、天灾人祸过得困苦不堪，太皇太后这般穷奢极欲，更像是在百姓流血的伤口上，反复剜肉。
康敏的欲望，绝不止于物质。
某日午后，长春殿里笙歌鼎沸，丝竹声、欢笑声隔着几重宫墙都能听见。
段乔正在御书房里，对着一本古墓派爪法秘籍苦思冥想，试图破解其中的变招，却被殿外传来的扰攘人声和乐声打断了思路。
他剑眉微蹙，身上那股强大的内力本能地扩散开去，瞬间便“看”清了长春殿内的情景：
母亲康敏在众多侍从的簇拥下，半倚在一张铺着雪白熊皮的软榻上。
几个容貌极为俊秀的青年男子围在她身边，有的捧着酒壶为她斟酒，有的跪在榻前为她揉肩，有的站在一旁为她捶腿。
那些男子衣着华贵，领口袖口绣着繁复的花纹，却又带着几分说不出的妖冶。
康敏的眼角眉梢都堆着笑意，带着满足的春意，尽情享受着这众星捧月的快感。
段乔收回内力，眼中没有半分愤怒，只有一丝混杂着无奈和漠然的不以为然。
他自小跟着康敏长大，对母亲的这些喜好早就知晓，也无意过多干涉。
只要她不来打扰自己练功，随她折腾去。
几天后，一道盖着皇帝玉玺的懿旨，便从内廷发了出去，通传全国各州各县。
旨意的语气带着康敏特有的刻薄尖酸：“敕令各州府官员：
查，太皇太后康敏，凤体尚需颐养调护。
尔等有司，当尽心于国，尽孝于上。须精选境内姿容端正、体魄康健、通晓礼仪、性情温顺之良家少年，遣送入宫，以备侍奉、洒扫、诵读、奏对之选。
其数不限，唯取上品。
钦此。”
这道旨意，名义上是“选充内廷侍奉”，实则昭然若揭——
强征美男入宫，供太皇太后狎玩。
地方官员接到这份荒淫无耻的旨意，反应各不相同：
有那耿直的，看得目瞪口呆，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上；
有那心里装着百姓的，气得直骂娘，却又不敢声张；
还有那惯会钻营的，立刻从中嗅到了巴结献媚的青云之路，眼睛都亮了。
一时间，大理境内再次掀起风波。
为了躲避这场“选充”，有美男的人家，连夜收拾行李，带着儿子往深山里逃；
有那来不及逃的，便匆匆找个邻村的姑娘，连夜拜堂成亲，只求能躲过一劫；
而那些善于钻营的官吏，则趁机敲诈勒索，见了稍有姿色的男子，便不由分说地强拉硬拽，往宫里送，一路上不知上演了多少妻离子散的人间惨剧。
皇城之外，百姓的怨声载道，道德败坏之风一日比一日炽烈；
宫闱之内，长春殿却夜夜笙歌，靡靡之音缭绕不绝，传到天牢里，都带着一股子甜腻的腐朽味。
这人间天堂般的长春殿外，另有一处地方，与它形成了地狱与天堂的鲜明对比——大理天牢最底层。
这里的空气，像是掺了万年寒冰的阴冷，又混杂着浓郁的血腥、腐臭与绝望的气息，吸一口都觉得肺腑发疼。
这里是段乔特意下令设置的死囚之地，用来关押段正明、段正淳和刀白凤。
牢房外守着的，都是武功高强的丐帮心腹和康敏的亲信太监，层层把守，密不透风，连只苍蝇都飞不出去。
刀白凤本就受了重伤，被扔进这阴冷潮湿的牢房后，寒气顺着伤口往骨头里钻，心脉受损，早已陷入昏迷，气息微弱得像风中的残烛，全凭着一丝不愿咽下的坚韧意志吊着命，在生死边缘徘徊。
段正明在之前的决战中伤得极重，手脚的筋脉都被段乔那狂暴的内力震断了，一身武功尽废，成了个彻头彻尾的废人。
他形容枯槁，头发像乱草一样纠结着，蜷缩在牢房最阴暗的角落里，双目紧闭，只有胸口微弱的起伏，证明他还活着。
真正在承受地狱轮回之苦的，是段正淳。
昏暗的火把在墙洞里跳动，火光忽明忽暗，映照着被铁链锁在石壁上的镇南王。