霜狼隘口。
那沉若山岳的巨门在震耳欲聋的轰鸣声中缓缓洞开，门内温暖气流与关外凛冽寒风猛烈冲撞，
激起漫天飞旋的雪沫，犹如这权力交界处永不平息的无形博弈。
一道身影快如闪电，几乎是贴着将启未启的门缝疾掠而出，稳稳落在褚英传面前。
郎天杰依旧一身利落劲装，眉宇间挂着那份独有的玩世不恭，
仿佛眼前并非戒备森严的军事边关，而是信步即至的自家庭院。
\"小褚！别来无恙！\"
他朗声大笑，不由分说地揽住褚英传的肩头，声音洪亮得足以让在场每个人都听得清清楚楚：
\"好小子！上次见面还只是个伴读同窗，如今摇身一变，竟成了御门参谋，还当上了我妹夫！
你失踪这些日子，饮雪可是日日借酒消愁。
苍明带回你尚在人间的消息时，说起你在狮灵国干的那些大事，真叫人拍案叫绝……\"
这番热络的寒暄，像一层薄纱轻轻覆盖在冰冷的现实之上。
褚英传被这突如其来的热情弄得微微一怔。
他未及深思，始终静立身后的无怨已上前一步，低声禀告：
\"姐夫，二殿下如今，代姐姐总理相思郡一切军政事务。\"
褚英传闻言唇角微扬，带着几分难以置信看向郎天杰：
\"二哥？你可是连赏玩珍禽都嫌麻烦的人，竟会愿意出仕为官？莫非今日太阳打西边出来了？\"
郎天杰双手一摊，满脸写着身不由己：
\"你离去之后，饮雪与母后、太子、长公主大吵一架，当夜便搬出王宫住进你家府邸。
太子心有愧疚，便将父王早先允诺的封地正式册封于她。而后……\"
他无奈地撇了撇嘴，\"她便将我从王宫中揪了出来，命我替她料理这一郡事务。\"
\"原来如此。\"褚英传轻叹，脑海中已浮现出饮雪与众人争得面红耳赤的倔强模样。
就在这时，松岩低沉的嗓音贴着耳根响起，像一把钝刀划破温情的表象：
\"小子，现在可明白了？相思郡能有今日气象，
就是全凭你那小媳妇，将你被狼王斥为'妄言'的攻略书，一字不差地付诸实践！\"
这话如一记重锤敲在褚英传心上。
他瞳孔微缩，瞬间领会了郎天杰现身此地的深意，也感受到身边人无声却炽热的期待。
但他面上依旧波澜不惊，将所有翻涌的情绪牢牢压制。
恰在此时，太子郎宗川率领着盛大仪仗自门内迤逦而出。
他脸上挂着无可挑剔的雍容笑意，仿佛先前的一切阻挠与猜忌都从未发生。
\"英传一路辛苦！平安归来便好！\"
太子热情地迎上前来，目光却若有似无地扫过褚英传身后的谷岁丰与狮灵王后。
\"御前参谋领前军统事，参见太子殿下。\"
褚英传依礼深深一揖，姿态恭谨得无可指责。
他侧身引见：\"这位是臣的挚友谷岁丰，怀中是其长姐谷烟穗。\"
谷岁丰微微颔首：\"草民见过太子殿下。\"
\"好！\"太子笑容不变，心底却为这两人的身份暗自惊诧。
他试图拉近距离，语气亲切自然：
\"想当初你入宫伴读时，与我们兄弟相称何等亲密。如今既成妹夫，反倒生分了，连声大哥都不愿唤了？\"
褚英传念及母亲之死与太子一党的牵连，不欲接这话茬，只淡淡道：
\"殿下贵为监国，臣既为外戚，更该谨守礼数，不敢逾矩。\"
太子顺势而下：\"这是自然。你携功归来，孤不敢怠慢，特率仪仗亲迎……\"
褚英传目光陡然锐利，如淬冰的刀锋扫过太子身后随从：
\"谢殿下隆恩。只是不知，关防主将符云将军何在？他方才传话，说要亲自相迎。\"
太子笑容微僵，心知这是要借题发挥，立即从容应对：
\"结界突然开合，依制需即刻上报祭司神坛，符将军此刻想必正忙于公务。妹夫不必挂怀……\"
\"莫非……是王后娘娘授意？\"褚英传若有所思地低语。
太子唯恐他将怨气转至王后，急忙接话：\"母后凤体欠安，如今在祭司神坛主事的，是长公主映湖。\"
听闻国防要职易主，褚英传神色一凛——这意味着太子势力已在无声中进一步巩固。
察觉到他一闪而逝的动摇，太子心下稍安，趁机再施温情：
\"你有所有知，饮雪在银落城中对你是日日期盼；还有你那未曾谋面的麟儿，生得虎头虎脑，颇有你儿时的风采……\"
始终冷眼旁观的松岩岂容他如愿？
这头巨熊突然身躯向前微倾，荒蛮的压迫感瞬间弥漫开来：
\"听闻这小子失踪期间，他那一品诰命的母亲周泉将军不幸遇刺。如今他冒死归来，正是要查清真相。
太子既监国理政，想必这等惊天大案，早已水落石出了？\"
这话如巨石落潭。
太子脸色骤变，此案早被父王亲自压下，其中牵扯极深。
他强自镇定：\"此事……父王已有明断，监察司仍在全力缉查。此乃狼国内政，晚辈谢过前辈挂心。\"
\"呵呵，当真如此？\"松岩步步紧逼，誓要将褚英传推向己方，
\"褚家满门忠烈，周泉将军的威名连我熊国妇孺皆知。
英雄埋骨多时，太子若再不彻查，就不怕寒了天下将士的心？\"
眼见局面即将失控，褚英传深吸一口冰寒的空气，强行压下翻涌的悲愤，出声打断：
\"前辈多虑！太子殿下英明果决，定会还我褚家一个公道。\"
他转向太子，眼神疲惫却坚定：\"臣离家日久，归心似箭。此刻只想去母亲衣冠冢前略尽人子之道，其余诸事，不欲多闻。\"
\"理应如此。\"太子口中应和，心底却因他这份隐忍的老练而愈发不安。
郎天杰适时开口：\"先前因政务缠身，未能亲临伯母治丧之礼。今日我陪你同去？\"
\"有劳二哥将无怨、无悔与这几位朋友先安顿回府。公主想必思念两位弟弟已极。\"
褚英传婉拒后，又对松岩诚恳相邀：\"前辈若不嫌弃，可到寒舍小住数日……\"
\"我这般浑身腥膻的老熊，住不惯华屋广厦。\"
松岩朗声长笑，旁若无人地穿过太子仪仗扬长而去，
\"你既平安归来，我也该去向熊震复命了！\"
目送巨熊魁梧的身影渐行渐远，褚英传最后望向太子，平静的语调下暗藏惊雷：
\"敢问太子，我母亲……现今安葬在何处？\"