皇后端坐在大殿之上，略显疲倦地看着底下的秀女。
陛下说过选的人可以不必太多，前面几轮已经挑选十名秀女，这场选秀可以到此为止。因此只是懒懒地听着底下的姑娘说着吉祥话，直到听到苏虞的名字时才稍稍提起精神。
“翰林院编修苏慎之女苏虞拜见皇后娘娘，祝娘娘吉祥如意，万事顺心，千岁千岁千千岁。”轮到自己时，苏虞按照储秀宫嬷嬷教导的礼节，上前行礼问安。
皇后抬起头，打量着苏虞。
五官倒是精致，皮肤不白，但也不算黑。倒是唇色有些惨淡，不比旁边几个秀女红唇如朱，看样子太医说得没错，这身体是真的不好。
皇后道：“储秀宫被蛇咬伤的秀女可是你？”
“回娘娘，是的。”苏虞垂着眸子，轻声回道。
皇后：“辛苦了，身体可有恢复？”
苏虞回道：“王太医医术精湛，臣女的身体在他的看诊下恢复良好，之后再慢慢疗养一阵子就会彻底痊愈。”
皇后点了点头，“那就好。”
随即又道，“本来你这情况已经不适合再留宫里，但考虑到你是在宫里受的伤，身体还留下了较为严重的隐患（影响子嗣），即便出了宫也不利于婚嫁。本宫和官家商量过后，还是决定留下你。”
“多谢娘娘好意。”苏虞苏虞跪下身，给皇后磕了一个头，直起身道，“臣女被毒蛇咬伤是意外，陛下和娘娘请太医为臣女医治，对臣女而言已经是莫大的恩德。
只是，臣女无功无德，实在不该仗着陛下和娘娘仁德，再麻烦陛下和娘娘，厚着脸皮留在宫里，享受百姓的供养。”
皇后脸色一冷，她原本以为苏虞跪下是要叩首谢恩，没想到她居然敢出言拒绝她的好意。
苏虞的话再委婉，可拒绝就是拒绝。
“苏秀女。”皇后身边的大宫女萱草喊了一声苏虞，对着她摇了摇头。
苏虞没有理会，而是匍匐下身子继续道：“娘娘盛恩，臣女感激不尽。请娘娘允许臣女出宫归家。”态度谦恭却非常坚定。
皇后脸色彻底冷了下来，黑沉沉的，殿内的所有人，包括秀女、宫女，还有内侍都下意识地屏住呼吸。就怕自己呼吸声大了些，惹了皇后的眼，被皇后惦记上。
皇后很生气，她没想到眼前的女子居然如此桀骜，连皇后的旨意都敢反驳，这是在打她的脸。
苏虞依然恭敬地趴着，看在皇后眼里却非常刺眼。她恨不得叫人把她拉下去打死，话到嘴边又咽了回去。
她是皇后，以仁慈、良善闻名的皇后，没必要为了这么一个不识好歹的狗东西坏了自己的好名声。
半晌，皇后才道：“罢了，既然你不领情，那就退下去吧。”
苏虞之后，又有两位姑娘陆续上前给皇后见礼。然而皇后却连问都未问一句，摆了摆手便道：“赐花。”
这都是落选的意思了。
那两位姑娘都有些失望，眼泪瞬间盈满双眼却不敢哭落下来，只能垂着头回到行列里。
最后一位秀女是周姝。
周姝走上前，行礼问安：“翰林院侍读周同光之女周姝拜见皇后娘娘，祝娘娘吉祥如意，万事顺心，千岁千岁千千岁。”
说话时，周姝一直默默关注皇后的状态，只见她微垂着眼眸，连看她都未看一眼，便知道自己极大可能是落选。
林婉君虽然落选了，但魏太仪还在。周姝没有改变自己想要入宫为妃的想法。
她咬了咬牙，继续道：“臣女尚在宫外时便曾听过娘娘仁德的美名，今日一见果然如此。娘娘雍容华贵，母仪天下，果真是当今女子的楷模和表率。”
周姝的马屁拍得响亮，皇后果然起了兴致。但也仅仅如此，并没有开口留她。周姝就知道这还不够，光这点好话就能打动皇后，那今天在场的所有秀女就不会有人落选了。
她咬了咬牙，继续道：“当时在储秀宫，那条金环蛇攻击的其实是臣女。若不是苏虞姐姐救下臣女，臣女怕是早已成为蛇口亡魂。
可苏姐姐救了我，自己却被毒蛇咬伤，臣女自责万分，幸得陛下娘娘派太医给苏姐姐治疗，她这才能恢复，否则臣女这一生怕是都要内疚自责。”
周姝说完，跪下身给皇后磕了个头，“可以说，娘娘不仅救了苏姐姐，也救了臣女。臣女感激不尽。”
周姝说完，便不再说话，给皇后思考的时间。
她能肯定自己说了这番话后，皇后一定会留下她，果不其然，就听皇后道：“知恩图报，是个好姑娘，赐香囊。”
“谢娘娘恩典。”周姝恭敬地接过萱草手里的香囊，眼里闪过一丝得意。
离开琳琅阁，回储秀宫的途中，苏虞避开其他人将周姝拉到一旁，严肃道：“阿姝，你知道你今天在做什么吗？”
周姝点头：“我知道。”
她点破那条蛇最开始要咬的人是她，其实是在暗示，她和魏太仪有仇。皇后留下她，魏太仪就多了一个敌人。
她进宫后如果能把魏太仪拉下马，那皇后就少了一个强劲的对手。若她无能，被魏太仪害死，皇后也不会有什么损失。
她完全可以坐山观虎斗，稳坐钓鱼台。
周姝清楚这意味着从她进宫就会成为皇后的人，不，应该皇后手里的一把刀。
苏虞有些无奈，叹气道：“那你还说那样的话。”
越往后皇后的态度越惫懒，苏虞能看出来，皇后不准备再留人了，如果不是周姝说了那样一番话，皇后不会赐她香囊。
“陛下已经有皇后，你进宫，以周家的家世背景，顶破天能封个四品的美人。你何必非要挤进来挣这份烫手的前程？”
“我知道。”周姝看着苏虞，认真道：“苏姐姐，我和你不一样。你有哥哥在等你，而我没有。
既然都是嫁人，那我为什么不嫁给这个世上最有权势的男人？我知道你可能会说，宁为穷人妻，不为富人妾。但皇帝不是一般的人。况且我进宫是美人，不代表我一直只能做美人啊。”
苏虞沉默了一瞬，然后才问道：“阿姝，你真的想好了？咱们进宫选秀这才短短一个月，就遇到了这么危险的事情。进了宫，成为皇帝的妃嫔，凶险程度只会比现在更甚。”
更何况周姝还是以向皇后投诚的方式入宫，等她进了宫，就只能做皇后手里的刀。做人家手里的刀，不论成败与否，刀都都是最容易折损的那个啊。
周姝点头：“苏姐姐，我明白。”
她笑了笑，“您别看我小，不喜欢思考，但我不傻的。”她有一个那么聪慧的哥哥，又怎么可能是个笨蛋。