吴县令陷入沉思，一段段杂乱的片段闪现重续，吴夫人在世时，虽说没有大富大贵，也和和美美，举案齐眉，生了大儿子明泽后，吴夫人一心扑到孩子带来的喜悦上，对当时还是举人的吴老爷淡漠了，用吴老爷当时的话说，年轻气盛，不花天酒地，还没有三两好友吗，错就错在太把好友当回事了，以为附庸风雅就是知己，一个姓刘的布商搭上了吴老爷堂弟吴一次的饭局，酒过三巡才知道李家坳举人出自吴家，花样的恭维话被姓刘的说的恰到好处，堂弟受用的好像自己就是举人，当场表态一定要让刘布商见见自己家哥哥，这个刘布商也是个有能耐的，从颍川出发到汝南县安定在这里，不是心思缜密也得八面玲珑，长途跋涉拖家带口过来，顺顺当当一路就不是一般人能比。
酒桌上的一句承诺让刘如意的路，走对了一半，劝一巡酒下来推脱吃醉头晕退了出来，他并没有紧赶着热乎劲去贴，而是过了半个月了才在吴一次卖字贴回家的路上偶遇，吴一次怎么也想不起来眼前这个笑容满面，圆脸小眼睛的胖男人是谁，但看穿着就比自己身上的麻布顺眼，心思一活泛，就知道这人非富即贵，随即拱手行礼说道，“今早出门雀儿叫，这是有贵人到了…”
“走走，去家里吃茶，”一边伸手做请。
“吴兄，客气了，我们上回在花间楼喝酒，还说下回无论如何也要赏脸赴约，这是一直没得机会请您呢？”
眼前胖子说完，吴一次才陡然想起了那个刘布商，品着广结朋友的情谊，吴一次也不深想商人和读书人互看不上眼的沟壑，一路说笑还真有几分投缘，到了家门口，吴一次正准备敲门，刘如意快一步转身作揖，抬头说道，“吴兄，且慢，今日不便，明日我再登门，已知兄家在此，定要好好收拾一番再来。”
吴一次正纳闷收拾什么，到家门口了直接进去吧，这边没等说完刘如意就欠身往来时路走了，正当吴一次说出不就是予己谋私才富……
门嘎吱一声开开缝，“你在和谁说话？”吴一次的妻子徐氏朝他问道。
“遇到一个熟人，无事，进屋吧。”
第二日早上，吴一次出门转一圈市集往回家路上走。
“吴兄，”刘胖子笑呵呵的声音已近，身边跟着一个身型高瘦的中年男人，此人抱着一布包，躬身点头示意，刘胖子爽朗一笑道，“这是圆管家，跟我一个本家姓刘，叫刘有圆。”
介绍的功夫已经到了家门口，吴一次推门作请，刘胖子打量一下光秃秃的院子，一棵梧桐占据半间屋子的阴影，其他再没有值钱的东西，掀开门帘，屋子里一张八仙桌杂物没有，吴一次朝里间喊道“徐氏，烧水沏茶。”
徐氏急促出来，见了礼，刘胖子说，“知道家有嫂夫人，初次见面特带两布匹给嫂夫人，还请吴兄和嫂夫人别见外。”
一番话让徐氏脸红，心里也高兴起来，吴一次昨天没说出口的偷奸耍滑也刮到脑后去了，“无功不受禄，刘兄，这些物件就有点过于客气了。”
“唉，我这是初次见嫂夫人的礼，总不能空手见面，那也不好意思喝嫂夫人沏的茶了。”
几人同声而笑，聊了半个时辰有点惺惺相惜的感觉，对于吴一次这个读书人来说，有人点出满腔热血无用武之地，那是对自己才疏学浅最完美诠释了，三杯茶下肚，刘胖子说，“走吧，吴兄，花间楼我请，咱们不醉不休。”
告辞嫂夫人，三人出了门，没走两步，刘胖子一拍脑门，吴一次惊讶的看着他。
“吴兄，吴姓举人是否您本家的？”
“哎呀，那是我吴家哥哥，就住这条巷子，眼前隔两家另一胡同口带狮圈圆环的大门就是，走，我带你结识一下。”
“那敢情好，能遇到咱吴姓兄弟是我刘某人的福气啊，”刘胖子心底狂喜，面上云淡风轻。
敲开吴一道的大门，喊道，“哥哥可在，”
一个老妈子回答，“二爷来了，大爷在屋里呢。”
听到声音，吴一道也放下书朝院外走去。
“哥，我给你介绍一位，这是刘兄，仰慕你的才情，非要见上一面。”
刘胖子拱手欠身，“没想到吴举人是吴兄哥哥，实在是敬佩敬佩。咱就一起择日不如撞日，今天把酒言欢。”
吴一道正没意思呢，看他们一唱一和的热情劲，也就一同出了家门，路上互道家况，也知道吴一道喜得爱子，刘胖子更是恭喜道，“芝麻开花节节高，书香门第代代传。”
几人笑呵呵的来到了这家花间楼的门口，店里小二熟识的招呼着几人上二楼雅间，圆管家给小二一招手，嘴里嘀咕了两句就出门了，先是茶水伺候，接二连三的菜样端了上来，这两位很少来这样的地方，心里虽然有点打鼓，但看刘胖子不在意的样子，就知道这些在人家眼里不值一提，索性放开了手脚，一杯接一杯的酒，也让几人掏心窝子的交谈，感叹相见恨晚哪……