七株幼苗在接下来的日子里长得比预想中更快。
第一株冒出土面的苗现在已经能看出明显的茎节了，每隔几天就多出一截。
第三株和第五株的侧芽也正在形成，像是正在为未来的树冠做准备。
那些幼苗的生长节奏不完全一致，有的快些，有的慢些。
但每一个都在长，每过一段时间就会比上次看的时候多出一点新的结构。
时也每天早晨走完那条弧线的习惯一直保持着。
他注意到四十五分钟的路程在幼苗长高之后开始有了变化——它们的叶片在晨光中会偏向东侧，像是在追踪光照的方向。
他走完一圈回到第一株苗的位置，回头看了一眼整条弧线的轮廓。
七株苗沿着地形的起伏分布着，在晨光中呈现出深浅不一的绿色，像是有人在地面上画了一道弧线，然后用植物把它填满了。
有一天早上，苦玉在观测站门口系鞋带的时候，看到张北望蹲在苗圃隔间门口，没有在干活，正看着远处那些苗的方向。
张北望转过头来看了她一眼，用手里的剪刀指了指那边：“那条线越来越明显了。
等叶子再密一些，从这边就能看到完整的弧线轮廓。”
苦玉系好鞋带站起来，也顺着他的目光看过去。
从这个角度，确实能看到一部分弧线的走向——不是完整的，但足以看出那七株苗正在形成一条连贯的线。
那天傍晚，方屿沿着弧线走了一段。
他走到第三株苗的位置停下来蹲了一会儿，用手掌贴着土面感受了一下，然后站起来继续走。
走到第五株苗的位置又蹲下来感受了一下，然后站起来，走到第七株苗的位置。
他沿着来时的路走回观测站，在门口遇到了正坐在台阶上的苦玉。
他说：“那七株苗的根系已经在土层下互相连接了。
像是一棵树的根系在穿过同一片地面时，保持了间距，但在土层深处是连在一起的。”
他走进屋里。
苦玉坐在台阶上没有动。她在想方屿说的那些根系连接，像是那些幼苗在地面上看起来是独立的，
但在土层以下共享着同一套根系网络，像是弧线的连续性不仅存在于地面上，也存在于地下。
又过了几天，弧线的轮廓开始真正变得肉眼可见了。
那些幼苗的叶片在持续生长，从最初的几片变成了十几片，颜色也逐渐稳定下来。
七株苗之间的距离像是被同一个人用尺子量过，形成了均匀的间隔，像是弧线的每一段都已经被固定在了各自的坐标上。
从苗圃隔间的角度看过去，弧线的轮廓已经能够被完整地认出来了——一道浅绿色的弧线沿着地形的走向延伸，
从旧矿区石板的位置开始，经过石室上方的地表，经过采石坑的缓坡，经过十三区旧址的废墟边缘，
经过交汇点的通道入口，最终收束在台地北侧那株分株苗旁边，形成了一道接近半圆的弧线。
它不是什么复杂的东西，只是一条沿着地面延伸的轮廓，但它在晨光和暮色中呈现出不同的亮度，像是有人在用植物的颜色来标记时间的流速。
那天下午，温岚沿着弧线走了一趟。她走得比其他人更慢，几乎在每一株苗前面都停了下来。
她蹲在第三株苗前面的时候，伸手轻轻碰了一下最顶端那片叶子的边缘。
叶子在她触碰的时候轻轻晃动了一下，然后恢复原状。
她站起来继续往前走，走到第七株苗的位置停下来，站在那株分株苗旁边。
她看着远处矿道入口的方向看了一会儿，然后沿着来时的路走回平房，在门口那棵枯树旁边坐了下来。
一周之后，温岚收到了莫雨珊从生命教会寄来的信。信封上多了一行她没见过的字迹：“母亲大人，帮我转给温岚阿姨。”
她拿着信封看了很久，才拆开。
信是两页。
第一页的字迹是莫雨珊自己的，第二页的字迹很小，歪歪扭扭的，像是刚学会写字的孩子写的。
她先看了第一页，莫雨珊在信里说教会后院那棵母树的树冠今年比往年更密了，侧枝已经伸到了墙外，香草不得不修剪了一部分。
她在信的末尾说：“孩子们说想给矿区的叔叔阿姨们写一封信。”
她翻到第二页，看到那些歪歪扭扭的字迹：“阿姨们好，我是菜菜，今年五岁。
我帮你浇过那棵树，香菜阿姨说那棵树是矿区来的。
我看过它发光，真的会发光。”
她看完之后把信折好放进信封里，站起来走到桌前，拿出信纸和笔，开始写回信。
她把回信写完之后封好，放进邮袋里，走出平房，沿着砂石路走到铁锈镇的邮筒前，把信投了进去。
信封落到底部的时候发出了一声轻响。
她在邮筒前面站了一会儿，然后沿着砂石路走回平房。
她在路上遇到了正从苗圃方向走过来的张北望。
他看到她从邮筒方向走回来，也放慢了脚步，问她邮筒有没有被前几天那场雨淋湿。她说还没有。
他点了点头，继续往前走。
晚上，时也坐在窗前，那本暗绿色封皮的笔记本摊开在桌面上。
他在记录那七株苗最新生长状态的那一页下方写下了当天的观察结果，然后把笔记本合上，放在窗台上。
他感觉到那株分株苗的叶脉在月光下微微亮着，像是正在用荧光来完成一天里最后的确认。
他在窗台边坐了一会儿，然后站起来，沿着走廊走到沐心竹的房间门口。
门开着一道缝，灯光从缝隙里透出来。
他敲了敲门框，然后推开门。
她正坐在桌前，面前摊着那枚银丝环，在灯光下翻看。
她在他走近时把银丝环放下：“我在想，那七株苗如果继续长下去，它们会连成一片吗，还是各自保持距离。”
他在她对面坐下来：“像是它们会各自独立生长，但根系会在土面以下形成连接，像是地面上的树冠是分散的，但地面下的根系网络是连在一起的。”
她点了点头。他想了想：“像是弧线的连续性不在表面，在土面以下。”
她站起来走到窗台边，看着外面的夜色：“温岚今天沿着弧线走了一趟。
她走得很慢，在每一株苗前面都停了一下，像是正在用自己的方式，把那条弧线重新走一遍，确认它的方向没有因为新的生长而偏移。”
他站起来走到她旁边，也看着窗外那片被月光照亮的矿渣堆，夜风从窗缝里渗进来。
他在想，那些沿着弧线生长的幼苗、那棵地下的树、以及那组正在持续发送的信号，正在共同形成一种完整的结构。
他想象着那个结构在月光下缓慢呼吸的样子，像是一棵横跨整个矿区的树正在用它们的根系和叶片来完成同一件事。
第二天早上，时也沿着弧线又走了一趟。
他在走完全程之后在第七株苗旁边蹲下来，那株分株苗的树干在晨光中泛着一层浅褐色的光泽，和地下那棵树干的颜色相似。
他在那里蹲了一会儿，然后站起来走回观测站。
他在门口遇到苦玉，她正在给门口那盆绿萝浇水，看到他走过来，水壶在手里倾斜了一瞬，然后又稳住了：“像是你在用自己的方式完成弧线的最后一笔。”
他在她旁边的台阶上坐下来，看着她浇完那盆绿萝：“像是弧线只要持续被走，就不会失去它的轮廓。”
苦玉把水壶放回架子上：“像是弧线存在的意义，不在于它是一道持续在土面以下延伸的连线，而在于有人持续沿着它走。”