第242章 滁水决堤
仕林心灰意冷，既有玲儿离去的悲伤，也有审讯周文远迟迟没有进展的无奈。玲儿和周文远留下的同一句话，如魔咒般在他脑海中挥之不去，令他陷入深深的迷茫与挣扎。
但最终，仕林依旧选择相信玲儿，决心不再修筑河堤，虽不知其中缘由，但他坚信，玲儿不会害他，也坚定的选择玲儿的决定。
河堤款经层层盘剥后终于到账，他将河堤款和阎九送来的一千贯悉数封存，仿佛这些银钱成了烫手山芋，既不敢轻易动用，也无法彻底舍弃。自那以后，他每日沉浸在求神拜佛之中，往昔的意气风发已然不再，整个人变得沉默寡言，仿佛周身都笼罩着一层拒人于千里之外的清冷气息。
龙王庙内，香烟缭绕，烛火摇曳。仕林跪在龙王像前，双手合十，目光空洞地望着那尊威严的神像，心中却是一片混沌。他低声喃喃：“龙王在上，弟子许仕林，请龙王明示，弟子究竟该如何抉择？修堤固坝，是否真能救民于水火？还是如玲儿和周文远所言，不过是徒劳无功？”
“大人。”
主簿李秉文的声音突兀响起，打破了龙王庙内的寂静。他不知何时悄然站到了仕林身后，语气中带着一丝嘲讽与不满，冷冷说道：“堂堂状元知县，放着修筑河堤、彰显人定胜天的大事不管，却躲在这龙王庙中求神拜佛，莫不是在肖姑娘走了，便失了心气？”
仕林并未理会李秉文，依旧在龙王像前三拜九叩，动作缓慢而庄重。礼毕，他缓缓起身，背对着李秉文，声音低沉而冰冷：“李主簿好清闲，我不来找你，你倒自己找上门了。”
李秉文冷哼一声，眼中闪过一丝不屑：“卑职不敢，大人既然知晓，卑职也不再隐瞒。卑职今日前来，只是想替县丞问一句，这河堤，修是不修？”
仕林脚步微顿，侧目瞥了李秉文一眼，目光如刀，似要将他看穿。片刻后，他淡淡说道：“如你们所愿吧。”
李秉文闻言，眉头微皱，似乎对仕林的回答感到意外。他张了张嘴，正欲再说什么，却见仕林已迈步向前，擦着他的身子而过，只留下一句冰冷的话语：“李主簿做好你分内的事，本官可既往不咎。”
说罢，仕林一甩衣袖，扬长而去。他的背影在庙宇的阴影中显得格外孤寂，仿佛与这世间的一切都格格不入。
李秉文呆呆立在龙王庙中，望着仕林离去的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。他低声喃喃：“许仕林，你究竟在打什么算盘？”
庙外，夕阳西下，余晖洒在青石板上，映出仕林长长的影子。他抬头望向天际，心中百感交集。玲儿的离去、周文远的挑衅、河堤的修缮与否，如同一座座大山压在他的肩头，令他喘不过气来。
“玲儿，我究竟该如何是好……我……好想你……”仕林低声自语，声音中满是疲惫与无奈。
时光匆匆，转眼一年过去，或许是龙王显灵，绍兴三十年安然无恙的度过，破败的河堤，挡住了温和的秋汛，百姓安居乐业，生活富足，赋税较往年增加了三成。
但仕林看着库房内挤压的河堤款，却高兴不起来，这一年来，仕林励精图治，虽然没有修缮河堤，但却与民休息，深受百姓爱戴，被赠予“青天大老爷”的名号。
历阳也再也没有和北商交易，而是在仕林的号令下，有意囤积粮草。可能只有仕林知道，绍兴三十年的太平祥和，只是纸面富贵，河堤一日不修缮，凶猛的秋汛迟早会来。
这一年，仕林除了忙于公务，剩余的时间，便是四下打听玲儿的消息，但仕林仍旧没有等来玲儿的消息，可却等来了今年滁水的秋汛。
秋日的天空阴沉如铅，乌云压顶，仿佛预示着一场无法避免的灾难。秋汛终究还是如期而至，滁水如脱缰的野马，奔腾咆哮，冲垮了原本脆弱的堤坝。因仕林并未下令修筑河堤，滁水下游的百姓毫无防备，大水如猛兽般席卷而来，顷刻间淹没了无数田亩、房屋。
洪水所过之处，村庄化为泽国，良田变成泥沼。百姓的哭喊声、牲畜的哀鸣声交织在一起，回荡在滁水两岸。全县近半数农户流离失所，拖家带口逃往高处，却无处安身。道路上，遍地是衣衫褴褛的流民，他们面容憔悴，眼神空洞，仿佛失去了对生活的所有希望。
“老天爷啊，你为何如此不公！”一位白发苍苍的老者跪在泥泞中，仰天痛哭。他的身后，是被洪水冲垮的茅屋，残垣断壁间，依稀可见几件破旧的家具漂浮在水面上。
“娘，我饿……”一个瘦弱的孩子拽着母亲的衣角，声音微弱得几乎听不见。母亲紧紧搂住孩子，泪水无声地滑落，却无力回应孩子的哀求。
县衙内，仕林站在窗前，望着远处滚滚的洪水，脸色苍白如纸。他的双手紧紧攥着窗框，指节发白。耳边仿佛回荡着周文远的话依旧在耳边萦绕，可如今，这句话如同一把利刃，狠狠刺入他的心中。
“大人！”一名衙役慌慌张张地冲进书房，声音中带着颤抖，“滁水下游的堤坝全垮了！百姓们……百姓们……”他的话还未说完，便见仕林猛地转过身，眼中布满血丝，神情复杂得令人难以捉摸。
“我知道了。”仕林的声音低沉而沙哑，仿佛用尽了全身的力气。他缓缓闭上眼，脑海中浮现出玲儿的身影。若她在，定会责备他的犹豫不决，定会催促他早日修堤固坝，救民于水火。可如今，一切都太迟了。
“传令下去，”仕林深吸一口气，努力让自己冷静下来，“立即开仓放粮，安置流民。”
衙役闻言，连忙点头称是，转身匆匆离去。仕林独自站在空荡荡的书房中，心中五味杂陈。他知道，自己的一时犹豫，已酿成大祸。如今，他只能尽力弥补，哪怕只是杯水车薪。
衙役走后，主簿李秉文如鬼魅般，从后堂走了出来：“大人早已预料到今日之灾祸了吧。”
“你们满意了吧。”仕林坐在案头，手上的墨迹逐渐晕染开来。
“大人此话怎讲，卑职从未要求大人放弃修筑河堤。”李秉文双手作揖，恭敬答道。
“你们还不愿意说出真相吗？看着外面流离失所的百姓，难道你们不羞愧吗？”仕林颤抖着双手，笔杆不住的抖动。
“大人终有一天，会明白县丞的良苦用心。”李秉文眯着眼，默默低下头，似也在为被大水淹没的百姓默哀。
“啪”地一声，仕林将笔重重的一掷，墨迹散落在橙黄的公文上。
“他不再是县丞！只是阶下囚！李秉文，你们还没认清现实吗！”仕林怒目圆睁，这一刻，心中怒火，再也克制不住。
李秉文冷哼一声，淡淡的说道：“大人，即便你爱民如子，水患之事，朝廷追责下来，大人也难辞其咎，人在河边走，哪有不湿鞋？大人还是好自为之吧。”说罢，李秉文转身离去，徒留仕林在这空荡荡的公堂上。
望着李秉文离去的背影，仕林五内俱焚，他知道这祸水是因他而起，朝廷的弹劾状怕是不久便会抵达。他将手中的河堤款的演算黄纸紧紧握在手中，似在宣泄着内心的痛苦，如今他守着的河堤款，如同催命符一般，深深刺痛着他。
夜幕降临，滁水两岸的哭声渐渐被风声淹没。仕林披上外衣，走出县衙，亲自前往灾区查看。一路上，他看到的是满目疮痍的景象：流民们蜷缩在路边，瑟瑟发抖；孩童的啼哭声、老人的叹息声交织在一起，令人心碎。
“大人，救救我们吧！”一名衣衫褴褛的妇人扑倒在仕林脚边，声泪俱下。她的怀中，还抱着一个奄奄一息的孩子。
仕林蹲下身，轻轻扶起妇人，声音低沉却坚定：“放心，本官一定会尽力安置大家，绝不会让你们无家可归。”
然而，他的承诺在滔天的洪水面前显得如此苍白无力。他知道，自己已无法挽回这场灾难，唯一能做的，便是尽力减少百姓的苦难。
夜深人静时，仕林独自站在滁水岸边，望着滚滚的洪水，心中满是悔恨与自责。他低声喃喃：“玲儿，我究竟是对是错，这滁水滔滔，卷走的不仅是百姓的命，还有人心……我该如何面对这满目疮痍的历阳……”