酒肆内，一众伙计如恶狼般将仕林和碧莲团团围住。酒肆老板迈着嚣张的步伐走到二人面前，脸上凶相毕露，冷哼一声，那声音仿佛从牙缝中挤出：“没钱？这倒无妨。我瞧着小娘子容貌出众，留下来抵债，倒也不失为一桩美事。”
仕林听闻，顿时怒发冲冠，周身气息都因愤怒而微微颤抖。他迅速将碧莲护在身后，带着她退至墙边，眼神坚定地怒视着众人，大声喝道：“天子脚下，岂容你们这般胡作非为！还不速速退下！莫要逼我动手！”与此同时，他的目光如闪电般在四周飞速扫视，试图寻找逃脱的机会，一只手紧握成拳，骨节泛白，另一只手则紧紧攥住碧莲的手，传递着力量与安心。
仕林微微侧身，在碧莲耳畔压低声音，快速说道：“莲儿，待会儿紧紧跟着我，千万别松开。”
碧莲满心惊恐，用力地点了点头，双手如同钳子一般死死抓住仕林的衣角。
老板绕着仕林慢悠悠地踱步，上上下下打量一番后，脸上浮起一抹嘲讽的笑，那笑声尖锐刺耳：“就凭你？瞧你这副弱不禁风的书生模样，还敢在我这儿逞强？哈哈哈！”
碧莲躲在仕林身后，又气又急，忍不住嗔怪道：“你们这是黑店！等我回去，定要告诉我爹爹，把你们这店给查封了！”
老板发出一阵张狂的大笑，那笑声在酒肆内回荡：“哈哈哈～这小娘子还挺有意思，我管你爹是谁，天王老子来了也得付钱，要是没钱，我倒要看看你们有没有这个能耐，能走出这店门！”说着，他伸出手，手指轻浮地划过碧莲的脸颊。碧莲吓得花容失色，猛地往仕林身后躲去，身体止不住地微微颤抖。
仕林见此，怒火瞬间蹿上心头，可理智告诉他，此时敌众我寡，冲动只会让情况更糟。他强压着心中的怒火，缓缓取出腰间的钱袋，语气故作轻松：“区区五十两银子，何足挂齿。诸位不必动粗，钱就在这儿，有本事就自己来拿。”说罢，他手腕一扬，将钱袋高高抛向一旁。
众人的目光瞬间被那钱袋吸引，如饿虎扑食般纷纷冲上前去。就在这千钧一发之际，仕林猛地发力，一把推开酒肆老板，如离弦之箭般奋力冲出包围圈。他身形矫健，顺势撞开窗户，回身紧紧拉住碧莲的手，向着屋外奔去。
酒肆老板一把捞过钱袋，打开一看，却只有寥寥几枚铜钱，顿时暴跳如雷，脸涨得通红，高声怒吼：“给我追！一个都别放过！”众伙计得令，如潮水般涌出酒肆，朝着仕林和碧莲逃跑的方向狂奔而去。
仕林头也不回，脚下生风，慌不择路地拽着碧莲拼命跑。可碧莲毕竟是女子，体力渐渐不支。突然，她脚下一滑，整个人向前扑去，重重地摔倒在地。
“莲儿，你怎么样？”仕林立刻停下脚步，迅速转身，焦急地扶起碧莲。
碧莲疼得倒吸一口凉气，双手紧紧捂住脚踝，膝盖和手肘处也擦破了皮，鲜血慢慢渗出衣物。她眼眶泛红，疼得小声抽泣起来：“哥哥，你别管我了。你还有大事要做，你快走吧！”
仕林坚定地摇了摇头，脸上露出温柔的笑容，那笑容在慌乱中给人以安心：“我怎么可能丢下你。”说着，他微微蹲下身子，双手穿过碧莲的腿弯和后背，稳稳地将她背了起来。
碧莲在他背上挣扎着，声音带着哭腔：“哥哥，你快放下我，我会拖累你的。背着我，我们跑不远的……”
仕林丝毫没有理会她的挣扎，稳稳地背着她，大步向前走去：“傻丫头，就算跑不远，我也要和你在一起。况且你这么轻，怎么会是累赘呢？别说话了，抱紧我，我们赶紧离开这儿。”
碧莲听了，心中满是感动，双手紧紧缠在仕林的肩头，将脸轻轻贴在他宽厚的背上。仕林背着她，朝着那片黑漆漆、望不到尽头的树林深处奔去。
二人一路奔波，终于来到一处山洞。仕林也累得气喘吁吁，脚步虚浮：“莲儿，我们就在这儿先歇一歇吧……”
碧莲轻轻点了点头，从仕林背上缓缓滑下。二人相互搀扶着，走进了山洞。
可还没等他们喘口气，洞外就传来了几个伙计的呼喊声：“他们肯定就在这附近，必须把他们抓回去，不能留后患！”
仕林和碧莲闻言，脸色骤变，急忙躲进洞穴深处。仕林迅速寻来一些干柴，小心翼翼地堆叠在洞口，试图以此阻挡敌人的视线。
初春的深夜，寒风如刀割般呼啸着。二人紧紧依偎在一起，可那刺骨的寒冷还是无孔不入。
“哥哥，我好冷……”碧莲颤抖着声音，整个人蜷缩在仕林怀中，身体止不住地发抖。
“莲儿，你怎么了！”直到这时，仕林才惊觉碧莲的额头滚烫，如同烧红的烙铁，他这才意识到，碧莲不是简单的体力不支，而是感染风寒。
“莲儿没事……只是觉得……冷，好想睡一会儿……”碧莲的声音越来越微弱，眼神也渐渐迷离，眼皮不停地打架。
“莲儿，别睡！这样会不会好点？”仕林心急如焚，急忙脱下自己的寒衣，轻轻裹在碧莲身上，然后紧紧抱住她，双手不停地揉搓着她冰冷的手臂和双腿，试图将自己的温暖传递给她。
碧莲虚弱地抬手，想要阻止：“不行……不行……哥哥这样会着凉的……阿嚏……”话还没说完，就忍不住打了个喷嚏。
仕林看着她这副模样，心中满是怜惜与担忧：“没关系，我方才喝了酒，气血正旺，不觉得冷。”
碧莲此时已经没有力气再阻拦，只能乖乖依偎在仕林怀中，汲取着那一丝温暖。
“莲儿，我还没问你，你是怎么找到我的？”仕林轻声问道，试图通过聊天让碧莲保持清醒，暂时忘却寒冷。
碧莲缓缓睁开眼睛，颤抖着声音说道：“我……我听说……哥哥名落孙山，担心哥哥会一蹶不振，莲儿放心不下，就特地来寻你……”
仕林眼眶一热，泪水在眼眶里打转：“你这傻丫头，可你在这里人生地不熟的，到底是怎么找到我的？”
碧莲轻轻咳嗽了几声，继续说道：“莲儿找遍了所有的客栈酒楼，一路上逢人就问，找了整整两个时辰，有一个姓留的公子告诉我……你在这里，我才……才找到你……”
仕林紧紧抱着碧莲，眼神中满是心疼与感动：“傻丫头，你怎么这么傻。要是你出了什么事，我怎么向姑父姑母交代……”
碧莲努力睁开眼睛，嘴角微微上扬，露出一抹虚弱的笑容：“哥哥不必担忧莲儿……但哥哥要答应我，千万不能放弃，一定要去……去参加殿试，不能就这么放弃……”
仕林眼眶泛红，泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落：“哥哥答应你，一定不会辜负你的期望，定会如期参加殿试！等哥哥高中，还要和你一起庆贺。莲儿，你也不能放弃，千万不能睡！”
碧莲吃力地把手伸向怀中，取出一个沉甸甸的包裹，递给仕林：“莲儿担心哥哥此行盘缠不够，就……就从家里取了三十两银子带来给你……哥哥要好好用这些钱，添置些书籍，多结识些同年挚友，以……以便日后同朝为官……”
仕林接过那沉甸甸的银两，泪水模糊了双眼，他紧紧抱住碧莲，声音哽咽：“谢谢莲儿，你的恩情，哥哥无以为报。他日高中，定会……”
还没等他说完，碧莲轻轻抬起手指，触碰了一下他的嘴唇：“莲儿不求哥哥报答，只愿哥哥能得偿所愿，莲儿就心满意足了……”说完，缓缓闭上了眼睛。
“莲儿！莲儿！别睡，醒醒！莲儿！”仕林拼命呼喊，声音带着哭腔，可碧莲却在他怀中昏厥了过去。
或许是仕林的呼喊声太大，引来了酒肆伙计。一众人迅速堵在洞口，大声叫嚷：“我知道你们在里面！快给我出来！”
仕林心中一惊，但见对方迟迟没有进洞，料想他们也有所顾忌。他强装镇定，故意大声喊道：“你们放心！里面什么都没有，有本事就进来！”
酒肆老板这时也赶了过来，冷笑着说：“哼～想骗我？他们知道了我们的秘密，既然求财不得！就将他们灭口！省得官府盯上咱们！他们不出来，就逼他们出来！”说着，酒肆老板对伙计们吩咐道：“你们几个把洞口点燃，我倒要看看他们能撑多久！”
伙计们立刻点起火把，引燃了洞口的干柴。瞬间，火光冲天，热浪滚滚，洞内很快烟雾弥漫，呛得仕林直咳嗽，呼吸困难。
仕林紧紧抱着碧莲，一边剧烈咳嗽，一边往后退，试图寻找其他出口，可找了一圈，却一无所获。碧莲也被浓烟呛醒，剧烈地咳嗽起来：“咳咳咳……哥哥……这……咳咳咳……这是怎么了……”
熊熊火光驱散了些许寒气，碧莲的意识渐渐恢复。但仕林心里明白，再这样下去，他们即便不被大火烧死，也会被浓烟活活熏死。
碧莲似乎也意识到了危险，她一反常态，双手紧紧搂住仕林的脖子，声音带着绝望与坚定：“哥哥，要是走不出去，莲儿能死在你身边，也知足了。”
仕林先是一怔，随后双手搂住碧莲的腰肢，用力地点了点头：“莲儿，生死与共，祸福相依。”说完，缓缓闭上眼睛，坦然地等待命运的安排。
熊熊烈火，炙烤着洞中的仕林和碧莲，仕林自知已无退路，仕林和碧莲紧紧相拥在一起，似乎是命运的捉弄，方才重燃希望的二人，却要命丧于此。
就在这千钧一发之际，洞外突然传来一阵熟悉的声音：“都给姑奶奶死！”