公元378年春，建康宫城与秦淮河同时开工，皇帝司马曜移居会稽王府。
与南方相对应的是苻坚也在二月开始了修复洛阳工程。
公元378年开春后，苻坚开始了他的一统之路，前秦想要夺取襄阳这一关键据点，撕裂东晋的长江 - 汉水防线。
苻坚遣征南大将军、都督征讨诸军事、守尚书令长乐公丕、武卫将军苟苌、尚书慕容暐率步骑七万进攻襄阳。
以荆州刺史杨安帅樊、邓之众为前锋，征虏将军始平石越帅精骑一万出鲁阳关。
为了配合苻丕，苻坚将慕容垂和姚苌也派遣出来。
京兆尹慕容垂、扬武将军姚苌率众五万出南乡，领军将军苟池、右将军毛当、强弩将军王显帅众四万出武当，会攻襄阳。
夏，四月，秦兵至沔北，梁州刺史朱序以秦无舟楫，不以为虞。
朱序其母韩氏听说秦兵将至，亲自登城巡视。她走到西北城角，发现此处城墙不牢固，遂率领几百奴婢及城中女丁在西北城墙内另筑斜城二十余丈。遂称新城为夫人城。
石越、慕容永率骑五千浮渡汉水，攻克襄阳外城，朱序退守襄阳中城。石越、慕容永获得一百多艘船来接济剩余的军队。
秦军进围襄阳，桓冲在上明，拥众七万，惮秦兵之强，不敢进。
苻丕想着迅速攻克襄阳城，但是苟苌进言：“王师的兵众十倍于敌人，储备的粮食堆积如山，只要逐渐把汉水、沔水一带的百姓迁徙到许昌、洛阳，阻塞晋军转运的通道，断绝他们的援军，他们就如同坠入罗网的鸟，还怕抓不到他们吗？何必要以我大秦将士过多地伤亡为代价，而急切地求取成功呢！”
不久慕容垂攻克南阳，俘虏太守郑裔，与苻丕会师襄阳。
秋季，七月，新宫殿建成。辛巳日，孝武帝迁入新宫居住。与此同时秦淮河开发计划完成。
前秦兖州刺史彭超请求攻打沛郡太守戴逯据守的彭城，上奏苻坚：“派遣大将攻打淮南各城，形成征南将军（苻丕）的‘棋劫’之势，东西并进，平定丹杨（东晋都城所在地区）不在话下。”
苻坚以彭超为都督东讨诸军事；后将军俱难、右禁将军毛盛、洛州刺史邵保率领七万步兵、骑兵侵犯淮阳、盱眙。
八月，彭超攻打彭城，东晋诏命右将军毛虎生率领五万军队镇守姑孰抵御前秦军队。前秦梁州刺史韦钟在西城包围了魏兴太守吉挹。
巴西人赵宝在梁州起兵，自称晋朝西蛮校尉、巴郡太守。
前秦豫州刺史北海公苻重镇守洛阳，图谋反叛。
苻坚说：“苻重的长史吕光忠诚正直，一定不会和他同流合污。” 立即命令吕光收捕苻重，用囚车送往长安，赦免了他，让他以公爵身份回家。
公元378年十二月，襄阳战争已经进行了十个月，襄阳战争和东线战争，前秦都在以百万贯为单位钱粮在支出，再加上修复洛阳工程。
前秦御史中丞李柔上奏弹劾：“长乐公苻丕等人拥有十万大军，围攻一座小城，每天耗费万金，却久攻不下，请将他们召回交给廷尉治罪。”
苻坚依旧不甘心，如果打不下襄阳重镇威胁荆襄地区就没法在将来的南下决战中取得战略主动。
历代以来南北战争的争夺节点始终是襄阳重镇以及淮水几个重镇。
苻坚派遣黄门侍郎韦华持符节严厉斥责苻丕等人，赐给苻丕一把剑说：“明年春天还不能取胜，你就拿着这把剑自杀吧，不要再来见我！”
苻丕等人接到诏书后十分惶恐，于是命令各军合力攻打襄阳。
东西战争都没有取得战略主动，苻坚想亲自率军攻打襄阳，下诏让阳平公苻融率领关东的军队在寿春会师，梁熙率领河西的军队作为后续部队。
苻融劝谏说：“陛下想要夺取江南，本来就应当广泛谋划、深思熟虑，不能仓促行事。如果只是夺取襄阳，又何必亲自劳驾呢？没有动用天下的军队却只为了一座城的，得不偿失啊！。”
梁熙劝谏说：“晋朝君主的残暴，不如孙皓，而且江山险要坚固，易守难攻。
陛下如果一定要平定江南，也不过是分别命令将帅，率领关东的军队南下淮河、泗水，调发梁州、益州的士兵东出巴、峡。
又何必亲自屈尊出征，从前汉光武帝诛杀公孙述，晋武帝擒获孙皓，没听说两位帝王亲自统率六军，亲自擂鼓助威，冒着箭石冲锋陷阵的。”
苻坚于是停止了亲征的计划。
东晋下诏命令冠军将军、南郡相刘波率领八千军队救援襄阳，刘波畏惧前秦，不敢前进。
朱序多次出战，击败前秦军队，前秦军队逐渐后退，朱序便不再设防。
二月，襄阳督护李伯护秘密派他的儿子向前秦投诚，请求作为内应；长乐公苻丕命令各军进攻襄阳。戊午日，攻克襄阳，擒获朱序，送往长安。
前秦王苻坚因朱序能坚守气节，任命他为度支尚书；因李伯护不忠，将他斩首。
秦将军慕容越拔顺阳，执太守谯国丁穆。襄阳既然攻克，苻坚便任命中垒将军梁成为荆州刺史，配给一万兵力，镇守襄阳。
却是苻坚在襄阳战争后偶然翻起当初邺城文会的诗文，看到苏若兰的诗文时猛然想起了赋闲在家的窦滔，便下诏让窦滔去襄阳在梁成麾下。
只是这一次苏若兰与其和离，世间再也没有那璇玑图的佳话了。
桓冲因襄阳陷落，上疏缴还符节印章，请求解除职务；东晋出于种种因素的考虑最终不同意。不过还是下诏罢免刘波的官职，不久又任命他为冠军将军。
前秦最终攻克襄阳，实现了战略目标。
东晋失去襄阳后，汉水防线崩溃，荆州直接暴露于前秦威胁之下，被迫将防御重心收缩至长江沿线，南北对峙的前线从 “汉水 - 淮河” 退至 “长江 - 淮河”，战略空间被严重压缩。
但是襄阳的战略价值未及时转化为对东晋的持续压力。桓冲等人依旧掌握荆州各大重镇形成对襄阳的威胁。