庄致强意气风发地领着七八个修士的增援队伍离开了庄府，胸膛挺得笔直，仿佛自己就是个指挥千军万马的大将军，直奔赤炎铁矿而去。
厅堂内谈话继续，但气氛似乎因这个小插曲而变得更加微妙。
庄眉儿眼角的余光掠过安静立于自己身后的穆实，心中觉得弟弟的安排有些孩子气。自己明明已经有了两个筑基修为的护卫，还塞给她这样一个修为只有炼气十层的护卫。这样的护卫名义上是护卫，实际上却不啻是个累赘。
但弟弟是出于好心，为了让自己身边有更好的保护。这样一想，心中还是觉得温暖。
她并未过多留意穆实——他沉默得如同背景——便将注意力重新投回父亲与衣家主之间那看似平和、实则机锋暗藏的言语交锋上。
衣明堂端起茶杯，杯盖轻刮盏沿，发出细微的脆响。他似笑非笑，语气悠长，“庄兄，令郎真是锐气逼人啊。赤炎铁矿情况未明，便主动请缨，这份担当，颇有庄兄年轻时的魄力。”
话语似是褒奖，但那眼底深处一闪而过的玩味，却像是在观赏一幕早已有了结局的戏。
庄皓博面色沉静如水，心中那丝为儿子产生的忧虑被很好地掩藏起来。他深知这是衣明堂的试探与撩拨，遂淡然回应，“年轻人，多经历些风浪，摔打摔打，未必是坏事。”
“庄兄教子有方，衣某佩服。”衣明堂呵呵一笑，不再纠缠于此，只是那笑容里的意味，愈发难以捉摸。
然后话锋一转，切入正题，“庄兄，我此次携犬子登门，主要是为了想让冠谌与眉儿侄女结成双修伴侣。你我两家门当户对，两个孩子才貌相当，修为同是筑基初期，可谓天作之合。若此事能成，你我两家联手，在这青梁山脉，庄、衣、邵三分之势必将更加稳固，于你我两族皆是大利。”
“衣兄所言，确令人心动。”庄皓博语调平稳，“只是，眉儿早年已自行选定过双修伴侣，此事……”
“此事我知晓。”衣明堂打断道，“她所选之人，听闻不过是同门的一个普通修士，十年前便远遁他乡，至今音讯全无。区区一个炼气修士，无根无基，亡命天涯，生死难料。怕是……回不来了。生于我等家族，儿女婚姻大事，终究需以家族利益为重。”他言辞恳切，仿佛推心置腹。
旋即语气一沉，抛出一个重磅消息，“对了，庄兄，还有一事告知。前段时日，邵家遭逢神秘势力狙击，损失惨重，如今已是苟延残喘。想必庄兄前次身受重伤，亦与此势力有关？不瞒你说，衣某也曾遭遇袭击，所幸只是轻伤，没想到还因祸得福，侥幸突破至结丹期。” 他目光灼灼地看向庄皓博。
庄皓博心中凛然，虽早通过自己的渠道知晓邵家变故，甚至亲自去探查过，确认邵家家主陨落，家族混乱，但此刻仍配合地露出适度的惊容，“哦？竟有此事？”
“形势逼人啊。”衣明堂慨叹，身体微微前倾，带来一股无形的压力，“正因如此，我们两家更应同舟共济，携手应对可能到来的任何风波。联姻，便是最牢固的纽带。”
这时，一直安静旁听的庄夫人缓缓开口，声音温和，却带着一种不容动摇的坚定，“衣家主，眉儿一直受我宠爱，至于双修伴侣之事，我们也不想拗着她。还是想听听她的意见。”
“哦，也行，你们家是……好，就让眉儿说说。”衣明堂做出恍然的样子。是想嘲讽女方比男方更为强势。
在庄家，庄眉儿母亲平时不大管事，但是她要是有什么意见，庄皓博一般都会听从。因为庄眉儿母亲的家族比庄家要强大，说的话也就很有分量。
“好，那就让眉儿说说。”衣明堂眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但面上笑容不变。
庄眉儿抬起头，脸上带着一种坚定的神情，“这门联姻我不同意。为什么非要联姻？真要是有衣家主说的那样的问题，两家或者我们三家完全可以联盟，共同应对。这样还要更好些。”
衣冠谌笑着接道：“眉儿妹妹此言差矣，联盟关系毕竟不如联姻关系来的牢固。”
庄眉儿眉头微蹙，“衣少主此言差矣。若两家真心合作，盟约亦可坚如磐石；若心存异志，纵使联姻，亦是乌合之众。”
衣明堂手指轻轻敲击座椅扶手：“眉儿侄女年纪尚轻，或许还不明白世事艰难。如今神秘势力在暗处虎视眈眈，邵家主已遭不测，庄家主前些时日也身受重伤。后面，他们难保不会进一步采取行动。”
庄眉儿直视衣冠谌，“衣少主一表人才，修为不凡，何愁找不到理想的双修伴侣？何必执着于一个心有所属之人？”
衣冠谌笑容温文尔雅，眼底却掠过一丝阴狠，“那个十年前就杳无音讯的炼气期修士，说不定早已化作枯骨了。 ”
这话刺痛了庄眉儿，她脸色微白，正要反驳，却被母亲轻轻拍下手背。
庄夫人语气温和却不容置疑，“衣家主，既然眉儿不愿，我们庄家也不会强迫她。至于两家联盟之事，不必非与婚事捆绑。”
衣明堂眼底阴沉，但面上笑容不变，从善如流，“既然眉儿侄女暂无此意，我们当然不会强求。联盟之事，也需从长计议。依我看，不如明日再详谈？邵家虽伤元气，底蕴犹在。何不派人请邵家如今的主事人一同前来，三家共商联盟之事，岂不更好？”
庄皓博心中冷笑，面上不动声色，“衣兄考虑周全，就依此言。”
心中想道，衣明堂父子此刻身在庄家，量他们也耍不出什么花样。自己遇袭之事，虽极度怀疑衣家，但苦无证据，正好借此看看他究竟意欲何为。
他随即吩咐下人引领衣家一行人前往客房休息。
待衣家父子离去，庄皓博脸上的笑容瞬间收敛，对站立在门外的侍卫高声道：“召集各位族老速来议事堂议事。”
庄眉儿也起身告辞。转身时，她的目光再次掠过默立原地的穆实。这一次，她注意到这个炼气期护卫的眼神异常沉静，并非寻常低阶修士面对这般场面时的惶恐或敬畏。
她压下心头一闪而过的异样，移开目光，在两位筑基护卫一左一右的簇拥下离去。
穆实在后面跟了上去。