晌午过后，没多久时间，付鹏就等到了杨家的仆人，两个人一起回县里。付鹏为了符合自己种田人的身份，就没有骑马，做出一副走路的样子。还是那个人想了个办法，在道上等着，搭了个顺风马车。
到了县城，差不多晚饭时间，于是付鹏找了处给过往路人歇脚吃饭的简易的店铺，要了一坛当地人自酿的酒，切了一盘熟牛肉，酥了一碟花生米，就着此菜开始喝酒，边喝边聊。
付鹏先敬那人一杯，说：“还不知道大哥怎么称呼？见面即是有缘，我敬大哥一杯。”
那人干了一杯，呼了口气，仿佛吃了颗定神丸一般，说道：“我姓丁，叫我丁大哥即可。”
付鹏马上改口说：“丁大哥，这次也是运气好，才见到丁大哥，如果大哥真的要明年才能把田租给我，不如先给我出个主意，今年怎么办？”
丁大哥仿佛没有听见，只是闷头喝酒。于是，付鹏就换了话题：“不知丁大哥要去哪里？下一次什么时候才会再来？”
那人说：“我去贡州，怕是要再过一年才会再来了。”
付鹏貌似吃了一惊的样子，说道：“这么远，为什么田却在雅川？”
丁大哥叹了口气，说：“谁说不是呢，但也没法，必须要去贡州，田就只好租给别人种。”
停了一下，他主动问付鹏：“听口音，老弟也是雅川人？”
付鹏说：“是的，我家在山里，我姓付，叫我付三就行了。也有几亩薄田，但你也知道，那地方土地贫瘠，产量很低，辛辛苦苦劳作一年，收成仅供糊口，发不了财。平时也做点小生意，填补家用。所以想在城里附近找地来种，兼顾一下生意。”
老丁顺口追问：“生意？老弟做什么生意？”
付鹏说：“不瞒丁大哥，我在山里，也会打一些野物，肉和剥下来的皮都是好东西，卖给城里人也有一些赚头。”
老丁笑道：“那就是靠山吃山了。”
付鹏说：“可不，丁大哥为什么放着这么好的田不种，要去贡州？”
老丁顾左右而言他，不肯说实话：“就家里一些破事，贡州也置了田产，那边也要种田，所以也不闲着。”
付鹏问：“下次来雅川，我怎么跟你联系？”
老丁说：“没事，看缘分，你在年前找时间去五公村，碰得到我就碰，碰不到可以多去两次。”
付鹏就说：“我跟丁大哥一见如故，这杯酒就敬大哥了，之后有什么需要小弟帮忙的，直接跟我说。我在县衙附近租了房子，你问付三，就找得到我了。”
心想：你怕是不会去找我的，不过即使去找我，也不要紧，问不到付三，肯定是没找对人。
老丁觉得付鹏很坦诚，值得结交，其实心里有点想建立联系了，就假装考虑了一下，才下了决心说：“你这次来得有点晚，这田都租出去了。但还有两亩，刚好今天空出来。如果你要，也可以先种着，明年再多给你点。”
付鹏显出很高兴的样子说：“那太好了，丁大哥，我先把租金给你，到时候多退少补。”
老丁很沉稳地点头，说：“可以，但我明天一早就要走，那两亩地的位置，一块就在你今天站的那个地方，还有靠东相邻的一块，只有这两块地荒着，很好认。”
付鹏先爽快答应，然后又故作为难的样子，说：“好啊，那我待会就把银子给丁大哥。但是，万一有什么问题，或者纠纷，我怎么找你？”
老丁胸有成竹地说：“不会有人找你的，你要实在担心，我写个字据给你，作为凭证。你如果真的要找我，到贡州西门外十里铺的杨家大院，找丁武就可以了。”
付鹏达到了目的，至于种不种田，那就不管它了。
两个人把一坛酒喝完，醉醺醺地完成了交割。付鹏手拿着字据，丁武拿着银子，两个人又是搂又是抱，十分不舍地分了手，已经貌似有几十年的交情了。
不得不说，付鹏跟方良一些人混了一年多时间，已经有脱胎换骨的变化，不再是闷人一个了。
第二天一早，睡醒起来，付鹏买了一些年货，去柳家庄看望柳家二大爷柳思德。
他熟门熟路地走过去，直接敲门，家里还是只有柳老伯和他儿子，柳思德一见是付鹏，还带着大包小包，就热情地招呼他进家里坐，让他儿子去杀鸡洗腊肉，要好好招待付鹏一番。
付鹏也不客气，坐在火盆旁边，吃着煮好的花生，喝着柳家自制的茶叶，跟柳二大爷聊天。
付鹏说：“二大爷，你家孙儿还没回来过年？”
柳老伯说：“快回来了，跟他妈一起回来。这两天临近过年，主人家事情多，所以就晚些回来。”
付鹏不动声色地把话题往柳家引，柳老伯已经把他当自己的晚辈看待，所以也不设防，知无不言，言无不尽。
付鹏问：“当年陈家出的那场大事，有没有牵连到柳家？”
柳老伯陷入漫长的回忆之中，停了很久，房间里静穆如墨，只听见花生的咀嚼声，付鹏也不着急，不催，等着他说话。
半炷香之后，柳老伯才吁一口气说：“现在想起来，应该是有牵连的，只是当时我没有感觉到。陈家是一百多年前搬来的，比起当地的任家和柳家都要豪奢，但也更为低调。
“他们不太跟当地人来往，主人家的联系并不多。但下人们之间还是有一些关联的，比如以前在陈家当过差的，后来又到了柳家，这样就会把陈家的一些事情翻出来讲。还有大家一个地方，抬头不见低头见，像买个什么东西，逢年过节的，下人们都会有来往。所以我对陈家的情况也有一些了解。
“陈家数代单传，人丁不旺，传到最后一代，也只有一个孩子，出事的时候，那孩子也有十岁了吧？没逃出来，我看见砍头的，流下的血，把堰塘都染得通红。”
柳老伯说到这里，擦了擦干涩的眼睛，并没有流泪，毕竟跟他没关系，只是有些物伤其类罢了。
付鹏没说话，等着柳老伯情绪稳定下来。
过了片刻，柳老伯接着说：“陈家的事情出了之后，雅川整个地界都清风雅静，估计大家都被吓到了。这么多冤死的人，怕是做鬼都会打挤吧？所以很长一段时间，没有人敢提起这事，这一来，就过去了二十多年。
“柳家也没人提，当时老爷还在，对我们下了封口令，说不准私下议论此事，如果传到他耳朵里，不论原由，一律撵出柳家，所以大家也从不说这事。不过，我还是有一次偷偷听见了老爷跟三少爷说起陈家的事。
“老爷说，陈家大祸，也是他们自己做得不够仔细，被上面抓住了把柄，我们一定要引以为戒。这种事，轻则引火烧身，重则株连九族。
“少爷说，我长期在京都，知道轻重，爹你才要注意分寸，不然顺藤摸瓜找到我们家，就吃不了兜着走。
“老爷说，你放心，找不到我们家的，知道这事的人都死绝了，我也是想对得起自己的良心，不然也销毁了它，一干二净
“少爷那时候年轻，气还盛，说，不用销毁，总有重见天日的一天，几百口人的性命，不能没有一个交待。
“我其实没听明白，二十多年过去了，这事也一直没翻出什么花样来，我也渐渐就忘记了它。刚才你提出来，我突然想起此事，那么，老爷后来去世，只怕不是那么简单。”
付鹏听罢，知道这是一条重要线索，但自己没法判断，只能到时候传递给顾韬晦了。他又接着柳老伯的话往下说：“会不会柳家老爷被害死，就是因为这件事呢？”
柳老伯神色一凝，仿佛撕开了一道口子，无数过往雪片似地往下落，他的脸渐渐变了颜色。最后，他还是慎重地说：“这件事，也过去了二十多年了，当年我只是疑心，现在想来，应该是真实的了。老爷去世前，有一次跟大少爷和二少爷随意提起，想把家产留给三少爷，说三少爷才是这个家未来的希望，以后你们都要靠着三少爷才能振兴柳家。
“这事过了不久，老爷就不染病去世了，当天四太太也随老爷离开。三少爷跟大少爷和二少爷打官司，但没打赢，一怒之下才脱离了柳家，入赘端木家。”
付鹏想了想，问出一个一直以来大家都忽略了的问题：“柳家老爷去世，距离陈家灭族，有多长时间？”
柳老伯心头默了默，说：“大概有个两三年吧，时间也不是很长。”
付鹏就哦了一声，出了一会儿神。柳老伯也在出神，两个人面面相觑，却都神游天地。
付鹏又问：“有没有可能是两位少爷，知道了柳家老爷跟陈家的牵扯，才出手把这个可能导致柳家灭亡的线索掐断？”
柳老伯马上回答：“不可能，那太忤逆了。无论原因，弑父都是大逆不道的罪行，两位少爷应该不至于。而且，柳家还是老爷作主，他如果觉得跟陈家的牵扯没什么问题，那两位少爷也就不会觉得危险。”
付鹏说：“那会不会是柳老爷向二位少爷透露自己要把遗产全部留给三少爷，让两位少爷起了杀心呢？”
柳老伯想了想，说：“这个倒不排除，但是，老爷为什么会主动说起要把遗产留给三少爷呢？如果他真有这个想法，直接写遗嘱岂不是更好？而最后的遗嘱又是完全相反的意思，剥夺了三少爷的继承权。”
付鹏想了一会，漫无头绪，也就不再去想了。刚好这个时候柳老伯的儿子把晚饭做好了，于是三个人一起喝酒。乡间简单的蔬食反而有一种别样的美味，付鹏很久没有吃到雅川的美食了，不禁多吃了一些。
柳老伯说：“我们离开了柳家那个是非之地，住在这里也算是乐得清闲，还能够平安终老，也算是得到了老爷在天之灵的护佑了。”
付鹏问：“那大嫂和侄子现在在柳家做什么事呢？”
柳老伯说：“儿媳妇在厨房里做一些粗活，孙子还没娶亲，当个小厮，侍候大少爷的儿子。”
付鹏想到柳家大少爷柳先照跟顾韬晦还有一些生意上的合作，想来可以关照到这个小侄子，就说：“需不需要关照一下呢？我家主人跟大少爷关系还不错。”
柳老伯想了想，说：“现在还不用，我们靠体力吃饭，也不敢谋取更高的位子，怕坐不稳，德不配位。以后如果需要，我再跟你说。”
付鹏想在柳家安插一个暗线，就对柳老伯说：“不如你让我去找一下你那侄子，说不定他有自己的想法呢？如果他想去京都学做生意，照看柳家在京都的产业，我说不定可以帮得上忙。”
柳老伯就开心地说：“那麻烦你了，你直接去柳家找柳石头就可以了。”
付鹏答应下来，又喝了不少的酒，当夜就歇在了柳老伯家里，睡柳石头的床。
晚上睡得不是很踏实，屋外风呼呼作响，喝过酒的身子有些燥热，但因宿在别人家里，也不想惊动主人，就一直躺着没动。朦胧睡去之后，梦中看到一个留着花白胡须的老年人，冷冷地看着自己，似乎用眼神在问：“你是谁？怎么出现在这里？”
付鹏并不介意一个死去二十多年的人变成鬼魂来惊扰自己，他主动地问：“你是柳老爷吗？你从陈家拿了什么东西？这样东西最后导致你被人害死吗？”
柳老爷神秘一笑，并不回答，眼神飘忽不定，对付鹏并不拒绝，但显然也不会想告诉付鹏什么。
付鹏又问：“你这么看重三少爷，为什么会让他得不到遗产？是你的本意还是你被人胁迫？三少爷在京都过得很好，我经常去他那里，他对我也很好，你如果有什么交待，我可以代话给他。”
柳老爷还是什么话都不说，但神色趋于和缓，似乎在慢慢接纳付鹏。
于是付鹏乘胜追击，问道：“三少爷是不是解开此谜的关键？”
这时，神情淡然的柳老爷终于几不可见地点了点头。这时，头鸡的叫声响彻夜空，柳老爷隐去，付鹏醒了过来。
离开柳老伯家的时候，付鹏状若无意地问了一句：“柳老爷是葬在柳家庄的吗？我想去他坟前祭拜一下。”
柳老伯说：“是的，柳家祖祠和祖坟都在这里。如果要去，请随我来。”