窗外罗马夜晚隐约的车流声透过厚重的玻璃渗入。
莱德抛出的关于五角大楼的真相，像一块巨石投入南宫适的心湖，激起的不仅是波澜，更是对潜在危险的重新评估。
南宫适深邃的目光如同实质般落在莱德身上，之前的冰冷稍缓，取而代之的是一种穿透性的审视。他脑中迅速串联起过往的疑点，缓缓开口，声音低沉而清晰：
“所以，你在深海建立那座城，是为了打造一个绝对隐秘的堡垒，避免Nancy和孩子们被五角大楼的触角找到。”
莱德没有否认，眼神晦暗不明，算是默认了这个动机。
南宫适勾起一抹嘲讽：“亏你还自以为了解她，她可不想做一只金丝雀。”
只是，南宫适依旧有一事未明。他向前迈了一小步，无形的压迫感随之增强，“当时我的‘海妖’探测器已经锁定了深海之城的大致轮廓，为何所有信号会在瞬间彻底消失？那座城就像从未存在过？”
“还有，在c国，你能从国安层层设防的隐秘问讯处如同蒸发一般消失，这绝非寻常手段。你究竟是如何做到的？”
这个问题困扰南宫适已久，这超越了目前已知的任何隐身或屏蔽技术。
莱德迎上南宫适探究的目光，嘴角勾起一丝复杂的弧度，那里面混杂着傲然、警惕以及一丝谈判的筹码。他并没有立刻回答，而是提出了条件：
“想知道？”他顿了顿，冰蓝色的眼眸中锐光一闪，“可以！但前提我要参与‘时之隙痕’的启动。”
南宫适闻言，眼神瞬间又冷了下去，周身刚刚稍缓的气氛再次冻结。
他几乎是从牙缝里挤出声音：“莱德，收起你不该有的心思。救援方案已经确定，不需要外人指手画脚。”
“外人？”莱德像是被这个词刺痛，一直压抑的怒火和某种更深的情感瞬间爆发，他猛地提高声量，向前逼近一步，几乎与南宫适面对面，眼中燃烧着愤怒与不甘的火焰:
“南宫适！你别忘了！她们是我一手养大的！你现在说我是‘外人’？！”
他的胸膛剧烈起伏，这番话仿佛倾注了他多年来的付出与隐忍。
面对莱德激动的指控，南宫适的脸色也更为冷硬，但他并没有在气势上退让，反而以一种近乎残忍的冷静回应：
“那就做一个安静且受人尊重的长辈，或者像马修那样，做一个只希望她好、尊重她自身选择的爱慕者。别企图通过删除她的记忆来控制她。”
他刻意将莱德与姿态更“无害”的马修相比，话语如同冰冷的针刺。
“你！”莱德拳头骤然握紧，手背上青筋暴起，南宫适的话精准地戳中了他最不甘又最无力的痛点。
他看着南宫适那双毫无动摇的眼睛，一股巨大的挫败感和一丝理智的回归，交织在一起。
他死死盯着南宫适，仿佛要将他看穿。
漫长的、令人窒息的几秒钟过去，莱德紧握的拳头一点点松开，他眼中翻腾的怒火渐渐被一种沉重的、近乎悲凉的决绝所取代。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，从喉咙深处挤出沙哑的声音：
“好。” 他每一个字都说得极其缓慢、清晰，“如果，如果这次能成功救出她，如果她，她依旧选择的是你，我，我会退出，我会尊重她的选择。”
这不是屈服，而是一个骄傲男人在权衡了所有利弊，尤其是将Nancy的安危置于个人情感之上后，做出的艰难承诺。
南宫适凝视着莱德，审视着他眼中那份决绝的真实性。片刻后，他周身那冰冷的压迫感稍稍收敛，沉声道：“一言为定。”
没有握手，没有更多的保证。短短四个字，如同契约的烙印，敲定了这两个站在世界顶端的男人之间，关于那个他们共同关心的女人的、暂时的、脆弱的同盟关系。
房间内的气氛依旧紧张，但某种一触即发的火药味，暂时被这纸无形的协议压了下去。
空气中尚未散尽的对峙感，突然就被一阵急促而克制的敲门声打断。
南宫适眼神微动，走到门前打开。门外站着的是龙亓，他惯常带着几分邪气的脸上此刻是罕见的凝重。
“适哥，”龙亓压低声音，语速很快，“宋亦辰那边有紧急情况找你。意志稳定性测试结果出来了，他说有几个人没能通过压力阈值评估。详细数据他已经发到你加密邮箱了。”
南宫适眉头瞬间蹙起，点了点头，表示知晓。“知道了。”他声音沉稳，但熟悉他的人能听出那平静下的波澜。他随即对龙亓吩咐道：“去把久美子、马修、司教授，还有贝拉，都请到我房间来。”
“是。”龙亓领命，迅速转身离开，步伐无声却迅捷。
房门重新关上，室内又只剩下南宫适和莱德。南宫适看也没看莱德，径直走向书桌，语气疏离：“我有事要忙，你请便吧。” 这明显是送客的意思。
莱德却站在原地纹丝不动，冰蓝色的眼眸紧盯着南宫适的背影，声音带着不容置疑的坚持：“南宫适，你刚刚才亲口答应，我是启动‘时之隙痕’的核心成员。现在遇到问题，你想撇开我？”
南宫适停下脚步，却没有回头，只是发出一声极轻的、带着嘲弄的嗤笑：“核心成员？那你现在就把深海消失和国安逃脱的秘密说出来，证明你的‘诚意’。”
莱德眼神一暗，语气强硬：“找到Nancy之后，我自然会告诉你。现在，让我们先解决眼前的问题。” 他同样不肯在关键时刻完全亮出底牌。
南宫适似乎早料到他会如此回答，不再与他做无谓的口舌之争。他走到书桌前，打开那台特制的笔记本电脑，指纹、虹膜双重验证后，登录了加密系统，迅速调出了宋亦辰刚刚发来的数据包。
屏幕上跳出一系列复杂的图表和数值报告。南宫适的目光快速扫过。
数据清晰地显示，十四位候选者中，只有一半的人顺利通过了模拟极端压力环境和意志专注度的测试，达到了启动“时之隙痕”所要求的“纯粹且坚定”的标准。