方多各合上卷宗，看向莱德，眼神充满了不容置疑的坚决，那是一位宗教领袖在面对巨大诱惑和压力时，对生命本身和世界秩序的敬畏与守护：“正因如此，爱德华，不管是哪位教宗，无论面对何种压力，哪怕是昔日权势滔天的君王以战争相威胁，或以无尽的财富相利诱，也从未应允启动它。这不仅是对无辜生命的亵渎，更是对整个人类世界可能面临的未知风险的极度不负责任。
“我，作为主的仆人和此物的守护者，绝不能，也绝不敢，成为打开这个潘多拉魔盒的人。我不能用十四个孩子的生命和整个时空的稳定去赌博，这个代价，我们谁都付不起。”
密室内陷入了死一般的寂静，只有那“时之隙痕”内部星沙流淌的微光在无声闪烁，映照着莱德阴沉得如同暴风雨前夜空的脸。他明白了，教宗并非推诿，而是确实面临着无法逾越的道德、安全与责任的鸿沟。
如果能找到Nancy，用十四个孩子的生命和纯粹意志去赌博他不在乎，只是这十四人没有强烈的意志，把‘时之隙痕’弄坏了，那他就再没机会找到Nancy。
可是，一想到Nancy可能正身处险境，在未知的地方挣扎，每一分每一秒都可能遭遇不测，莱德的拳头就死死握紧，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛。
难道，就因为这严苛而残酷的条件，就要放弃这唯一的希望吗？
他抬起头，眼中布满了血丝，那里面翻滚着绝望、不甘，以及一丝不肯熄灭的、偏执的疯狂。
强者，从不轻易接受“不可能”。
就在这僵持的时刻，密室的门被轻轻叩响，打破了室内凝重的寂静。
一位红衣主教在门外轻声禀报：“教宗，马修·美第奇先生求见，他显得非常焦急。”
马修？他也来了？！
莱德眼中翻腾的复杂情绪瞬间被一丝冰冷的锐利所取代。他立刻意识到，马修必然也是因为Nancy失踪而来，并且同样敏锐地追踪到了梵蒂冈这条线。
他强行压下所有外露的情绪，脸上恢复了惯常的、近乎冷漠的平静。他对方多各教宗微微颔首，声音低沉而迅速：“教宗阁下，既然美第奇先生来了，麻烦您……将‘时之隙痕’的秘密告诉他吧。我先告辞了。”
说罢，他不等方多各回应，便径直转身，快步出了档案馆，然后从另一侧的通道离开。他的步伐果断而迅速。
方多各望着莱德迅速离开的背影，那背影挺拔却带着一种孤注一掷的决绝。他深深地、无奈地叹了口气，摇了摇头，苍老的面容上写满了忧虑。他既担心Nancy的安危，又担忧莱德在绝望之下会做出不理智的事情，现在再加上一个马修……他整理了一下身上的法衣，努力平复心情，这才缓步走离开密室。
当方多各走进接待室时，马修正不耐烦地踱着步，他那张惯常带着几分痞帅笑意的脸上此刻满是焦躁，昂贵的定制风衣随意地搭在臂弯，衬衫领口微敞，透出一股风尘仆仆的气息。
一见到教宗，他立刻停下脚步，快步上前，虽然焦急，但依旧保持了贵族应有的礼节，微微躬身行礼：“教宗阁下。”
“什么事让你如此匆忙？”方多各努力让自己的声音听起来平和，仿佛刚刚并未经历过与莱德那场沉重的对话。
“Nancy失踪了！您知道了吗？”马修迫不及待地开口，紧紧盯着教宗的眼睛。
方多各脸上适时地流露出沉重与担忧，缓缓点头：“是的，我刚刚知晓这个不幸的消息。”
马修何其敏锐，立刻捕捉到了关键词：“刚刚？是爱德华告诉您的？他来过？” 他的眼神瞬间变得锐利起来，像搜寻猎物的鹰隼。
方多各没有否认，叹了口气：“是的，他刚刚离开。”
“他来干什么？”马修追问，身体不自觉地前倾，“他也是为了Nancy的事？他来找您寻求帮助？”
教宗看着马修眼中毫不掩饰的关切与竞争意识，心中再次叹息这复杂的情感纠葛。
他沉吟片刻，决定如实相告，或许也能借此让马修明白事情的严重性。他示意马修坐下，然后用一种极其凝重的语气说道：“他来是想借用教廷守护的一件圣物——‘时之隙痕’。”
“‘时之隙痕’？”马修皱眉，这个名字他从未听说过，“那是什么？什么圣器？”
“可以这么说，但它并非用于战斗。”方多各缓缓解释，目光悠远，“那是一件传说能够窥视时间轨迹，定位特定人物在时空长河中位置的古老仪器。”
马修闻言，脸上瞬间写满了惊诧，他身体坐直，几乎不敢相信自己的耳朵：“窥视时间？定位位置？梵蒂冈竟然还藏着这样的东西？我怎么从未听人提起过？” 他感到一阵心惊，同时也涌起一股希望，如果真有这种东西，找到Nancy岂不是……
但方多各接下来的话，立刻将他的希望打入了谷底。教宗将启动“时之隙痕”那残酷而苛刻的条件——需要七位童男七位童女的心头之血以及他们绝对纯粹的意志，以及失败后可能引发的灾难性后果，原原本本地告诉了马修。
马修听得目瞪口呆，半晌才找回自己的声音：“……需要十四个孩子？！还要什么心头之血和绝对纯粹的意志？” 他感觉这简直像是中世纪最黑暗的巫术传说，而非神圣教廷守护的秘密。
他下意识地追问，带着一丝侥幸心理：“教宗，一定要是‘小孩’吗？具体需要多大的？如果年纪稍大一点，意志力会不会更坚定些？” 他试图寻找规则的漏洞。
方多各被他这跳跃性的问题弄得一怔，随即有些哭笑不得，忍不住抬起手，作势要敲马修的头：“你这孩子！这是岁数的问题吗？！重点是生命的代价和那几乎不可能达到的意志条件！” 他的语气带着责备，却也透着一丝长辈对晚辈胡闹的无奈。
马修下意识地缩了缩脖子，脸上露出一丝惯有的、带着点痞气的讨好笑容：“我就问问嘛，毕竟情况紧急，总得想想有没有其他办法……”
但他的眼神也迅速黯淡下来，他明白，这条路，如同教宗所说，几乎是被封死的。用十四个无辜孩子的生命和难以预估的风险去赌博，别说教宗不会同意，就算是他自己，也狠不下这个心。
莱德那个疯子，竟然真的敢打这个主意！
与此同时，教廷外的圣彼得广场。
莱德坐进他那辆低调但防御性能极强的黑色座驾内，车窗是特制的单面玻璃，从外面看不到车内分毫。
他靠在柔软的真皮座椅上，闭上眼，揉了揉紧绷的眉心，试图将“时之隙痕”带来的沉重压力和马修出现的烦躁感驱散。
就在这时，他敏锐地注意到广场另一侧，一辆车停了下来。他的目光瞬间凝住。
只见南宫适率先从车上下来，他身姿挺拔，穿着剪裁合体的深色大衣，面容冷峻，眼神锐利地扫视着周围环境，充满了警惕。紧接着，一个穿着精致白色小外套、像洋娃娃般可爱的身影从车里钻了出来——是伊莎贝拉。
南宫适非常自然地弯腰，伸出双臂，将女儿稳稳地抱在怀里。伊莎贝拉也极其依赖地搂住他的脖子，小脸贴在他的肩膀上，父女二人之间的亲昵与信任，仿佛一道无形的屏障，隔绝了外界的所有纷扰。
隔着车窗，看着这一幕，莱德的心中骤然涌起一股难以言喻的、沉甸甸的郁气。