乾宁三年（公元896年）的正月，春寒料峭，河东的李克用如一头觉醒的雄狮，攻破邠州后，他的目光穿越了千山万水，心中燃起了争霸天下的熊熊烈火。他深知，要在这乱世之中立足，必须拥有更广阔的疆域和更强的实力。于是，他派遣麾下的蕃将张污落，率领一万铁骑，如疾风骤雨般驻扎在了河北的莘县。他们的旗帜在风中猎猎作响，声称要救援兖州、郓州，实则是在向天下宣告：李克用，来了！
这一消息如同巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。魏博节度使罗宏信，这位老练的将领，也不禁眉头紧锁，心中忧虑如潮。他知道，李克用的野心和能力都不容小觑，一旦让他得势，后果不堪设想。于是，他急忙派人前来，言辞恳切地请求朱温的援助。
二月，春回大地，万物复苏。朱温，这位雄心勃勃的枭雄，亲自率领大军，如巨龙般蜿蜒前行，驻扎在了单父。适逢寒食节，他心中涌动着对先人的怀念和对未来的憧憬，于是亲自前往砀山县午沟里的文穆皇帝陵祭拜。他跪在陵前，心中默念：“先祖啊，您的子孙正在为您开创一个前所未有的盛世，您在天之灵，请保佑我吧！”
然而，天有不测风云。四月辛酉日，河东的河水如猛兽般泛滥，汹涌澎湃，眼看就要冲毁滑城。朱温站在城头，望着那滔滔洪水，眼中闪过一丝决绝。他命令士兵决开堤岸，让洪水分为两股，夹着滑城向东流去。然而，这一举动却如同打开了潘多拉的盒子，造成的灾害更加严重，百姓苦不堪言。
但朱温的野心并未因此受挫，他反而看到了其中的机会。当时，黄州、鄂州多次派遣使者前来请求援助，他们如同溺水之人抓住了最后一根稻草，眼中充满了对朱温的期待。朱温心中冷笑，他知道，这正是他扩张势力的绝佳时机。于是，他派遣许州刺史朱友恭，率领一万精兵，如同猛虎下山般渡过淮河，根据情况灵活行事。
五月，夏日的热浪开始席卷大地。朱温命令葛从周统率大军，如铁壁铜墙般驻扎在了洹水，以防备李克用的蕃军。他深知，这场战斗将是他争霸天下的关键一步，绝不能有丝毫懈怠。
六月，烈日炎炎，李克用率领蕃汉各军，如同乌云压顶般在斥丘扎营。他派遣自己的儿子落落，率领铁林小儿三千骑兵，如同锋利的刀刃逼近洹水。葛从周见状，眼中闪过一丝冷冽的光芒，他深知这场战斗的重要性，于是率领大军迎了上去。两军交战，刀光剑影，血染大地。最终，葛从周大败李克用的军队，活捉落落献给朱温。
李克用闻讯，心如刀绞，他深知自己的儿子落落在朱温手中的下场。于是，他派遣使者前来，言辞恳切地请求恢复旧好以赎回他的儿子。然而，朱温却冷笑一声，眼中闪过一丝残忍的光芒。他拒绝了李克用的请求，将落落交给罗宏信处决。落落被斩首的那一刻，李克用的心如同被撕裂般疼痛，他知道，自己与朱温之间的仇恨已经无法化解。
过了七天，朱温的大军如同胜利的凯旋者般返回，驻扎在了阳留以讨伐郓州。他们的旗帜在风中猎猎作响，仿佛在向世界宣告他们的胜利。而李克用则如同受伤的野兽般蛰伏在营地中，心中充满了对朱温的仇恨和复仇的渴望。
八月，秋风萧瑟，朱温再次在洹水筑起了壁垒。他的目光穿越了千山万水，心中涌动着对未来的无限憧憬。此时，昭宗前往华州的消息传来，朱温知道这是自己进一步扩张势力的绝佳时机。于是，他迫使昭宗派遣使者就地加封自己为检校太师、守中书令，他的野心如同脱缰的野马般奔腾不息。