“当然是咱们的家——破庙啊！”
麻子理所当然地说道，顺手抄起一根不知道从哪儿捡来的木棍，边走边敲打着路边的石子。
宋十七跟在后面，心里犯嘀咕。
这麻子，明明已经知道自己不是乞丐了，
怎么还带自己回破庙？
难道不怕自己暴露他们的老巢？
走了一段路，宋十七忍不住开口。
“麻哥，你就不怕我……”
“怕你啥？”
麻子停下脚步，回头看了宋十七一眼。
“怕你把我们丐帮的老巢告诉官府？得了吧，就咱们这破庙，官府老爷们正眼都不会瞧一下。”
麻子又往前走了几步，像是自言自语般说道：
“再说了，李大嘴让我带你出来要饭，总不能晃悠一天，人就没了，回去不好交代。”
宋十七恍然大悟，原来是怕担责任。
看来这麻子虽然看着凶狠，其实还挺讲义气的。
两人一路有一搭没一搭地聊着，很快就到了破庙。
庙宇破败不堪，屋顶漏了好几个大洞。
墙壁上也长满了青苔，一股霉味扑面而来。
庙里已经聚集了不少乞丐，男女老少都有。
他们一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
看到麻子回来，纷纷围了上来。
“麻哥，今天收获怎么样？”
一个瘦骨嶙峋的老乞丐问道。
“还行，混了个肚圆。”
麻子拍了拍肚子，又指了指宋十七。
“这小子也吃饱了。”
众人这才注意到宋十七，纷纷投来好奇的目光。
“麻哥，这小子是谁啊？新来的？”
“嗯，李大嘴让他跟着我混几天。”
麻子随口说道。
“这小子看着细皮嫩肉的，不像咱们这块的料啊。”
老乞丐搓了搓脏兮兮的手，眼神里透着几分怀疑。
宋十七装出一副胆怯的样子，微微缩了缩脖子。
“可不是嘛，细皮嫩肉的，一看就没吃过苦。”
另一个乞丐附和道，伸手就想捏宋十七的脸。
“去去去，别吓着人家。”
麻子一巴掌拍开那只脏手。
“李大嘴说了，让这小子跟着我几天，学学怎么要饭。”
“要饭？就他这模样，出去能要到饭？”
一个满脸麻子的老妪嗤笑。
“怕是还没开口，就被人家大小姐当成小白脸抓回去当男宠了。”
众人哄堂大笑。
宋十七脸上却依然保持着胆怯的神情，心里却在快速盘算着如何脱身。
这群乞丐，看着落魄，但言语间却透着股精明，显然不是普通的乞丐。
宋十七心里暗自提高了警惕。
“行了行了，都散了吧。”
麻子不耐烦地挥了挥手。
“都围着个新人像什么样子，显得咱们丐帮多没见过世面似的！”
宋十七不再理会他们的议论，只是默默地观察着周围的环境。
破庙里虽然破败，但收拾得还算干净，角落里堆放着一些破旧的被褥和杂物。
这时，李大嘴踱步而来，在宋十七身旁的破木板上重重一坐。
“小兄弟，在咱们这儿待了一天，感觉咋样啊？”
宋十七瞥了一眼旁边的麻子。
麻子正心虚地抠着鼻孔，眼神飘忽不定。
宋十七心中了然，这麻子八成已经把他的底细抖搂出去了。
既如此，他也懒得再装模作样。
“李大哥。”
宋十七索性打开天窗说亮话。
“这云州城的百姓，活得真是苦啊！”
李大嘴闻言，脸上的笑容收敛了几分。
他拿起一个缺了口的破碗，往里面倒了些不知从哪儿讨来的残羹冷炙，一边扒拉着吃，一边含糊不清地问道：
“哦？怎么个苦法？”
“官员贪腐，鱼肉百姓，苛捐杂税，民不聊生！”
宋十七义愤填膺，语气里带着几分少年人的锐气。
“就说这盐价，简直比黄金还贵！百姓们连饭都吃不饱，哪里买得起盐？一个个都面黄肌瘦，跟骷髅似的！”
李大嘴“吧唧吧唧”地吃着碗里的东西，半晌才抬起头，用油腻腻的袖子抹了抹嘴。
“小兄弟，这些事儿，你都知道？”
“我师父是……”
宋十七差点说漏了嘴，连忙改口。
“我师父常说，为官一任，造福一方。如今这云州城的官员，尸位素餐，欺压百姓，简直是禽兽不如！”
李大嘴眯起眼睛，上下打量着宋十七。
“小兄弟，口气不小啊。你师父是谁？莫非是什么大官？”
“我师父……”
宋十七犹豫了一下，最终还是决定隐瞒身份。
“他只是一介草民，但心怀天下，常常教导我要为百姓做些实事。”
宋十七这番慷慨激昂的陈词，倒是让李大嘴对他刮目相看。
这小子，年纪轻轻，倒是有几分胆识。
李大嘴将剩下的残羹冷炙几口扒拉干净，一抹嘴，起身拍了拍屁股上的尘土。
“小兄弟，跟我来。”
宋十七跟着李大嘴穿过破庙正殿，来到后院一处隐蔽的角落。
这里杂草丛生，若不仔细观察，很难发现其中另有乾坤。
李大嘴拨开茂密的藤蔓，露出一条仅容一人通过的狭窄通道。
“进来吧。”
宋十七略一迟疑，便弯腰钻了进去。
通道很短，尽头是一扇破旧的木门。
李大嘴推开门，一股霉味扑面而来。
这是一间地下密室，昏暗潮湿，仅有一盏油灯发出微弱的光芒。
密室中央摆放着一张简陋的木桌，几个粗布麻袋堆放在角落里。
几个衣衫褴褛的人影围坐在桌旁，正低声议论着什么。
见李大嘴带着宋十七进来，众人纷纷停止了交谈，目光齐刷刷地落在了宋十七身上。
“这位小兄弟……”
李大嘴刚要介绍宋十七，就被一个身材魁梧，满脸络腮胡子的汉子打断。
“大嘴，这小子可靠吗？别是什么探子，把咱们的老底都兜出去了！”
“虎子，别瞎说！这小兄弟是……”
大嘴刚想解释，宋十七却抢先一步开口。
“诸位好汉，在下宋十七，今日误入贵地，还望各位海涵。”
宋十七抱拳行礼，语气不卑不亢。
“哼，海涵？你小子要是探子，我们可不会对你客气！”
络腮胡子虎子冷哼一声。