马车在泥泞的官道上艰难前行，狂风卷着暴雨，几乎要将车篷掀翻。
车厢内一片漆黑，只有偶尔划破夜空的闪电，瞬间照亮叶明沉静而坚定的侧脸，以及韩猛和家将们紧握兵器、屏息凝神的身影。
没有人说话，只有车轮碾过泥水的声音、呼啸的风雨声和彼此的心跳声交织在一起。
约莫一个多时辰后，马车在黑水堰附近的一片小树林边停下。
这里距离堤坝还有一段距离，为了避免打草惊蛇，众人必须步行前往。
“三少爷，前面路滑，您小心。”韩猛率先跳下马车，伸手扶了叶明一把。冰冷的雨水立刻打湿了他们的衣衫。
叶明站稳身形，抹了把脸上的雨水，低声道：“无妨。韩大哥，带路。”
一行人如同鬼魅般，在风雨和夜色的掩护下，深一脚浅一脚地朝着黑水堰摸去。两名老工匠虽然年纪不小，但经验丰富，步履沉稳，紧紧跟在后面。
很快，巨大的黑水堰轮廓在雨幕中隐约可见。
河水因为暴雨而明显上涨，浑浊的激流不断拍打着堤坝，发出沉闷的咆哮声，听得人心惊肉跳。
韩猛打了个手势，众人伏低身体，借助草丛和岩石的掩护，悄悄靠近他之前发现问题的背水坡位置。
到了近前，即使是在这样恶劣的天气和光线下，也能看出那几块被撬松的护坡石与周围的不同。
它们与基座的连接处有明显的缝隙，周围的泥土也有被翻动过的痕迹，在雨水的冲刷下更加明显。
如同一个被精心伪装、却已开始渗血的伤口，暴露在堤坝之上。
“就是这里！”韩猛指着那几块石头，声音压得极低，“对方手法很老道，若不是特意来找，根本发现不了。但水要是再这么冲下去，最多撑到天亮，这里必垮！”
叶明蹲下身，用手摸了摸那松动的石块和周围的泥土，眼神冰冷。
这绝非自然损坏，而是蓄意破坏！他站起身，对两名老工匠道：“两位老师傅，看你们的了，能不能在不惊动任何人的情况下，把这里加固好？”
其中一位姓赵的老工匠仔细查看了情况，又摸了摸石料的质地，沉吟片刻道：“三少爷，情况有点麻烦。石头本身没坏，是被撬松了。直接复位很难牢固，需要先用木桩和夯土在背后顶住，再把缝隙用混合了糯米汁的三合土填实，才能顶住水压。这雨太大，干活很不方便，而且需要时间。”
另一位钱工匠补充道：“关键是动静不能大，锤打夯土的声音在雨夜里也能传出去，万一附近有他们放哨的……”
叶明眉头紧锁，这确实是个难题。他环顾四周，目光落在汹涌的河面上，又看了看堤坝的结构，忽然问道：“如果……我们不从背面加固，而是从正面，用沙袋和巨石，在这些松动石块的前方，垒一道临时的缓冲堤呢？不需要完全挡住水流，只要能分散水流的冲击力，撑过这场暴雨就行！事后再彻底修复。”
两位老工匠对视一眼，赵工匠眼睛一亮：“这法子可行！垒缓冲堤虽然也费力，但主要是搬运，动静比夯土小得多！而且沙袋巨石能就地取材一部分！”
“好！就这么办！”叶明立刻下令，“韩大哥，你带一半人负责警戒，注意上下游和两岸有无可疑人影。其他人，跟我还有两位老师傅一起，搬运沙袋石头！动作要快，但要轻！”
命令一下，所有人立刻行动起来。叶明没有丝毫贵族少爷的架子，挽起袖子，和家将、工匠们一起，冒着倾盆大雨，开始从附近收集石块，装填韩猛他们带来的备用麻袋。
泥浆裹满了他们的裤腿，冰冷的雨水顺着脖子往里灌，每个人都狼狈不堪，但没有人抱怨，没有人退缩，只有沉重的喘息声和石块、沙袋落入水中的闷响。
时间一分一秒地过去，暴雨没有丝毫减弱的迹象，河水还在上涨。
在那几块松动石块的前方，一道由沙袋和石块垒起的、歪歪扭扭却足够结实的临时缓冲堤，正在一点点成形。
它像一道忠诚的卫士，用自己的身躯，抵挡着狂暴的河水，保护着身后脆弱的堤坝“伤口”。
叶明感觉自己的手臂如同灌了铅一般酸痛，冰冷的雨水让他浑身发抖，但他咬紧牙关，一次次抱起沉重的石块。
他知道，此刻他多搬一块石头，下游的村庄和农田就多一分安全，对手的阴谋就少一分得逞的可能。
就在缓冲堤即将合拢的时候，负责在上游警戒的一名家将猫着腰快速跑来，低声道：“三少爷，韩头儿，上游有火光！好像有几条船朝着这边过来了！”
所有人动作都是一顿，心提到了嗓子眼。
韩猛眼神一厉，看向叶明：“三少爷，怎么办？”
叶明深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看了看即将完成的缓冲堤，又看了看漆黑的上游河面，那几点晃动的火光在雨夜中格外显眼。
“来不及了，加快速度，把最后一点堵上！”叶明沉声道，“韩大哥，带你的人，埋伏到两侧的草丛里！听我号令行动！没有我的命令，谁也不准暴露，不准动手！我们要看看，来的到底是些什么牛鬼蛇神！”
“是！”韩猛立刻带着几名手持劲弩的家将，悄无声息地消失在堤坝两侧的黑暗之中。
叶明则和剩下的人，用最快的速度将最后几个沙袋垒上。
缓冲堤终于完成！浑浊的河水冲击在缓冲堤上，被分散了力量，只能徒劳地翻涌着，暂时无法再直接冲击那几块松动的护坡石。
几乎就在缓冲堤完成的同时，那几条船也靠近了。
是三条不大的乌篷船，船头挂着气死风灯，在风雨中摇曳。船上影影绰绰站着十几条黑影，都穿着蓑衣戴着斗笠，看不清面容。
船只在不远处的河面停下，似乎是在观察堤坝的情况。
过了一会儿，一条船上有人低声骂道：“他娘的，这水涨得这么猛，那几块石头怎么还没垮？是不是你们没弄到位？”
另一人回道：“不可能！我们亲手撬的，算准了这场雨就能冲开！再等等看！”
他们的对话顺着风隐隐约约传来，叶明伏在堤坝后，听得真切，心中最后一丝疑虑也消失了。果然是这帮杂碎！
他悄悄打了个手势，示意身后的人不要动。他在等，等一个最佳的时机。
那几条船上的人又观察了一会儿，见堤坝依旧稳固，似乎有些焦躁。
最先开口那人又道：“不行，不能再等了！上头催得紧，要是这堤今晚不垮，我们没法交代！操家伙，下水，再去把那几块石头给我砸松点！”
几条船开始缓缓向堤坝这边靠拢，船上的黑影纷纷拿出了凿子、铁钎之类的工具。
就是现在！
叶明猛地站起身，虽然浑身湿透狼狈，但声音却带着一股不容置疑的威严，在风雨中清晰地传开：“何方宵小，胆敢破坏河堤，陷下游万千百姓于死地！”
他这一声大喝，如同平地惊雷，把那几条船上的人吓得魂飞魄散！
几乎在同一时间，埋伏在两侧的韩猛等人也骤然现身，手中劲弩在闪电的映照下闪烁着寒光，齐齐对准了河面上的船只！
“不好！有埋伏！”船上的人顿时乱作一团。
“放箭！拦下他们！尽量抓活的！”叶明毫不犹豫地下令。
嗖嗖嗖！数支弩箭破空而去，并非瞄准要害，而是射向船帆、船舷和那些黑影的手臂、大腿。惨叫声顿时响起，一条船的船帆被射落，速度大减，另一条船上有人中箭落水。
“快走！快划船！”对方头目惊惶大叫，剩下的两条船拼命调头，想要逃离。
“追！”韩猛带着几个水性好的家将，立刻跳上他们来时藏在芦苇丛中的一条小船，奋力向着逃跑的贼船追去。风雨中，一场激烈的追逐在漆黑河面上展开。
叶明没有去管追逐的结果，他立刻对留下的人道：“快！检查缓冲堤，确保万无一失！赵师傅，钱师傅，麻烦你们再看看，还有没有其他隐患！”
他知道，抓住几个小喽啰意义不大，关键是保住堤坝，并且找到指向幕后黑手的更确凿证据。今夜这场无声的交锋，他算是险胜半子，但更大的风暴，或许才刚刚开始。