郑大儒对陈老先生蒙馆的悄然探访，虽未留下任何明确的褒贬之词，但其本身便是一种态度。
连这位素以严谨持重着称的大儒都亲自前去观摩，并且没有当场提出任何异议，这无疑给叶瑾那套蒙童启蒙法赋予了某种程度上的“合法性”。
之前那些心存疑虑的士绅家长，至此彻底安心，甚至开始向交好的亲友推荐此法。
一股注重直观、强调理解、寓教于乐的启蒙新风，开始在京城部分开明士绅和富裕之家悄然流行起来。
虽未撼动主流教育体系，却像石缝中渗出的清泉，无声地浸润着一小片土壤。
陈老先生的蒙馆因此声名鹊起，前来求学的孩童竟多了三成，其中不乏一些低品官员和清流文士的子弟。
陈老先生在感激叶瑾之余，也更加用心地揣摩和完善这套教学方法，甚至开始尝试将一些简单的格物常识，如“水为何往低处流”、“为何搓手会发热”等，用孩童能懂的语言融入日常教学中。
叶瑾对此并未有太多沾沾自喜，她依旧沉浸在帮助更多孩童开启智慧之门的快乐中，并开始着手将自己这段时间的实践和思考，系统地整理成一份《蒙童启智初探》的手稿，其中详细记录了各种实物教学的方法、游戏的设计思路以及观察到的孩童反应。
这份手稿，她只当是个人兴趣的记录，却不知其价值在未来将远超她的想象。
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国公府，叶明的小院内。
傍晚时分，夕阳的余晖给院落镀上了一层暖金色。
叶明刚从他设在内卫的秘密“数据分析室”回来，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧清亮。
他脱下沾染了墨迹的外袍，随手递给旁边侍立的小厮平安。
“少爷，您可回来了。”平安一边接过袍子，一边絮叨，“夫人那边派人来问了两回了，说您再忙也得按时用膳，不然伤身子。”
叶明揉了揉眉心，笑道：“知道了，这就去娘那儿。对了，我让你去西市买的那几本新出的杂记、游记，买回来了吗？”
“买回来了，都放您书房桌上了。”平安答道，“还有，二少爷下午来找过您，看您不在，留了句话，说户部那边最近账目核对顺利，让您放心。”
叶明点点头，二哥叶风在户部顶着压力推行新记账法，这半年瘦了不少，但成效显着，至少户部的账目比以前清晰了十倍，一些陈年旧账和糊涂账也被翻出来清理了不少，想必是触动了某些人的利益，最近弹劾二哥“苛待下属”、“标新立异”的折子也多了起来。
他换了身家常的便服，便往主院走去。路上正好遇到蹦蹦跳跳过来的小妹叶瑾。
“三哥！”叶瑾看到他，眼睛一亮，跑过来拉住他的胳膊，“你猜今天陈夫子跟我说什么了？他说郑大儒前几日又托人给他送了封信，里面还有几张古琴谱，说是对蒙童怡养性情有益！郑大儒居然还懂这个！”
叶明看着妹妹兴奋的小脸，心情也轻松了不少，刮了下她的鼻子：“看来我们瑾儿的名声，连大儒都惊动了。不过你也别太累着，娘说你最近往蒙馆跑得比回家还勤。”
“不累不累，看着那些小娃娃一天天变得聪明，我可开心了。”叶瑾笑嘻嘻地说，“比在家里对着那些绣花样子有意思多了！”
兄妹俩说笑着进了主院。公主李婉清已经坐在桌边等候，桌上摆着几样精致的家常小菜，不见国公叶凌云和二哥叶风，想必是还在外面忙碌。
“明儿，快坐下吃饭。”李婉清看着儿子，眼中满是心疼，“瞧瞧，又瘦了。朝堂上的事再要紧，也得顾着自个儿的身子。”
“娘，我没事，就是最近事情多了点。”叶明挨着母亲坐下，给她夹了一筷子她爱吃的清蒸鱼，“爹和二哥还没回来？”
“你爹被陛下召进宫议事去了。你二哥派人回话，说户部今晚要核对一批紧要的漕粮账目，晚些回来。”李婉清叹了口气，“你们爷仨，一个比一个忙，这家里都快成客栈了。”
叶明安慰道：“娘，等过了这阵子就好了。等大哥从边关回来，咱们一家就能团圆了。”
提到大儿子叶秋，李婉清眼神柔和了些，但还是叮嘱叶明：“你最近风头盛，在外面更要谨言慎行。我听说，市面上有些关于你们那新法的风言风语，说得可难听了。”
叶明扒了口饭，混不在意地说：“娘，放心，孩儿心里有数。那些人也就敢在背地里嚼嚼舌根，真到了朝堂上，还是要靠事实说话。”
“你心里有数就好。”李婉清知道儿子主意正，也不再多说，转而关心起叶瑾的蒙馆趣事，饭桌上的气氛渐渐温馨起来。
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然而，叶明表面的轻松之下，并未放松警惕。他深知，对手的反扑绝不会仅限于市井流言。
果然，几天后，在一次小范围的朝会上，针对试点改革的攻讦便正式摆上了台面。
发难的是一位御史台的官员，姓王，出自清河王氏旁支。他手持玉笏，慷慨陈词，矛头直指工部的分段承包法。
“陛下，臣听闻工部试行所谓‘分段承包’之法以来，虽表面工期略有缩短，然弊端丛生！诸多营造工程，为赶工期，偷工减料者有之，以次充好者有之！”
“更甚者，此法使得一些毫无根基的小工行得以滥竽充数，挤垮了不少信誉卓着的老字号，致使京城工匠怨声载道，长此以往，恐动摇我朝工事根基啊！”
这位王御史显然是做足了功课，列举了几个似是而非的例子，比如某段官道修缮后不久就出现坑洼，指责是承包的小工行用料不足；又比如某个老牌工行因竞标失败而难以为继，暗示是新法不公导致。
龙椅上的李云轩面无表情，只是淡淡地问：“工部，对此有何说法？”
工部尚书立刻出列，他早已和鲁衡通过气，心中有底：“回陛下，王御史所言，多为不实之词，或为以偏概全。臣已核查，其所言官道坑洼，实因近日暴雨冲刷所致，并非用料问题，且承包工行已承诺近日内修复，费用自理。”
“至于老字号工行，工部选拔承包商，唯才是举，看其工艺、管理、报价，而非仅看资历。若老字号因循守旧，不思进取，在公平竞标中落败，亦属常情。”
“且试行以来，工部各项工程总体支出下降一成半，工期平均缩短两成，验收合格率反有提升，此皆有详细账册及验收文书为证。”
王御史被驳得面红耳赤，但仍不死心：“纵然有些许成效，然此法扰乱市场，致使工匠不安，亦是事实！且谁能保证工部账册、验收文书毫无水分？”
这时，一直沉默的叶明缓缓出列，他先是对皇帝行了一礼，然后转向王御史，语气平和：“王大人，依您之见，何为‘根基’？是倚老卖老、固步自封的资历，还是真抓实干、不断进取的能力？若按资历排辈，那寒门学子是否永无出头之日？新兴工行是否永无立足之地？”
他顿了顿，环视一圈在场的官员，声音清晰：“至于工匠不安，更是无稽之谈。据工部统计，试行分段承包后，参与工程的工匠，因工期明确、管理规范，被克扣工钱的现象大为减少，所得酬劳反而更为稳定及时。”
“若王大人不信，可随意去西市正在修缮沟渠的工地上，找几个工匠问问，他们是否愿意回到过去那种干完活不知何时能拿到钱的日子？”
叶明的话掷地有声，他用实实在在的数据和底层工匠的切身利益，轻易化解了对方扣上的“动摇根基”、“工匠不安”的大帽子。
王御史一时语塞，他身后的几位世家官员脸色也不好看。他们发现，叶明这小子，越来越难缠了。
他不再仅仅局限于抛出新奇概念，而是能将概念落到实处，并用详实的数据和基层反馈来构筑坚固的防御，让人难以找到攻击的破绽。
李云轩眼底闪过一丝赞许，但并未表露，只是挥了挥手：“此事，待半年期满，一并朝议再决。退朝。”
走出大殿，太子李君泽快步跟上叶明，低声道：“表弟，看来他们是要在‘不公’和‘扰民’上做文章了。”
叶明点点头：“意料之中。表哥，咱们准备的‘公示文’和老兵‘闲聊’队，可以开始慢慢放出去了。得让百姓们听听不同的声音。”
“明白。”李君泽应道，随即又笑了笑，“对了，郑大儒给我来信了，除了夸奖瑾儿妹妹，还隐约问起你对‘实学’与‘经义’的看法。我看，这位老夫子，心思活动了。”
叶明闻言，嘴角微扬。这倒是个好消息。争取到士林中间派，尤其是像郑大儒这样德高望重之人的理解甚至支持，其意义不亚于在朝堂上赢得一场辩论。