他们的目的，或许不仅仅是扰乱中原，而是想将其信仰的“烈焰”播撒到这片土地，进行某种宗教扩张！
而这个教派，与北狄勾结，又能将触角深入中原宫廷，其势力范围和野心，简直大得惊人！
“宋先生，您立大功了！”叶明紧紧握住宋应文的手。这个信息，为他理解敌人的动机和行为模式，提供了至关重要的钥匙！
现在，目标更加明确：追查孙淼，顺藤摸瓜，找到与“烈焰鹰神”教派相关的所有线索，最终揪出那个隐藏在最深处的“圣尊”！
而此刻，监察司对宫外暗口周围的搜查，也终于有了重大发现——在距离暗口不远处的一间废弃土地庙的香案下，找到了半件被匆忙丢弃的、湿漉漉的太监服饰，以及…几枚清晰的、不属于京城常见的西域钱币！
孙淼的逃亡路线，指向了西域胡商聚集的城西“蕃坊”！
城西蕃坊，顾名思义，是西域各国胡商、使节、僧侣在京城聚居的区域。
这里建筑风格迥异于中原，圆顶拱门，彩绘斑斓，空气中弥漫着浓郁的香料、羊肉和皮革混合的奇特气味。
街道上人流如织，各种肤色的行人穿着五花八门的服饰，语言嘈杂，充满了异域风情，却也鱼龙混杂，是京城管理最复杂、最易藏污纳垢的地方之一。
叶明深知，在蕃坊大规模搜捕一个精于伪装、可能还有同伙接应的孙淼，难度极大，且极易引发外交纠纷和胡商恐慌。他采取了外松内紧的策略。
明面上，他只是增派了巡城兵马司的巡逻队次，以“维护法会后续治安”为由，加强了对蕃坊主要街巷的管控。
暗地里，监察司最精锐的探子，化妆成商人、脚夫、甚至流浪汉，如同水滴融入大海般，悄无声息地渗透进了蕃坊的每一个角落。
他们的目标明确：查找孙淼的踪迹，以及任何与“烈焰鹰神”、鹰头玉璜、西域钱币相关的线索。
叶明本人则坐镇在蕃坊边缘一处隐秘的监察司安全屋内，通过不断传来的情报，像下棋一样调整着部署。
他的伤势未愈，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如鹰，紧紧盯着墙上那张巨大的蕃坊详图。
“大人，发现可疑目标！”一名探子回报，“在‘波斯邸’后巷，发现有人暗中交易这种钱币！”探子递上几枚与土地庙中找到的样式一致的西域银币。
“跟踪交易双方！查明钱币来源和用途！”叶明下令。
很快，新的消息传来。购买钱币者是一个本地泼皮，似乎是受人指使，用途不明。
而出售钱币的，则是一个经常往来于西域和中原的骆驼客，此人行踪不定，但最近常在一家名为“火焰纹章”的香料铺子附近活动。
“火焰纹章…”叶明咀嚼着这个名字，目光落在地图上那家铺子的位置。名字本身就带着某种暗示。
“重点监控‘火焰纹章’！查清店铺背景、主人、往来人员！”叶明感到，自己可能摸到了狐狸的尾巴。
对“火焰纹章”的监控立刻展开。店铺主人是一个名叫阿卜杜勒的波斯商人，表面经营香料生意，为人圆滑，与各方关系都不错。
店铺每日客来客往，看似正常。但细心的探子发现，店铺后院似乎另有乾坤，偶尔有身份不明、并非顾客的人员从后门出入，且守卫森严。
同时，对蕃坊内所有可能与宗教相关的场所（如景教教堂、祆教祠等）的排查也在进行，但并未发现公开崇拜“烈焰鹰神”的迹象。
显然，这个教派的活动极其隐秘。
时间一分一秒过去，叶明的心始终悬着。孙淼就像人间蒸发了一样，再无踪迹。
他会不会已经通过某个未知渠道，离开了蕃坊？甚至离开了京城？
就在叶明几乎要失去耐心时，一个意外的突破出现了。
负责监视“火焰纹章”后门的探子回报：今日傍晚，有一辆运送空香料桶的骡车进入后院，卸货时，一个空桶意外滚落，在桶壁内侧，赫然发现了一个用红色颜料绘制的、极其简略的飞鹰图案！虽然很快就被伙计擦拭掉了，但绝逃不过探子锐利的眼睛！
飞鹰图案！果然在这里！
叶明精神大振！“火焰纹章”就是逆党在蕃坊的一个重要据点！那些空香料桶，很可能就是用来秘密运输猛火油或其他违禁品的容器！
“不要打草惊蛇！”叶明压制住立刻动手的冲动，“继续监视！摸清他们的活动规律，尤其是夜间！找出孙淼是否藏身其中，或者与他们接头的证据！”
他判断，孙淼逃出宫后，最可能的就是投奔这个据点。但对方警惕性极高，贸然行动很可能再次扑空。
夜幕降临，蕃坊灯火通明，更显光怪陆离。监察司的探子们如同暗夜中的猎手，牢牢盯死了“火焰纹章”的每一个动静。
子夜时分，目标终于出现了！
一个穿着普通胡商服饰、但行动间略显局促僵硬的身影，在两个彪形大汉的“护送”下，悄悄从“火焰纹章”的后门溜出，迅速钻进了一条昏暗的小巷。
虽然那人进行了伪装，但叶明接到描述后，几乎立刻断定——就是孙淼！那种太监特有的体态和步伐，是难以完全掩饰的！
“跟上！确定其最终目的地！沿途布置人手，准备收网！”叶明下达了最终命令。这一次，绝不能再让他跑掉！
然而，孙淼三人极其狡猾，在迷宫般的小巷中不断绕行，时而突然驻足观察，时而加速疾奔，显然是在反跟踪。探子们不敢跟得太近，只能远远缀着。
眼看孙淼等人七拐八绕，似乎要朝着蕃坊边缘、靠近城墙的一片废弃作坊区而去，叶明心中升起一丝疑虑。
那片区域荒凉偏僻，并非理想的藏身之处，他们去那里做什么？难道还有更隐秘的据点？
就在孙淼三人即将消失在废弃作坊区的阴影中时，异变再生！