接下来的日子，兵械院的气氛悄然发生了变化。以往需要督促甚至斥责的磨洋工现象几乎绝迹，取而代之的是各个工坊内主动延长工时、钻研技术、相互讨论改进方法的火热场景。
因为每个人都知道，干的每一件活，琢磨的每一个改进，都直接关系到自己的钱袋子和未来的前程。
格物组更是成了香饽饽，不断有工匠拿着自己遇到的实际问题跑来求助，希望能共同研究，搞出个能登记专利的改进。宋应文忙得脚不沾地，却甘之如饴。
而新成立的考功司和专利司，则迅速搭建起来，开始处理海量的绩效核算和专利申请（虽然最初大多是一些小工具、小方法的改进）。
一套全新的、基于数据和贡献的评价体系，开始在这古老的官营工坊内生根发芽。
绩效新制与专利萌芽如同投入池塘的石子，激起的涟漪尚未平复，兵械院深处，另一场更为精密、更为艰难的攻坚已然展开。
精度，这座横亘在工业化量产面前的巍峨高墙，需要被第一块砖石凿开缺口。
格物组工棚内，气氛凝重得几乎能滴出水来。宋应文和几个精心挑选的、手最稳、心最细的匠人，正围着一个粗糙的木制框架结构，额头上满是汗珠。
框架中心，一根精心车削（已经是目前手工能达到的极限）的黄铜螺杆缓慢旋转着，与之啮合的是一个同样手工挫制的螺母。
旁边摆放着叶明给出的“千分比较仪”核心部件草图。
原理看似简单：利用极细且均匀的螺杆，将微小的直线位移放大为明显的圆周运动，通过读取圆盘上的刻度来精确测量。
但实现起来，却难如登天。
“不行…还是不行…”一个年轻匠人沮丧地放下手中的放大镜，“宋先生，您看这螺杆，肉眼看去似乎光滑均匀，但放在这‘显微镜’（叶明让琉璃匠磨制的简易凸透镜组）下，螺纹深浅不一，甚至有毛刺。螺母更是…咬合时紧时松，根本无法均匀转动，如何能用来做精准测量？”
宋应文接过放大镜，对着螺杆仔细观察，眉头拧成了疙瘩。基础工艺的落后，是任何精妙设计都无法跨越的鸿沟。
没有精密的母机，就加工不出精密的量具；而没有精密的量具，就无法制造出精密的母机。
这是一个死循环。
“我们不能被它困死。”宋应文放下放大镜，目光扫过众人，“大人说过，要用已知的，去测量未知的；用粗糙的，去创造精细的。我们或许做不出完美均匀的螺杆，但我们可以…‘标定’它！”
“标定？”众人不解。
“对！标定！”宋应文的思路越来越清晰，“我们找一根最好的螺杆，哪怕它并不完美。然后，我们用它作为‘基准’，去测量其他东西。”
“但同时，我们要精确测出这根基准螺杆‘每一段’的实际误差，记录下来，制成‘误差校正表’！以后用这根螺杆去做测量时，就需要参照校正表，对读数进行补偿！”
这是无奈之举，却也是打破僵局的智慧。用数据和统计，来弥补绝对精度的不足。
“还有这测头…”另一个匠人指着草图上的杠杆齿轮传动结构，“这些微型齿轮和枢轴，咱们根本做不了那么小那么精准啊！”
“那就简化！”宋应文断然道，“去掉复杂的齿轮放大！就用最直接的刚性接触！测量时，让测头直接顶住工件，螺杆的微小移动，直接通过一个刚性极好的金属杆，传递到这个大指针上，指针在一圈刻有一百个等分刻度的表盘上显示！虽然不如齿轮放大那么灵敏，但更坚固可靠，更容易制造！我们暂且叫它‘百分表’！”
思路一变，豁然开朗。匠人们立刻行动起来，不再追求那遥不可及的完美螺杆，转而集中全力，手工研磨、抛光、筛选出当前条件下最好的一根铜螺杆，然后利用光学原理（简易投影法）和已知尺寸的块规（叶明让用惊雷铁手工精磨出的几块不同厚度的标准块），开始一点一点地测量这根基准螺杆每一段的实际螺距，记录下误差值。
同时，另一组人开始打造结构简化了的“百分表”外壳和指针机构。虽然粗糙，却透着一股实用的笨拙力量。
就在格物组为毫厘之争绞尽脑汁时，兵部衙门的公房里，叶明也迎来了一位不速之客——工部右侍郎，崔炎。崔家与徐、王等家亦是姻亲往来，关系盘根错节。
“叶大人，恭喜啊。”崔炎皮笑肉不笑，拱手道，“听闻兵械院又出新器，威力惊人，真是国之幸事。我工部下属之军器局，亦是为国铸兵，却苦于技艺老旧，效率低下。”
“陛下常言各部当协同并举，不知叶大人这新式弩机之法，可否…惠及友司？也好让我工局儿郎们，学习效仿一番，早日为边军将士提供更多利器啊。”
话说得冠冕堂皇，字字句句站在大义和国家的高度，其目的却昭然若揭——想要核心技术。
叶明心中冷笑，面上却是一片淡然：“崔侍郎言重了。兵械院所研，皆是在陛下亲自督导下进行，诸多关节尚不成熟，仍在试产改进阶段，实在不敢贸然外传，以免贻误军工。”
“待技术成熟稳定，产量达标，陛下自有圣断，届时如何推广，非下官所能置喙。”
他轻松地将皮球踢给了皇帝，点明这是皇帝亲自抓的项目，你没得到皇帝点头，就别想来伸手。
崔炎笑容不变，眼底却闪过一丝阴霾：“叶大人过谦了。谁不知叶大人乃天纵奇才，深得陛下信重。只是这军工生产，关乎国本，终究不能系于兵械院一处。若是…若是兵械院这边物料、人手一时周转不及，耽误了大事，岂不是…”
话语中隐隐带着威胁，暗示若不让工部分一杯羹，他们在物料、人员调配上或许就会遇到更多“不便”。
叶明端起茶杯，轻轻吹了口气：“有劳崔侍郎挂心。陛下圣明，已特旨兵械院一应所需，优先供给。滇南新矿也已着手开采，想必不久便能缓解物料之需。”
“至于人手，兵械院新立考功之法，工匠们踊跃争先，目前尚可支应。侍郎的好意，下官心领了。”
他轻描淡写地化解了对方的威胁，甚至点出了滇南新矿，暗示你们的物料封锁已经破功。
崔炎眼角跳了跳，知道今日是难以得手了，只得干笑两声：“既然如此，那本官便拭目以待叶大人再创佳绩了。告辞。”
送走崔炎，叶明脸色沉了下来。世家的触角，果然无孔不入，从暗中使绊子，已经发展到明面上试图直接攫取果实了。
必须更快！更快地形成绝对的技术代差和产能优势！
他起身，再次走向格物组工棚。他知道，那里的毫厘之争，才是真正决定胜负的关键战场。
而此时，格物组内，第一台粗糙无比、却意义非凡的“标定式千分比较仪”和结构简单的“百分表”原型机，正即将完成最后的组装。
那根记录着密密麻麻误差数据的基准螺杆，将被小心翼翼地安装进去。它并不完美，但它代表着一种全新的、向精度无限逼近的理念和方法。