这是一座深藏于巨大山腹之中的宏伟宫殿，高逾三十余丈，宽阔不知几许，气势磅礴，却又带着一种与世隔绝的幽邃。
四周本该粗糙冰冷的岩壁，被无数华美绚丽的丝布层层覆盖包裹，脚下铺设着厚实柔软、图案精美的绣花毛毯，彻底将洞穴固有的原始与野性隔绝在外，营造出一种极致的、近乎奢靡的舒适与奢华。
殿内陈设极尽豪奢，触目所及皆是珍品。精雕细琢、镶嵌着各色美玉宝石的象牙座椅看似随意却暗合某种韵律地散落其间，无声地彰显着主人无言的尊贵与惊人的财富。
光线并非来自天日，而是源于两侧巨大石柱上镶嵌的无数鸽卵大小的夜光珠与璀璨夺目的钻石，它们交相辉映，柔和却不失明亮，将整个广阔空间照耀得如同白昼，却又比白昼更多了几分迷离梦幻的色彩。
光洁如镜的白玉石板地面，清晰地倒映着从殿顶岩缝巧妙引入、蜿蜒流过殿中央的一泓清澈山泉，泉水叮咚作响，清脆悦耳，水流折射着珠光宝气，使得殿内美景更显空灵虚幻，不似人间凡境。
一张宽大温润的青玉案几上，早已备好一坛刚刚拍开封泥便已酒香四溢、沁人心脾的美酒，以及十几盘色泽诱人、形状奇特、散发着浓郁灵气波动的奇异瓜果。两只质地极佳、触手生温的玉质酒杯中，已斟满了如血般淳厚粘稠的红色酒液，等待着宾客的品尝。
蛮荒之主，夏庚老祖，就慵懒地靠在那张最大、最华丽、铺着完整白熊皮的镶玉象牙座椅上，脸上带着看似随和甚至有些慈祥的笑容，先开了口：“哦，我知道你是谁，姬南小友。不必拘谨。这坛酒，来自西域昆仑山深处的碧云谷，那帮牛鼻子老道捂得严实，老夫我可是花了大价钱、搭上不少人情才弄来这最后的十几坛，五百年的陈酿，尝尝，在外面可喝不到。”他语气轻松，如同招待一位熟悉的晚辈。
姬南凝神打量着眼前的老人——这就是真正的蛮荒之主，传闻中踏入还虚境已逾几百年、凶名赫赫的老妖王。来此前，他曾千方百计试图搜集关于此老的情报，奈何十万大山内的部落大多闭塞，缺乏有效的情报意识，昭礼宫提供的信息也是寥寥无几，且真假难辨。
老妖王外表看来约莫五十许人，面容红润，须发虽白却富有光泽，这对于修为高深、寿元漫长的大修士而言很是常见，无非是将容貌体态维持在自身生命力最巅峰、最满意的阶段。
他说话声若洪钟，中气十足，即使此刻斜倚在宽大的座椅上，姿态甚至显得有些懒散随意，但其周身却自然散发着一种难以言喻的、如同洪荒巨兽蛰伏般的、充满侵略性和压迫感的气息，仿佛随时可以暴起吞噬一切。
姬南年纪虽轻，却已见过太多权势滔天、修为惊世的大人物。
姬慕如温厚可亲的长辈，气质似深海般沉静渊博，令人敬仰；妍蚩如巍峨高山，厚重沉稳，偶露峥嵘便显不凡；
姬荣的眼神则如无底深渊，深不可测，难以琢磨其真心；专仲周身是化不开的凶煞怨戾，如同行走的灾难；樊凡表面狡猾世故，内里却如藏鞘利剑，锐利狠辣，一击致命；阮栎慈悲威严，亦带几分医者的严谨与刻板。
而眼前这位夏庚老祖，给他最深刻印象的，是那双看似带笑、实则冰冷无比的黄色竖瞳，那里面沉淀的岁月和杀戮，只能用“绝对的冷漠”“极致的狠厉”来形容。
即便他此刻表现得如此和蔼慈善，谈笑风生，也无人能预料下一刹那这张带笑的面具下会露出何等狰狞的面孔，会做出何等疯狂的决定。
面对这位掌控着天下闻名凶险之地、视生灵如草芥的老妖王，姬南能与之面对面安坐，神色如常地交谈，本身便需要莫大的勇气、定力与演技。
“年轻人，喝酒！光看着可品不出滋味！”他看着姬南，自己先拿起酒杯品尝了一口，眯起眼睛，露出极为享受的神情，仿佛沉浸在那淳厚的酒香之中。
“我这个人嘛，没别的太大爱好，就是贪图享受，”老妖王放下酒杯，仿佛推心置腹般说道，“喜好世间各种醇酒、美味佳肴，自然也爱那黄白之物，亮晶晶的财宝！看见好东西，就忍不住想弄到手。”他语气闲话家常般随意，仿佛丝毫不急于切入正题。
“嗯……此酒确乃世间极品，淳厚甘冽，回味无穷，更难得的是灵气内蕴，对修为似有微益。”姬南小心品尝了一口，只觉得一股暖流涌入四肢百骸，精神为之一振，谨慎地回应道。
老妖王哈哈一笑，换了个更舒服的姿势靠着，目光扫过殿内那些价值连城的陈设，语气带着一丝炫耀：“这里的每一件摆设，都是老夫我亲手挑选的，费了不少心思。这地方，一般只用来招待我最尊贵的客人……嗯，容我想想，上一批客人来，已是二十几年前的事喽……我这地方，偏僻，冷清，少有客来，我呢，也懒得出门去应酬那些虚礼……说起来，你师父妍蚩，近来可好？还在那四合庭享清福？”
“劳您老人家挂心，师父他一切安好。虽仍在四合庭静修，但一应吃穿用度，晚辈皆吩咐人用的是最好的，不敢有丝毫怠慢。前段时日，我还特意派人送了些新得的海外灵茶和几样小玩意儿过去给他解闷。”
姬南笑着回答，语气恭敬，心中却是一动，捕捉到了这个信息，“听您此言，您与家师竟是旧识？”
“算是吧，年轻时打过些交道。”夏庚老祖眼中闪过一丝难以捉摸的追忆之色，很快又隐去，“那会儿他还不是巫觋，名声不显；我呢，也只是个不入流、四处闯祸的小妖……嘿，都是好多年前的陈年旧事喽！不提也罢，不提也罢！”
他摆了摆手，语气唏嘘，“眼看着你们这些年轻人一个个成长起来，名动一方，我们这帮老家伙，却是越来越老，也越来越少喽！”
他感慨道，只是言辞闪烁，未曾言明当年两人究竟是友是敌，又是以何种方式“打交道”，留下了充足的想象空间。
老妖又品了一口酒，仿佛借着酒意，忽然话锋一转，语气变得直接而干脆，不再绕圈子：“哦，对了，你提出的那些合作条件，我看过了，条理清晰，利益分配也算公道，不错。我原则上同意，答应与十万大山和平共处，开放边界，互通有无。具体的一应琐碎细节，条款拟定、货物清单、人员安排什么的，就让小哈和你带来的那只涂山老狐狸商量着办吧。咱们爷俩……”
他身体微微前倾，脸上露出一个“你懂的”的笑容，“……就不必理会那些繁琐事务了，聊点体己话，如何？”
“老先生请直言，晚辈洗耳恭听。”姬南顺势改变了称呼，从略显疏远的“老祖”变为更显亲近的“老先生”，试图拉近彼此的心理距离。
“好，爽快！那我就直说了。”夏庚老祖伸出三根手指，神色稍稍正式了些，但依旧带着那副懒洋洋的姿态，“三件事。第一件，我要你天伤殿，或者更确切地说，是你所能代表的昭礼东宫，给我一个郑重的、书面的承诺——永不主动觊觎、侵犯我蛮荒之地。就保持现状，以怒渊河为界，让我们自个儿关起门来当家做主。”
他黄色的竖瞳微微收缩，紧盯着姬南，强调道：“……至少在我这把老骨头还活着的时候，不得以任何借口侵犯我蛮荒一寸土地！至于我死了以后，呵呵，黄土一埋，两眼一闭，我也就管不了那么多了，你们爱怎样怎样。”他顿了顿，抛出了交换条件，“作为交换……”
“……我会成为你们的朋友——无论是对你的九黎部，还是对天伤殿，甚至是对镐京的姬家，挂什么名目都行。是真正的朋友！除非你们先背弃盟约于我，否则，我夏庚，以蛮荒之主的身份起誓，绝不率先背弃我们之间的盟谊！必要时，甚至可以提供一些……‘力所能及’的帮助。”他将“力所能及”四个字咬得稍重。
“我答应！”姬南几乎没有任何犹豫，立刻郑重回应，并顺势竖起右手，以示郑重，“老先生快人快语，晚辈亦不敢虚言推诿。我可以在此即刻答复您：就以怒渊河为界，十万大山与蛮荒之地，当为永世之友邻，互不侵犯，互通有无。只要我姬南，以及我的子孙后代仍在掌权，绝不主动觊觎、侵犯贵方的土地与财富！此事，我回头便以密信形式呈报宫主与镐京，尽快将正式文书送达！”他答应得极其痛快，甚至主动提升了承诺的规格。
姬南心中如同明镜一般清楚，方才对老哈所言的那些狠话，半是真半是假，威慑、讹诈的成分居多，是为了争取谈判主动权。
若蛮荒之地真敢悍然杀他，或大举入侵十万大山，威胁大周东南边境安定，破坏昭礼宫的整体布局，那么迎来雷霆万钧的报复是必然的，镐京朝廷和昭礼宫绝不会坐视不管。
但就目前而言，庞大而臃肿、内部派系林立的大周朝廷，实则并没有一口吞下蛮荒之地这片广袤、复杂且凶险的肥肉的胃口和能力——非不为也，实不能也。牵一发而动全身。
镐京朝廷对天下数百诸侯国尚且未能完全掌控，许多地方依旧是阳奉阴违、听调不听宣；昭礼宫对世间数千仙门、修真势力也远未达到令行禁止、莫敢不从的地步，更多的是协调与制衡。
此刻能稳稳占据十万大山，将其初步整合，以此作为东南战略屏障，确保一方稳定，并开辟新的财源和兵源，已是姬家朝廷和昭礼宫当前在东南方向的核心战略目标。
稳住蛮荒，避免树敌，通过贸易和文化渗透慢慢施加影响，而非立刻武力征服它，才是目前最符合利益的上上之选。
姬南自己也不会有这么大的胃口和愚蠢到真的去引狼入室——倘若为了对付蛮荒而引进了十二妖王的势力，即使最后勉强达到目的，可要想再把这些比蛮荒妖族更狡猾、更具组织性的庞然大物请出去，可就难如登天了，无异于饮鸩止渴。
既然现在暂时能以合作的方式一起赚钱，各取所需，又何必非要立刻打打杀杀、拼个你死我活，便宜了潜在的渔翁？
双方其实都是聪明人，都没把所谓的“发誓结盟”太当回事，心里都清楚盟约的脆弱性。
盟约存在的意义，不过是为了暂时稳住对方，争取各自最需要的发展时间，降低当前冲突的风险，各取所需罢了。
姬南需要的是时间。再给他十年，甚至更短，他自信能彻底消化十万大山，整合资源，训练出一支强军，届时或许就能独自抗衡甚至压制整个蛮荒之地。
老妖王夏庚需要的同样也是时间。在没完全摸清姬南及其背后势力的真正底牌和意图之前，他仍需观望、试探，也需要时间来处理蛮荒内部可能存在的不同声音，稳固自己的统治。
直接开战，风险太大，代价也未必是他愿意承受的。
“第二件事，也算不上什么大事，或许对你而言，只是举手之劳。”老妖王微笑着看向姬南，语气随意，但眼神却透着一丝认真，“我想请你代为中间联络牵线，我想去百圣山一趟。有些……陈年旧事，想了结一下；也有些故人，想去见一见。”
姬南闻言，端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝真正的讶异。
百圣山天下闻名，是妖族极其重要的一处圣地、祖地，也是妖族在中原势力的大本营之一。中原十二妖王世家，其中有四家便扎根于此，势力盘根错节，对外来者，尤其是人族，极其排斥。
他的两位好友——鼠王家的子焉、虎王家的寅蒙就常住在那里。
而他那位关系更为紧密的兄弟文良，据前不久传来的消息，也已前往百圣山，并凭借其过人的能力和特殊机缘，成功成为了虎王世家麾下的一位外姓二等执事——这可比他自己这个鼠王世家有名无实的虚衔客卿，有实权的多，真正融入了妖族的核心圈子。
见姬南一脸发蒙，似乎没完全理解这要求的深层含义，老妖王夏庚才略带一丝尴尬和无奈地笑了笑，详细解释了缘由。
他那总是带着威严或戏谑的脸上，难得地露出一抹复杂的神色。
“十二妖王，并非寻常妖族势力。”他声音低沉了几分，“乃是大周立国之初，辅佐周王陛下打天下的十二位功勋卓着的大妖，个个战功赫赫，受封为王，世袭罔替。他们在妖族中地位尊崇无比，属于最顶级的世家贵族，占据着天下最灵秀的福地洞天，统率着最精锐的妖兵，底蕴深厚，连镐京朝廷和各大仙门都要给几分面子。”
他语气中带着一丝不易察觉的向往与苦涩：“而天下仙门虽众，强者如云，却无人敢轻易招惹、甚至要主动交好这些根深蒂固的妖王世家。相比之下……”
他顿了顿，目光扫过这奢华的宫殿，却仿佛看到了其外的蛮荒，“而像我们蛮荒之地这样的妖族聚集区，天下间还有不少。我们在那十二妖王世家眼中，不过是藏在荒山野岭、未受教化、不服王化的‘野妖’、‘蛮妖’，上不得台面。”
他的声音带上了一丝冷意：“就算我们在与人族的冲突中死伤成千上万，流尽鲜血，他们也大多漠不关心，甚至视而不见。正因如此，我们这些‘野妖’反而成了各大仙门弟子最佳的‘历练’对象、狩猎妖丹材料的‘猎场’！蛮荒之地，便是各派弟子常来的‘猎场’之一。这里的妖族终日提心吊胆，朝不保夕，苦不堪言，却又无可奈何，只能被动挣扎。”
这番话，道出了蛮荒妖族光鲜背后的辛酸与无奈。
既然姬南有门路与十二妖王做生意，甚至能拿到鼠王世家的客卿信物，看来关系绝非泛泛，夏庚便想借此千载难逢的机会，看看能否通过姬南这条线，与高高在上的妖王世家搭上关系。
“那不是光有钱、有实力就能进入的圈子。”夏庚强调道，语气凝重，“十二妖王手下缺人缺钱吗？他们什么没有？若能得到他们哪怕一丝丝的青睐、一点点的认可，哪怕只是一句口头上的庇护，对外宣称蛮荒之地受其‘关照’，或许我们蛮荒妖族的处境就能改善许多，至少能让那些所谓的‘历练’者有所顾忌。而我在天下妖族之间的地位，自然也会水涨船高，更能服众。”
这是他作为蛮荒之主的深层考量，关乎统治基础和族群的生存空间。
姬南越听，心里越是嘀咕，甚至有些后悔不迭。
没想到子焉、寅蒙那两个看起来不太着调的家伙，他们的名头和关系在外面这么值钱！刚才那块载有合作内容和让利条件的玉简，给得太快、太早了！要是早知道这老妖怪如此看重这个，就该把那两个家伙一起带来！
有他们在一旁帮腔，绝对能砍下一个惊人的折扣，说不定连那一成利都不用让了！失策，真是失策！他面上不动声色，心里却在暗暗肉痛。
见姬南沉吟不语，手指无意识地敲着桌面，似乎有些为难，老妖王也是人老成精，知道空口白牙让人办事不行，不出点血是不行的，便呵呵笑道，抛出了诱饵：
“小友不必为难。这样，只要你能设法让我见到百圣山任意一位妖王世家的家主，面谈一次，无论最终成与不成，我愿在之前谈好的所有合作条件基础上，再让利一成——这一成利，单独算作给你的辛苦费，如何？”他深知舍不得孩子套不着狼的道理。
姬南心中飞快计算了一下。这可是一年几十万金甚至更多的大生意！一成利，绝对是天文数字！他暗自吸了口凉气，这老妖怪为了搭上线，真是下了血本了！
他咬咬牙，面上露出郑重之色，道：“好！既然老先生如此有诚意，晚辈必当尽力一试。我会亲自修书，拜托我的两位好友——子焉和寅蒙。他们是鼠王世家与虎王世家的嫡系子弟，如今在族中也担任执事要职，由他们从中引荐安排，最为妥当稳妥，比我自己贸然上门要有把握得多。”
但他话锋一转，也留足了余地：“但恕晚辈直言，妖王世家规矩多，门槛高，晚辈只能尽力促成，不敢打包票一定能成。若最终事有不谐，未能让老先生如愿见到家主……”他看向夏庚，眼神清澈却坚定，“您答应我的那一成利，我也要收五年，作为我动用关系、欠下人情的补偿。毕竟，请动那两位兄弟出面，也是要付出代价的。”
他这话半真半假，确保了自己无论如何都能拿到好处。
“成交！”老妖王闻言，非但不恼，反而笑得愈发愉快，仿佛了却一桩大心事。对他而言，能搭上线就是成功的一半，付出些钱财根本不算什么。
“不过，”姬南忽然抬头，像是刚刚想起什么，补充道，“我还有个小小的附加条件。”
老妖王眼中闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的杀气与不悦，但转瞬即逝，脸上只露出微微诧异的神色望向他，胖手摩挲着酒杯：“哦？小友还有何条件？但说无妨。”语气依旧温和，但殿内的气氛似乎微妙地绷紧了一瞬。