元盛回到涞源县，将曹掌柜请到家中。
“曹老哥，我请你来尝尝新吃食。”
曹掌柜胖胖的脸上带着笑容，“是不是跟辣椒有关，我可是听说了，你让人种了很多辣椒，跟着你种辣椒的都发财了！”
他早就猜到元盛一定发明了什么新菜式，而且是胸有成竹，才会让亲朋好友这么大面积种植辣椒，又用这么高的价格收购辣椒。
曹掌柜就担心元盛将这个生意拿给别人去做，一直等着元盛的消息呢，今天终于来了。
“曹老哥也有耳闻？”
曹掌柜问，“这么大动静，我一直等着你的信呢，知道你最近忙着院试我都没敢去打扰。对了，元盛，院试昨天放榜吧，你考得怎么样？”
“案首。”
曹掌柜眼珠子都瞪圆了，他第一次见元盛时，元盛还十分落魄，这才过去多久，元盛已经如此优秀，不管是连中小三元，还是元镜楼，都足以惊世骇俗。
曹掌柜用力拍了拍元盛的肩膀，“你小子不简单啊，我第一次见你时，就知道了！”
元盛嘿嘿一笑，他和曹掌柜是有缘分。
元盛将曹掌柜请到家里后，就和媳妇进了厨房，首先准备的一道菜就是猪油火锅。
曹掌柜见元盛进厨房，心中感动不已，元盛早已经今非昔比，这是连中小三元的元案首！未来的能臣！竟然亲自下厨给他做饭！
今天！元盛就是端上来一盘毒药，曹掌柜都会吃了！
他太感动了！
板油已经被帮厨切成了小块，元盛将板油放入大锅中，伴随着油温的升高，板油发出兹拉兹拉的声音，透明的油脂缓缓身处，空气中弥漫着浓郁的油脂香气。
祝晨曦看着夫君的侧颜，甜甜一笑，低头认真处理手上的干辣椒，用剪刀剪去蒂头。祝晨曦又将蒜和葱切成丝，放在碗中，加入一小勺精盐，和少许白糖提鲜。
元盛将干辣椒，姜蒜等放入油锅中，一股浓烈的香气飘在空中，辣椒的辛辣，姜蒜的辛香和醇厚的猪油香味，组合在一起，让人忍不住流口水。
随后，元盛又将事先准备好的八角、桂皮、香叶、草果。这些香料被他细心地放入热油中，小火慢慢煸炒。香料的味道逐渐融入猪油中，为这锅独特的锅底增添了丰富的层次。
火锅底料做好了。
元来福和曹掌柜早已经摩拳擦掌。
元来福就喜欢吃火锅，猪油火锅虽然比牛油火锅差一点，但是味道也很不错。
吃火锅用的配菜，早已经准备好了。
吃火锅用的炭炉子，也早已经准备好了。
元盛走出厨房，“曹老哥，尝尝我做的火锅？”
曹掌柜心中感动，眼角泛酸，但做为一个中年男人，因此落泪成何体统，他拼命忍住了。
他笑着说：“早就闻到香味了，可真香！真刺激！我已经等不及了！”
元盛顾及到曹掌柜第一次吃，做的微辣的。
曹掌柜将放了一块鱼肉到火锅里，沾上提前调配好的芝麻酱，好家伙！
这种味道真独特！
嘴里感觉很刺激，有点辣嘴，但是越回味越想吃。
鱼丸，牛肉丸，五花肉片，豆腐皮，鸭肠，还有白菜，萝卜等等，在火锅里涮一涮，都十分好吃！
元盛问，“曹老哥，你觉得这火锅如何？”
“元盛，这是一道完全新奇的菜，尤其是这样的冬天，吃一顿这热腾腾的火锅，实在太享受了！”
“而且，我发现一件事，就是吃辣会上瘾，会让人越吃越想吃，这个味可比茱萸好吃多了！”曹掌柜想象了一下，他在品尝过辣椒这么刺激的味道之后，连续吃几天不辣的食物，一定会想念辣椒。
曹掌柜说出了自己的担忧，“不过人们总是很难接受新鲜事物，很多不吃辣椒的人，可能会对这火锅望而却步。”
元盛让许江呈上鸳鸯锅，“老哥你看，这个锅名叫鸳鸯锅，一侧放红汤，一侧放白汤。不能吃辣的人，可以用白汤，都可以顾及到。”
“元老弟，你真聪明！”曹掌柜由衷赞叹。
元盛有点不好意思，他纯粹是站在巨人的肩膀上。
这时，许江的母亲李小萍已经把剁椒鱼头做好端上来了。
这剁椒鱼头，也是元盛教的方法，大头鱼去掉鱼鳃和内部杂质，再将剁椒酱放在鱼头上，加入适量的盐糖和料酒。
随后，将鱼头放入大锅蒸，大火蒸好后，井滚烫的油浇在剁椒上，热油激发出了剁椒的香味，刺激的香气瞬间被激发弥漫。
红艳艳的剁椒，和鱼肉的白交相映衬，色泽诱人，光是看卖相就让人垂涎三尺。
曹掌柜忍不住吞了吞口水，夹了一块鱼肉放入口中，鲜美的鱼肉入口即化，剁椒的酸辣在舌尖绽放，一切都是如此完美。
“好吃！元盛，这道菜叫什么？”曹掌柜问道。
元盛说：“曹老哥，这道菜叫剁椒鱼头。其实，这辣椒除了可以做火锅，剁椒鱼头，还能做很多菜，比如香辣烤鱼，麻婆豆腐，辣椒炒肥肠等等。”
曹掌柜瞬间意识到，辣椒会改变现在做菜的格局，这是一种十分重要的配菜，重要性就像葱姜蒜。
“元宝，这辣椒你想怎么卖？”曹掌柜问道。
元盛知道，未来辣椒种子势必会传开，他不可能垄断辣椒。
就像他刚才做的猪油火锅，如果他将配料告诉东来顺，以后只能做东来顺的辣椒供应商，只有这第一批辣椒，他能赚上大价钱，后面因为恶性竞争，根本赚不上什么。
他的辣椒酱和剁椒酱会有些优势，首先就是食盐优势，别人做仿品，只能用又苦又涩的粗盐。
手握辣椒和与之相关的大量配方，元盛觉得他有和东来顺东家谈判的筹码，“曹老哥，不瞒你说，我想技术入股东来顺，老哥也看到了，我会很多新菜谱。”
“技术入股东来顺？你想要从东来顺那分成？”曹掌柜眼睛都瞪大了。
好家伙，原来元盛所图甚大！元盛的目光一直是东来顺的分成！