夏清秋怀着忐忑不安的心情来到了原来朱艳所住的地方，然而映入眼帘的却是一片空荡荡、冷冷清清的景象——这里早已人去楼空。看着眼前这熟悉而又陌生的场景，夏清秋心中不禁涌起一股失落感，但她并没有放弃寻找好友的念头。
于是，夏清秋开始四处向周围的居民打听朱艳的下落。功夫不负有心人，经过一番周折之后，她终于从一位热心的老婆婆那里得到了重要线索：原来朱艳如今在邮局后面租下了一间小小的屋子居住。得知这个消息后的夏清秋如获至宝，立刻马不停蹄地朝着那个方向赶去。
另一边，朱艳正把自己紧紧地封闭在家中。曾经那个活泼开朗、热情大方的她仿佛消失得无影无踪。此刻的她如同一只受惊的小鹿，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。因为害怕被外人认出来，从而遭到众人的唾弃和指责，所以她连家门都不敢迈出一步，整日提心吊胆地躲藏着。
就在这时，一阵急促的敲门声突然响起，犹如惊雷一般划破了屋内原本死寂般的宁静。这突如其来的声响瞬间将朱艳吓得魂飞魄散，只见她惊慌失措地迅速缩到门后，身体紧贴着墙壁，心脏剧烈跳动，几乎要跳出嗓子眼儿来。随着时间一分一秒过去，那敲门声不但没有停止，反而变得愈发响亮且急切起来，仿佛门外之人有着十万火急之事。
夏清秋站在门外，心里焦急万分。眼看着久未回应的房门，她甚至一度怀疑朱艳是不是并不在家中。但突然间，她脑海里浮现出上一世原天彪前来敲门时的情景——那时的自己也是这般战战兢兢，不敢发出半点声音。想到此处，夏清秋一边用力拍打着门板，一边大声呼喊着：“朱艳！艳姐！快开门啊！是我，我是夏清秋！”她的声音在寂静的楼道里回荡着，带着无尽的关切与焦急。
就这样过了好一会儿，紧闭的房门终于缓缓地打开了一条缝隙。透过门缝，可以看到朱艳那张憔悴不堪、挂满泪水的脸庞。当两人四目相对的那一刻，所有的思念与牵挂都化作汹涌澎湃的情感洪流，一涌而出。夏清秋再也按捺不住内心的激动，猛地冲上前去一把抱住了朱艳，两个好友相拥而泣……
过了很久很久之后，朱艳像一只做贼心虚的小偷一样，鬼鬼祟祟、蹑手蹑脚地把夏清秋拽进房间里。在关门的时候，她更是紧张得如同惊弓之鸟一般，左顾右盼，仔细观察着周围是否有人注意到她们的举动，确认安全无虞后，这才如释重负般轻轻地合上房门，并顺手反锁起来。
“清秋，你怎么突然就跑回来了？你这个时候回来真的没问题吗？那些人会不会又来找你的麻烦？”朱艳一脸担忧地看着夏清秋，眉头紧紧皱在一起，眼中满是关切之意。
夏清秋轻轻拍了拍朱艳的肩膀，安慰道：“艳姐，放心，我没事儿。县里的那档子事儿我已经处理妥当，不会再有什么问题的。倒是你这边怎么样？接下来你有什么打算和计划？”说这话时，夏清秋的语气十分轻柔，但眼神却始终没有离开过朱艳那张略显憔悴的脸庞。
朱艳缓缓摇了摇头，叹息一声说道：“只要你平安无事那就好！唉……至于我，目前也就是这么个状况。我的爸妈都被送去边疆接受劳动改造了，如今就剩下我孤孤单单的一个人。对于未来，我也没啥具体的规划和想法，只能说是走一步看一步。”说到这里，朱艳不禁眼眶泛红，泪水在眼眶里直打转。
“艳姐，如今叔叔阿姨都远在边疆，要不您就跟我一块儿去市里！您独自一人待在这小小的县城里，我实在是放心不下。我真担心某些心怀不轨之人起了坏念头，万一有人单纯善良地被他们给算计了可如何是好。”说话间，目光满含关切地望着朱艳。
只见朱艳轻轻地擦拭着眼角的泪水，声音略带迟疑：“我……我真的可以吗？我感觉自己啥都不懂、啥都不会干。要是跟着你去了市里，会不会反倒给你添乱找麻烦？”那模样楚楚可怜，让人忍不住心生怜惜。
夏清秋连忙上前握住朱艳的手，语气坚定而又温柔地说道：“艳姐，瞧你这话说的！咱俩是什么关系？虽说没有血缘上的亲属关系，但却比亲姐妹还要亲近。在如此艰难的时刻，咱们理应相互扶持、彼此照应才对。而且啊，您跟着我到市里之后，正好能帮我打理财务方面的事务，当我的会计！像您这样的专业人才，我简直是盼星星盼月亮般地渴求着，哪里谈得上给我添麻烦！”其实夏清秋自身也是有些文化底蕴的，只是学历不算太高。若有朱艳协助处理账目等事宜，她自然能够稍稍松口气，不必事事亲力亲为。
“既然你都不嫌弃我，那我肯定要跟你去！不过在此之前，我得先把我的这些东西好好收拾收拾。对啦，还得去房东那儿把租金给退回来才行。嘿嘿，咱们啥时候出发去市里？”朱艳向来都是那种风风火火、说干就干的性子，话音刚落便立马行动起来，开始在这间小小的出租屋内忙碌地收拾着自己的物品。
一旁的夏清秋见状，赶忙说道：“艳姐，瞧你这儿其实也没多少东西，随便收拾一下也就差不多。而且关于租金这块儿，我估计你租的时间也不长，要不干脆就别去退了，怪麻烦的。正好我今儿个到县里来了，咱俩不如现在就一块儿走！”说着，她也挽起袖子加入了收拾的行列。
这小出租屋本来面积就不大，里面的物件更是少得可怜。除了一张单人床以及床上铺着的被子、毯子外，就只有挂在墙上的几件衣服而已。所以没过多久，两人便将所有需要带走的东西都整理好了。