执事堂的偏堂，弥漫着一种压抑的寂静。
空气仿佛凝固，只有若有若无的茶香与几位金丹修士收敛后依旧存在的、各自迥异的灵压波动在无声碰撞。
杨灵闭目端坐，气息沉凝如同古井。
时间在沉默中流逝，数个时辰如同沙漏中的细沙，悄无声息地滑落。
对于寿元漫长的金丹修士而言，这点等待本算不得什么，但在这被无形规矩束缚的偏堂内，空气却愈发显得沉闷。
就在那光头修士眼中不耐几乎要再次爆发时，偏堂入口的禁制如水波般无声荡漾开来。
一股异香率先涌入，并非寻常花香，而是一种混合了奇异草药清冽与某种冷冽毒物腥甜的独特气息。
紧接着，一道婀娜的身影莲步轻移，踏入堂中。
来人是一位女子，身着色彩繁复、刺绣精美的苗疆风格衣裙，黑发如瀑，只在鬓角处点缀着几枚造型古朴、闪烁着幽蓝光泽的银质发饰。
她面容姣好，眉眼间带着一种异域风情特有的妩媚，然而那双顾盼生辉的眼眸深处，却沉淀着与外表年龄绝不相符的深邃与掌控一切的从容。
正是三大坊主之一，出身万毒窟的金丹中期修士——苗落。
她甫一现身，并未刻意释放威压，但那属于金丹中期顶峰、且隐隐带着万毒窟嫡传才有的特殊气息，如同无形的潮汐，瞬间抚平了堂内所有躁动。
原本闭目养神的几人纷纷睁开眼，布下禁制传音的也悄然撤去，就连那光头纹蛇修士，脸上的不耐也瞬间收敛，换上了几分凝重与忌惮。
苗落目光在堂内六人身上轻轻一扫，嘴角噙着一抹恰到好处的、温婉又不失距离感的笑意，声音清脆悦耳，如同山涧清泉。
“诸位道友久候了。妾身苗落，执掌坊市部分俗务。听闻诸位造访执事堂，不知所为何事？若有能效劳之处，妾身洗耳恭听。”
姿态落落大方，既彰显了万毒窟世家的底蕴与主人身份，言语间又带着一丝令人如沐春风的柔和，尽显大家风范。
堂内气氛微微一松。
前五人几乎同时起身，动作虽有快慢，但都表现出了应有的礼数。
“见过苗坊主！”
那气息浑厚如渊的金丹中期修士率先开口，声音低沉有力。
“在下石山，听闻坊主前日放出风声，欲招募几位实力不俗的道友，协力完成一件要事，并有重谢。石某不才，特来应募。”
“正是如此！”
光头纹蛇修士连忙接话，语气收敛了许多，但仍带着一丝急切。
“俺黑蝰也听说了，坊主需要人手，俺最不怕的就是拼命！”
“妾身花娘子，愿为坊主分忧。”
“在下阴鸠，静候坊主差遣。”
“散修厉风，应召而来。”
五人纷纷表态，内容大同小异，都是响应了苗落之前放出的“招募人手”的消息，显然是为“重谢”而来。
他们的目光带着期待，聚焦在苗落身上。
唯有杨灵，在众人言毕后，才平静地开口，声音不高，却清晰地传入苗落耳中。
“在下杨光。此来并非应募，而是想向坊主求购一些可供金丹修士修行的丹药。”
他没有提及具体品阶，只笼统地说“修行丹药”。
“哦？”
苗落的目光第一次真正落在杨灵身上，带着一丝恰到好处的讶异和审视。
其余五人的目光也瞬间聚焦过来，带着几分探究和疑惑。
在这邪骨坊市，金丹修士跑来求购修行丹药，本身就显得有些“不懂规矩”，尤其是在明知规矩的几位“应募者”面前。
苗落脸上的笑意未减，反而更柔和了几分，仿佛带着一丝歉意，但话语却清晰而坚定。
“杨道友所求，妾身明白。只是……”
她微微摇头，语气带着世家特有的矜持与一丝无奈。
“实不相瞒，能助益金丹修行的上乘丹药，尤其是三阶以上者，皆为各家核心资源，炼制不易，所耗珍材更是难以计数。
莫说是我万毒窟，便是阴尸谷、血魂殿，其产出也多是优先供应族内核心弟子及供奉长老，极少对外流通。
坊市之中偶有流出，也早被各方势力预定或内部消化。道友所求，非是价格问题，而是……确实无丹可售。”
这番话说得滴水不漏，点明了世家对核心资源的垄断现实，又委婉地堵死了杨灵通过正常渠道购买的可能，同时也隐隐点出，即便有，也轮不到他一个“陌生”的金丹初期散修。
杨灵眉头微蹙，这个结果在他预料之中，但苗落如此直接地堵死后路，还是让他心中微沉。
他沉默片刻，声音低沉地问道。
“当真……别无他法？”
苗落看着他眼中那一闪而过的失望，轻轻叹了口气，似乎有些不忍。
她皓腕一翻，一个通体碧绿、触手温润的玉瓶出现在掌心。
玉瓶不大，但瓶身刻有精细的万毒窟特有纹饰，显然非是凡品。
“杨道友初次登门，便遇上此等难处，妾身也觉遗憾。”
苗落声音温婉，将玉瓶隔空轻轻推向杨灵。
“此乃妾身平日修炼所用碧磷淬元丹，虽非顶级，但于稳固金丹初期修为、淬炼法力略有裨益。瓶中尚余些许，若道友不嫌弃其粗陋，权当妾身一份心意，还请收下。”
玉瓶悬浮在杨灵面前，散发着淡淡的草木清香与一丝精纯的木属灵力气息。
杨灵的神识何其敏锐，瞬间便感知到瓶内丹药气息充盈，分明是满满一瓶，绝无“尚余些许”之说！
且这丹药品质，比之前血髓丹阁王通拿出的阴煞聚元丹、血髓淬金丹高出不止一筹，确对金丹初期修士有实打实的助益！
苗落此举，用意再明显不过！
这绝非单纯的“心意”或“补偿”！
一瓶对金丹初期修士价值不菲的丹药，如此轻易送出？
这是世家大族招揽人才的惯用手段！
一份看似慷慨的“赠礼”，实则是抛出的橄榄枝，是在试探他的态度，更是为后续可能的“招揽”埋下伏笔。
无功受禄，便是欠下人情，人情债最难还。
若他收了，便等于默认接受了这份“善意”，后续苗落若提出要求，他便很难再置身事外。
堂内其余五人的眼神瞬间变得微妙起来。
羡慕、嫉妒、审视、了然……种种情绪交织。
他们是为“重谢”而来，而这位杨道友，却似乎被苗坊主另眼相看，主动赠丹？
这待遇差别，不言而喻。
杨灵的目光落在眼前的碧绿玉瓶上，并未立刻去接。
他抬起头，迎向苗落那双带着温和笑意、却深藏算计的眸子，声音平静无波，清晰地回荡在寂静的偏堂中。
“苗坊主厚意，杨某心领。然，无功不受禄。”
他微微一顿，目光扫过苗落，又若有若无地掠过堂内其他几位神色各异的金丹修士，继续道。
“坊主方才提及有要事需人手相助。杨某虽修为浅薄，但自问尚有几分手段。若坊主不弃，杨某愿略尽绵力，助坊主成事。届时，若坊主手中尚有富余丹药，再谈交易不迟。”
拒绝！
果断而清晰的拒绝！
将自己的目的与苗落的需求捆绑在了一起——我帮你做事，你付我报酬。
这既撇清了平白接受人情的关系，又主动将自己纳入了“应募者”的行列，姿态不卑不亢，进退有据。
苗落眼中飞快地掠过一丝诧异，随即被更深的欣赏所取代。
她本以为抛出丹药，这看似初入金丹、资源匮乏的散修至少会犹豫，甚至可能顺势接下这份“人情”。
没想到对方如此敏锐果决，不仅看穿了她的意图，还给出了一个让她无法拒绝、且更符合双方“交易”本质的提议。
这份心性和手腕，绝非普通散修可比！
“哈哈哈！”
苗落忽然展颜一笑，笑声清脆，打破了堂内略显凝滞的气氛，仿佛冰雪初融。
她玉手轻挥，那悬浮的碧绿玉瓶便如同被无形丝线牵引，乖巧地飞回她的袖中消失不见。
“好一个‘无功不受禄’！杨道友快人快语，性情中人，妾身佩服！”
苗落看向杨灵的目光，多了几分真诚的重视。
“道友既有此心，妾身若再推辞，反倒显得矫情了。”
她目光转向堂内其余五位金丹修士，笑容依旧温和，却带上了一丝不容置疑的决断。
“石山道友、黑蝰道友、花娘子、阴鸠道友、厉风道友，还有杨灵道友。诸位皆是应召而来，实力不俗，诚意拳拳。妾身也就不再绕弯子了。”
苗落神色一正，周身那股温婉的气质瞬间收敛，取而代之的是一种属于上位者与金丹中期顶峰强者的干练与威严。
“此番召集诸位，确有一桩紧要之事，需借助诸位之力。此事关乎我万毒窟在黑沼深处一处新发现的‘古修遗府’之探索。”