宋瑞儿约定的地方，在一家茶楼。
“宋兄弟，你找我来，是有什么事。”朱庆跃搓着手，脸上带着兴奋，看到宋瑞儿，他就像看到他的美好前程。
宋瑞儿心中鄙视，却没有流露出来。
像这种脑袋不灵光的东西，要去做官，官场岂不是多一个蠢货。
他直截了当地道：“朱大哥，我就问你一句，你想不想中举。”
朱庆跃一听，瞪大了双眼，刚塞进去的糕点没有来得及好好吞咽，卡在了脖子里，他赶紧一杯茶水灌下去，忙不迭地点头。
“当然想，但我院试都是上榜的倒数第一名，最近几年的举人，怕是基本上没有希望了。”
但是宋瑞儿这样说了，肯定会给他指明前路。
何止是最近几年，你这样的智商，考一辈子都考不上，宋瑞儿在心里嘲笑。
但是他装作一副同情的样子，微微一叹：“朱大哥，我说实话，你不要生气。”
“这京城人才济济，犹如雨后春笋，隔三年就冒出一大茬，你在精力最好的这十年，也才勉勉强强中秀才，很快你就要三十岁，精力逐渐下滑，要中举，怕是有点遥远。”
朱庆跃认真思索了起来，虽然有点打击，但是他承认，宋瑞儿说的没错。
“唉，我是朱家的独子，父亲在我身上寄托厚望，虽然有祖上的荫庇，就算考不上也能谋个职位，但还是要拿出真才实学来，有功名傍身，这辈子才能爬得更高。”
不然，多半是一个无足轻重的闲职，家族也会到他这一代衰落，这就是为什么，京中子弟，不管出身高低，都在削尖脑袋谋功名。
这样的话好像刺中了宋瑞儿，让他的眼底浮起一抹沉翳，是啊，像这样不中用的东西，考不上都有退路，而他呢，就因为是泥腿子出身，他完完全全得靠自己，还要来讨好这些权贵子弟，从他们的口中做稻粱谋。
他再聪明，学习能力再强，终究也是低人一等。
宋瑞儿的手指掐紧了掌心，暗暗咬了咬牙，他耸了耸肩，脸上却是一副轻松的样子。
“朱大哥你不要气馁，我之所以找你来，就是为了这事，我是来帮你的。”
“宋兄弟你别卖关子，快告诉我，你有什么好法子，我都听你的。”朱庆跃急切地说。
宋瑞儿道：“其实在京城，想要做成一件难事，无外乎有人相助，这就需要打通各个环节，但这也是需要技巧的，不是每个人都可以做到，因为要保证滴水不漏，毫无痕迹。”
“朱大哥，你想中举，怕是需要破费。”
“要多少钱。”
宋瑞儿露出了为难之色：“这个——”
“我家里经营各大商铺，产业无数，最不缺的就是银子。”说到这一点，朱庆跃脸上骄傲起来。
谁不知道他朱家有钱？在京城高门起码可以排到前十的水平。
“怕是需要二十万两。”
宋瑞儿说完，就看到朱庆跃噎了一下。
一般京城打点，高一点的好几万两，十万两，二十万两是大数目了，得出动整个家族商量，这样一来，他想要作弊的事情就瞒不住了。
朱庆跃不由得把怀疑的目光投向宋瑞儿，这么多的钱，宋瑞儿想要吞掉多少？
宋瑞儿却是一副无所谓的样子：“朱大哥，你觉得我是有意诓你，不过是我们平时有些交情，我想着你想要中举实在艰难，才想要帮你一把，你也知道考场上不好操作，外头的护卫，里头的监考官，多少双眼睛盯着。”
他压低了声音：“我能仿朱大哥的字迹，一个试题有不同的解答思路，都能保证得高分，到时候主考官会把朱大哥的试卷送到我的位置上，让我替你做答，岂不是保险了？”
朱庆跃眼里有光芒一闪，宋瑞儿亲自操笔，当真是要稳妥不少。
“好，那这二十万两，我想想法子。”
“最好在半个月内给我，现在已经入了冬，来年乡试，也只有七八个月的时间，早做准备早好。”宋瑞儿提醒了一句。
他知道朱庆跃再笨，也没有笨到跟家族说要二十万两，肯定会想别的门道。
朱庆跃回到家里，清点了自己的银两，有个五万两，又软磨硬泡，让夫人拿出三万两的嫁妆，然后卖掉了几个在名下的铺子，又当了一些珍玩，终于凑够了二十万两。
他把装着二十万两银票的盒子，交给宋瑞儿。
“夫人到现在还不肯理我，还有那些铺子，家里人还不知道我卖掉了，宋兄弟，你一定要让我考上啊，不想我不好对家里交代。”
“放心吧。”宋瑞儿点数着银票，心想不愧是有钱人，这么大的数目，轻轻松松就凑齐了。
“朱大哥，我获知了一个解题的机密，三天后，我们在西郊外的月牙潭旁见面，你不要告诉任何人是我邀请你，也别告诉别人你的行踪，以后我们做的事情都要保密，直到你考中进士为止。”
“好，我一定赴约。”
几天后，京城就传开一个令人震惊的消息，说是朱家独子朱庆跃，不知道什么缘故，天快要黑的时候跑到西郊月牙潭，失足掉到潭水里，因为他所在的位置有树丛遮蔽，又处在一个潭湾里，所以没人发现，两天后泡浮囊了才浮上来，飘了一段距离，才被人看到。
虽然泡浮囊了，可还是能够看到朱庆跃脸上惊恐的，不敢置信的神色，但这个中原因，随着朱庆跃的死亡，无人得知。
宋瑞儿听着外头的风言风语，嘴角勾起来一抹冷笑。
蠢货，这种事情，他怎么会留下丝毫把柄。
揣着二十万两银票，他又乘坐马车，去了那座山头。
把盒子往和尚面前一放，和尚清点了一下，脸上露出一抹赞赏。
“你果然有些能耐。”
盒子里放着一张纸条，那是从乔镰儿那里得到的生辰八字。
和尚拿起来看了看，又从一旁拿起一个稻草人，把生辰八字贴在稻草人的头顶上，接着把蛊盒打开一个口子，凑近稻草人的心口。
一条黑黝黝的，比拇指还要粗大的蜈蚣，从心口钻了进去，浑身隐隐冒着一层黑雾。