这一幕让剩下的鬼面人都惊恐万分，为首的鬼面人更是瞪大了眼睛，不敢置信地看着叶子青与林枫。“这……这是什么邪术！”他惊叫道。
叶子青喘着粗气，身上的气息虽然强大，但那股神秘力量的反噬也开始显现，他的身体微微颤抖。不过他强忍着不适，目光冰冷地看向为首的鬼面人。“现在，轮到你了。”他声音低沉地说道。
为首的鬼面人心中一凛，他感受到了叶子青身上那股危险的气息，不敢再轻易靠近。就在这时，远处突然传来一阵低沉的号角声，那声音仿佛能穿透人的灵魂。为首的鬼面人脸色一变，“撤！”他大喝一声，带着剩下的鬼面人迅速消失在了山林间。
叶子青松了一口气，身体一下子瘫软下来。林枫急忙跑过来扶住他，眼中满是担忧，“子青，你怎么样？”。叶子青虚弱地笑了笑，“我没事，只是力量反噬，休息一下就好。”他们知道，这只是暂时的平静，更大的危机或许还在后面。
叶子青与林枫靠在一棵古树下，调息了片刻，脸色才稍稍恢复了一些血色。林枫看着鬼面人消失的方向，眉头紧锁：“那号角声……绝非寻常。这伙鬼面人的来历，恐怕不简单。”
叶子青蹲在他身旁，轻轻为他擦拭着嘴角的血迹，俊眉微蹙：“他们好像很忌惮那号角声，不像是撤退，更像是……接到了某种紧急的命令。”
“命令？”林枫喃喃道，眼神变得锐利起来，“能让他们在占据上风时（若非林枫拼死一击）突然撤退，这背后的势力，能量不小。此地不宜久留，我们必须尽快离开。”
叶子青挣扎着想站起来，却牵动了体内翻腾的气血，又是一阵剧烈的咳嗽。林枫连忙扶住他：“你别动，我来背你。”
叶子青摇了摇头，苦笑一声：“我还没那么虚弱。扶我一把，我们先找个隐蔽的山洞休整一晚，明天一早立刻赶路，前往下一个城镇。”
林枫点了点头，小心翼翼地将叶子青扶起。两人相互搀扶着，三人艰难地在夜色笼罩的山林中穿行。月光透过稀疏的枝叶洒下，将他们的影子拉得很长。
一路上，叶子青都在默默运转体内残存的真气，试图压制那股神秘力量的反噬。那股力量霸道而诡异，在他体内横冲直撞，每一次冲击都让他五脏六腑如同移位一般剧痛。他知道，若非自己体质异于常人，恐怕早已爆体而亡。
“那到底是什么力量？”林枫担忧地问道，他能清晰地感受到林枫身体的颤抖和气息的紊乱。
叶子青眼中闪过一丝迷茫，随即又被坚定取代：“我也不知道。似乎是潜藏在我血脉深处的某种东西，在危急关头被激发了出来。它很强大，但也很危险，不受我的控制。”
两人走了约莫一个时辰，终于在一处背风的山壁下找到了一个不算太深的山洞。叶子青与林枫相互扶着走进山洞休息，然后又出去捡了些枯枝败叶，生起了一小堆篝火。
温暖的火光驱散了山洞里的寒意，也照亮了两人疲惫的脸庞。叶子青拿出随身携带的伤药和干粮，递给林枫：“先吃点东西，然后好好休息。”
林枫接过干粮，却没有立刻吃，而是看着跳动的火焰，陷入了沉思。鬼面人的突然袭击，神秘的号角声，体内不受控制的诡异力量……这一切都像一团团迷雾，笼罩在他的心头。
“子青，”林枫忽然开口，“你说，那些鬼面人，会不会和当年追杀我们的人有关？”
叶子青闻言，身躯一震，眼中闪过一丝不快：“你是说……‘影盟’？”
林枫沉默地点了点头。“影盟”，一个只存在于江湖传说中的神秘组织，行事诡秘，手段狠辣，据说数十年来，江湖上许多名门正派的高手都莫名死于他们之手。当年他父母就是被一群戴着鬼面的黑衣人追杀，最终双双陨落，只有年幼的他被忠仆拼死救出，才侥幸逃过一劫。
这些年来，林枫一直在暗中调查“影盟”的踪迹，想要追查那些追杀者的来源，但“影盟”就像人间蒸发了一样，杳无音讯。直到今天，他再次见到了这些熟悉的鬼面人。
“不好说。”叶子青摇了摇头，“‘影盟’的人行事更加隐秘，很少会如此大张旗鼓地在这种地方动手。而且，他们似乎对你我身上的力量更为忌惮。”
林枫深吸一口气，不再多想。现在最重要的是恢复实力。他盘膝坐好，闭上眼睛，再次沉浸心神，引导着体内的真气运行。
夜渐渐深了，山林中寂静无声，只有篝火偶尔发出“噼啪”的轻响。叶子青疗伤完毕，靠在石壁上，强忍着睡意，警惕地注视着洞口的方向，充当着警戒。他知道，今晚绝不会太平。
果然，就在天边泛起一丝鱼肚白，天快要亮的时候，山洞外突然传来了一阵极轻微的脚步声，以及衣物摩擦树叶的沙沙声。
叶子青心中一紧，立刻握紧了腰间的佩剑，同时用手肘轻轻碰了碰正在修炼的林枫。
林枫猛地睁开眼睛，眼中寒光一闪而逝。他知道，该来的，终究还是来了。而且这一次，来的人，恐怕比之前的鬼面人，更加难缠！他甚至能感觉到，一股若有若无的强大气息，正在悄然向山洞逼近。
林枫缓缓起身，与叶子青并肩站在洞口。只见几个黑袍人从树林中现身，他们周身散发着阴冷的气息，眼神如幽潭般深邃而冰冷。为首的黑袍人手中握着一把漆黑的长剑，剑身闪烁着诡异的光芒。“追魂双剑呜？”。叶子青与林枫及白凛警惕道:“你们是谁？是又怎么样？不是又怎么样？”。黑袍首领轻轻抚抚剑身:“很简单！交出你们身上的秘密，否则，今日就是你们的死期。”黑袍人声音低沉，如同从九幽黄泉传来。林枫冷笑一声，“想要我们的秘密，那就拿出足够的本事。”说罢，他运转体内仅存的真气，准备迎战。叶子青与白凛也摆开架势，手中佩剑闪烁着寒光。双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。就在这时，一只巨大的黑影从天空中急速俯冲而下，落在了黑袍人身后。竟是一只通体漆黑的巨鹰，鹰背上坐着一位白发老者，他目光如电，扫视着众人。“都住手，这里发生的一切，我要知道缘由。”老者声音威严，让黑袍人和林枫等人都为之一震。一场新的变数，就此展开。
那白发老者身形挺拔，虽坐在鹰背，却自有一股渊渟岳峙的气势。他穿着一身古朴的灰色道袍，腰间悬着一枚不起眼的玉佩，随风轻轻摇曳。
为首的黑袍人见到老者和那巨鹰，眼中闪过一丝惊疑不定，但很快又恢复了冰冷：“阁下是何人？我等办事，与你无关，还请不要插手，以免自误！” 他虽心有忌惮，但任务在身，并未立刻退让。
白发老者并未理会黑袍人，目光反而落在了林枫身上，带着一丝探究：“年轻人，你们身上似乎有股很特别的气息。”
林枫心头一凛，这老者给他的感觉深不可测，远非眼前这些黑袍人可比。他没有放松警惕，沉声道：“前辈又是何人？为何要阻止我们？”
老者淡淡一笑，笑容中带着几分沧桑：“老夫李道子，偶然路过此地，见你们在此争斗，特来看看热闹。不过，”他话锋一转，看向黑袍人，“你们这些‘影煞阁’的小崽子，不好好在你们的黑窝里待着，跑到这荒山野岭来欺负两个年轻人，未免有失身份吧？”
“影煞阁？！”叶子青脸色微变，显然听过这个名字。
为首的黑袍人瞳孔一缩：“你竟然知道我影煞阁？” 他心中更加惊疑，影煞阁行事隐秘，寻常人根本不知其存在，这老者一口道破，绝非普通散修。
李道子捋了捋花白的胡须，道：“哼，影煞阁在江湖上兴风作浪，老夫略有耳闻。只是没想到，你们连几个乳臭未干的小子都不放过，是为了他们身上的什么东西？”
黑袍人见身份暴露，也不再掩饰，冷声道：“既然阁下知道我影煞阁，就该明白我阁行事的规矩。此人身上有我阁需要的东西，还请阁下不要多管闲事，否则，便是与我影煞阁为敌！”
“与你影煞阁为敌？”李道子像是听到了什么笑话，仰头大笑起来，笑声在山谷间回荡，“就凭你们几个？还有你们背后那个藏头露尾的阁主？老夫活了这么大岁数，什么风浪没见过，还会怕你们一个小小的影煞阁？”
他的笑声中蕴含着一股强大的气势，压得那几个黑袍人呼吸都有些困难，连那只巨大的黑鹰也不安地煽动了几下翅膀。
为首的黑袍人脸色铁青，知道今天碰上了硬茬。他看了看李道子，又看了看林枫，眼中闪过一丝狠厉和不甘。撤退，任务失败，回去也是严惩；不撤，眼前这老者实力深不可测，自己这几人恐怕讨不到好。
就在他进退两难之际，林枫突然开口了：“前辈，此事因我而起，就不劳前辈费心了，我自己能解决。” 他不想欠陌生人的人情，更不想因为自己而让这位神秘的老者卷入危险之中。
李道子瞥了林枫一眼，眼中闪过一丝赞许：“小子，有点骨气。不过，这些影煞阁的人手段阴狠，你现在真气耗损严重，未必是他们的对手。老夫既然遇上了，就没道理袖手旁观。”
他顿了顿，目光再次变得锐利，看向黑袍人：“给你们一个机会，现在滚，老夫可以当什么都没看见。否则，今日你们就都留在这里吧！”
黑袍人眼神闪烁，最终，他咬了咬牙，知道今日之事已不可为。他狠狠地瞪了林枫一眼，那眼神如同毒蛇般怨毒：“小子，还有这位前辈，今日之辱，我影煞阁记下了！我们走！”
说罢，他一挥手，带着其他几个黑袍人迅速没入树林，消失不见。
危机解除，林枫松了口气，但心中对影煞阁的警惕更甚。他转向李道子，拱手道：“多谢前辈出手相助，晚辈林枫感激不尽。不知前辈高姓大名，日后也好报答。”
叶子青也连忙上前道谢：“多谢前辈救命之恩。”
李道子从黑鹰背上一跃而下，稳稳地落在地上，动作轻盈，丝毫不像一个老者。他摆了摆手：“报答就不必了。老夫李道子，四海为家，萍水相逢，出手相助也是缘分。” 他再次打量着林枫，“小子，你刚才运转真气时，我感觉到你们体内有一股很奇特的暖流，似乎并非寻常内功心法所能造就，你们身上到底有什么秘密，能让影煞阁如此大动干戈？”
林枫心中一动，这老者果然是为自己身上的秘密而来。他略一沉吟，道：“前辈，实不相瞒，晚辈身上确实有一些奇遇，但此事关系重大，不便细说，还请前辈见谅。”
李道子见林枫不愿多说，也不勉强，只是笑了笑：“呵呵，每个人都有自己的秘密，老夫理解。不过，影煞阁睚眦必报，今日之事，他们绝不会善罢甘休。你以后的路，恐怕不会太平了。”
林枫点头道：“晚辈明白，多谢前辈提醒。”
“你明白就好。”李道子道，“此地不宜久留，影煞阁的人说不定还会回来。你们有什么打算？”
林枫思索片刻道：“晚辈打算先前往灵云城，那里有我一位旧友，或许能在城中暂避风头，也可打听影煞阁的消息。”李道子抚须点头：“灵云城倒是个好去处，不过影煞阁耳目众多，你们路上还需小心。”说罢，他从怀中掏出一枚令牌递给林枫，“这是我在灵云城清风客栈的贵宾令牌，你持此牌去，他们自会好好招待你。”林枫接过令牌，再次拜谢：“多谢前辈，大恩大德，晚辈铭记于心。”李道子摆了摆手：“不必多礼，赶紧上路吧。”说罢，他飞身跃上黑鹰，振翅而去。林枫和叶子青收拾一番，便朝着灵云城的方向匆匆赶路。一路上，他们小心翼翼，不敢有丝毫懈怠。而那影煞阁是否真会就此罢休，他们在灵云城又会遭遇怎样的新危机，一切都还是未知数……
林枫与叶子青一路晓行夜宿，专挑偏僻路径而行。林枫凭借着从家族古籍中学到的一些粗浅的隐匿气息之法，加上叶子青心思缜密，两人倒也避开了几波看似寻常、实则可能是影煞阁眼线的江湖人。
这一日，前方终于出现了一座巍峨的城池轮廓，城墙高耸，旌旗飘扬，远远便能感受到城中传来的喧嚣人气。城门上方，“灵云城”三个苍劲有力的大字，在夕阳的余晖下熠熠生辉。
“总算到了。”叶子青长舒了一口气，连日来的紧张奔波让她略显疲惫，但眼中难掩一丝轻松。
林枫也是松了口气，灵云城作为方圆千里内有名的大城，龙蛇混杂，固然潜藏危机，但也意味着有更多的掩护和机会。他紧了紧怀中的贵宾令牌，沉声道：“越是到了地方，越不能掉以轻心。我们先找地方落脚，再做打算。”
三人随着人流，缴纳了入城费，缓步走进灵云城。城内果然繁华，街道宽阔，车水马龙，两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏。武者、商贩、寻常百姓往来穿梭，一派欣欣向荣之景。
林枫不动声色地观察着四周，目光锐利，试图从中发现任何可疑之处。影煞阁的人如同附骨之蛆，他不敢有丝毫侥幸。
按照李道子的指引，清风客栈位于城西的一处相对安静的街区。三人七拐八绕，终于找到了这家客栈。客栈门面不算奢华，但古朴雅致，透着一股不俗的底蕴。
门口的小二眼尖，见林枫和叶子青及白凛虽然衣着朴素，但气度不凡，尤其是林枫腰间似乎隐隐露出一角令牌的材质，连忙热情地上前招呼：“两位客官，是打尖还是住店？”
林枫微微颔首，从怀中取出那枚雕刻着清风图案的令牌，低声道：“我有贵客令牌。”
小二眼神一凝，连忙仔细看了看令牌，又上下打量了林枫一番，脸上的笑容更加恭敬：“原来是贵客驾临，失敬失敬！快里面请，小的这就去通知掌柜的！”
不多时，一位身着锦袍，面容精明的中年掌柜快步迎了出来，对着林枫拱手道：“贵客驾临，有失远迎！不知贵客如何称呼？”
“在下林枫。”林枫淡淡回应。
掌柜的“哦”了一声，似乎在记忆中搜寻着什么，随即笑道：“原来是林公子。李前辈早已打过招呼，若有持此令牌的林公子前来，务必好生招待。小店最好的‘听风苑’已经为公子准备好了，请随我来。”
“有劳掌柜。”
在掌柜的亲自引领下，林枫和叶子青穿过前堂，来到后院一处独立的小院。院子不大，但假山流水，花木扶疏，十分清幽雅致，确是个休养和议事的好地方。
“林公子，叶公子，白公子，此处便是听风苑，环境清静，不易受人打扰。你们有任何需要，只需摇铃传唤即可，小的们定当竭力效劳。”掌柜的恭敬地说道，“李前辈还吩咐了，林公子在小店的一切开销，都记在他老人家账上。”
“多谢掌柜，也替我多谢李前辈。”林枫客气道。
掌柜的又说了几句客套话，便识趣地退了出去，并吩咐下人不得打扰。
院门关上，隔绝了外界的喧嚣。叶子青紧绷的神经才稍稍放松，他环顾了一下小院，道：“这里环境确实不错，应该能暂时安全些。”
林枫却走到院墙边，伸手触摸着墙壁，又仔细检查了门窗，眉头微蹙道：“未必。这院子虽然看似清静，但位置有些过于偏僻，反而容易成为被监视的目标。而且，我们刚进城，这么快就被‘妥善’安置在此，总感觉有些不对劲。”
“你的意思是……”叶子青脸色一变。
“李道子前辈应该不会害我们，但他的令牌，在这灵云城，知道的人恐怕不少。”林枫沉声道，“我们不能完全依赖这个。当务之急，是尽快联系上我的那位旧友，从他口中打探影煞阁的虚实，以及灵云城如今的局势。”
就在这时，院外传来一阵轻微的脚步声，似乎有人在附近徘徊。林枫和叶子青对视一眼，瞬间收敛气息，凝神戒备。
只听一个略显轻浮的声音在院门外响起：“哟，掌柜的，这听风苑平时不是不对外的吗？今儿个怎么住进人了？是什么大人物，让你这么上心？”
掌柜的似乎在低声应付着什么，但那声音的主人显然不依不饶，脚步声越来越近。
林枫眼神一冷，看来，麻烦这么快就找上门了。这灵云城，果然不是善地。他们的灵云城之行，从踏入客栈的这一刻起，就已经暗流涌动。这股突如其来的挑衅，是冲着李道子的令牌而来，还是冲着他们两人？亦或是，这背后就有影煞阁的影子？
林枫握紧了腰间的佩剑，低声对叶子青道：“小心，来者不善。”
一场新的危机，似乎已在这清雅的听风苑外，悄然拉开了序幕。
就在这时，院门“吱呀”一声被推开，一个身着华丽锦袍、头戴玉冠的年轻公子大摇大摆地走了进来，身后还跟着几个家丁模样的人。他上下打量着林枫和叶子青及白凛，嘴角挂着轻蔑的笑：“哟，就是你们占了这听风苑？知道本公子是谁吗？这听风苑向来是本公子的专属之地，你们赶紧给我滚出去！”林枫眉头紧皱，冷冷道：“这位公子，我们是受李道子前辈之托入住此地，还请你不要无理取闹。”“李道子？”年轻公子不屑地哼了一声，“他算什么东西，在这灵云城，本公子想住哪就住哪！”说罢，他一挥手，身后的家丁便一拥而上。林枫和叶子青及白凛瞬间拔剑，与家丁们战作一团。几招下来，家丁们便被打得落花流水。年轻公子脸色一变，正欲发作，突然听到外面传来一阵呼喊：“少城主来了！”只见一个气宇轩昂的青年男子快步走进院子，看到年轻公子，眉头一皱：“表弟，你又在闹事？”
那被称作“表弟”的年轻公子见了来人，脸上的嚣张气焰顿时收敛了不少，但依旧梗着脖子，不服气道：“表哥！你来得正好！这两个人不知天高地厚，竟敢占了我的听风苑！”
少城主目光如炬，先是扫过狼狈倒地的家丁，随即落在林枫和叶子青及白凛身上。他见二人虽衣着朴素，但身形挺拔，眉宇间自有一股不凡之气，尤其是他们面对自己时，神色平静，并无寻常人见到城主府中人的惶恐，心中便已猜到几分。
他没有理会表弟的叫嚷，而是对着林枫和叶子青及白凛拱手为礼，声音沉稳：“在下灵云城少城主秦昊，不知三位高姓大名？为何会在此地？”
林枫见这少城主气度不凡，不似那纨绔表弟般蛮横，也收起了剑，还了一礼：“在下林枫，这位是我好友叶青墨，他是白凛白兄。我三人乃受李道子前辈所邀，前来听风苑暂住。”
“李道子前辈？”秦昊眼中闪过一丝讶异和尊敬，“可是那位神龙见首不见尾的画道宗师李道子前辈？”
林枫点头：“正是。”
秦昊闻言，脸色微沉，转头看向自己的表弟，语气严厉了几分：“赵康！你可知罪？李道子前辈乃我灵云城贵客，连城主府都以礼相待，你竟敢在此喧哗闹事，惊扰前辈高徒，还不快向三位赔罪！”
那名叫赵康的年轻公子脸色一阵青一阵白，他平日里仗着自己是城主的外甥，在灵云城横行惯了，哪里受过这等训斥，尤其是要向两个他眼中的“穷酸”赔罪，更是心有不甘。但他深知表哥秦昊的威严，不敢违抗，只得不情不愿地对着林枫和叶子青拱了拱手，含糊不清地说道：“刚才……是我不对，多有冒犯，还望恕罪。”
秦昊眉头微皱，显然对这敷衍的道歉并不满意，但也知道赵康的性子，再逼下去恐怕适得其反。他转向林枫和叶子青，再次拱手道：“林兄，叶兄，白兄，舍弟顽劣，多有得罪，秦某代他向三位赔罪了。前辈在此清修，我等自当护卫周全，绝不容许再有此等事情发生。林兄，叶兄，白兄若有任何需要，尽管吩咐城主府便是。”
林枫神色淡然，摆了摆手：“少城主言重了。我等也只是暂住此地，不想惹出是非。既然误会解开，那便小事一桩，不必挂怀。”他看出来秦昊是个明事理的人，也不想将事情闹大，毕竟他们是客，李道子前辈也在此地清修。
叶子青也收起了紫霄神剑，清冷的目光扫过赵康，让赵康不由自主地打了个寒颤。
秦昊见林枫如此大度，心中不由生出几分好感，笑道：“林兄与叶兄，白兄，果然气度不凡。既然如此，那秦某便不多打扰了。林兄，叶兄，白兄，若有暇，可来城主府一叙，秦某扫榻以待。”
林枫点头示意。
秦昊又瞪了赵康一眼，喝道：“还愣着干什么？跟我走！回去再好好教训你！”说罢，便带着赵康和一众垂头丧气的家丁匆匆离开了听风苑。
院门再次关上，院子里恢复了宁静，仿佛刚才的一场风波从未发生过一般。
林枫看着紧闭的院门，若有所思。
叶子青轻声道：“这灵云城，看来也并非风平浪静。”
林枫点头：“树欲静而风不止。我们初来乍到，还是小心为妙。走吧，进去看看前辈是否安好。”
三人转身，向院内深处走去。刚才的打斗虽然短暂，但动静也不小，不知是否惊扰了李道子前辈。
刚走到正屋门口，便听到屋内传来李道子那带着几分笑意的声音：“呵呵，小友们，进来吧，老头子我还没那么脆弱。”
林枫和叶子青对视一眼，三人推门走了进去。只见李道子正端坐于画案前，手中拿着一支狼毫笔，桌上铺着一张宣纸，上面墨迹未干，正是一幅山水图，意境悠远，仿佛刚才院外的喧嚣都被隔绝在了画外。
李道子放下笔，看着三人，笑道：“刚才的热闹，老朽可是听了个一清二楚。那秦家小子，倒是比他那表弟懂事多了。”
林枫道：“让前辈受惊了。”
李道子摆了摆手：“无妨，一点小插曲而已。倒是你们，小小年纪，身手倒是不错，那赵康带来的几个家丁，虽然是些三脚猫功夫，但也寻常武者，你们却能轻易打发，看来老朽这次倒是捡到宝了。”
林枫和叶子青只是笑了笑，并未多言。
李道子目光深邃，看着林枫：“林枫小友，你可知，那秦昊为何如此轻易便服软了？”
林枫沉吟道：“一来是因为前辈您的名头，二来，恐怕也是因为我二人刚才展露的身手，让他有所忌惮，不想为了一个顽劣的表弟，得罪两个不知底细的高手。”
李道子抚须笑道：“呵呵，不错，有几分见地。这灵云城，看似繁华，实则暗流涌动。城主府、各大世家、还有一些潜藏的势力，盘根错节。那秦昊，是个聪明人，也是个有野心的人，他不会做亏本的买卖。你们今日展露的实力，足以让他重视。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，也正因如此，你们接下来的日子，恐怕不会太平了。木秀于林，风必摧之。你们展现出的实力，加上与老朽的关系，定会引起不少人的注意。”
林枫眼神一凝：“前辈的意思是？”
李道子微微一笑：“老朽让你们来此，除了想看看你那‘画魂’之术的后续，也是想让你们在这灵云城历练一番。这世间，不只有笔墨丹青，还有人情世故，刀光剑影。你们想要走得更远，这些，都要经历。”
他指了指桌上的画：“这幅《灵云远眺图》，你们且拿去。若日后在灵云城遇到什么麻烦，持此画，或可助你们一臂之力。”
林枫接过画卷，入手微凉，一股淡淡的墨香扑鼻而来。他知道，这不仅仅是一幅画，更是李道子前辈的一份心意和庇护。
“多谢前辈。”林枫郑重地说道。
李道子笑道：“去吧，好好休息一下，熟悉熟悉这灵云城。明日，随老朽去一个地方。”
“是，前辈。”林枫和叶子青及白凛恭敬地应了一声，然后退出了房间。