美军原计划在7月开始进攻小笠原诸岛，核心便是攻下硫磺岛，夺取进攻日本本土的战略要地。然而战场的意外随时都有可能发生。1944年6月，中国远征军第一方面军第1集团军的113师和第3集团军的22师率先进驻塞班岛，并且开始参与对北马里亚纳群岛残存日军的清扫作战，也是对下阶段重要岛屿争夺战的适应和预演。然而，麦克阿瑟负责指挥进攻菲律宾的战役却遇到了麻烦。
美军占领马里亚纳和新几内亚后，因为中国军的加入，决定兵分两路，一路由第5舰队司令斯普鲁恩斯上将统一指挥，夺取小笠原群岛，开辟直接进攻日本本土的作战线路。另一路由西太平洋总司令麦克阿瑟上将亲自指挥，攻占整个菲律宾，以切断日本本土与荷属东印度（今印度尼西亚）和缅甸的海上交通线，建立进军日本本土的海空基地。
麦克阿瑟的计划是向占领首先夺取莱特岛，尔后占领菲律宾，完成上述战略部署。日军在丢失马里亚纳群岛和新几内亚后，立即加强了菲律宾的防御，制定了“捷1号”作战计划，决定在此与美军决一死战。为此，日军在菲律宾成立陆军第14方面军，山下奉文出任司令，下辖第35军等部队，计8个步兵师、1个坦克师、4个独立混成旅，35万余人；日本联合舰队的第3、第2、第5舰队和陆军第4航空军及海军航空兵提供支援。计有航空母舰4艘、战列舰9艘、巡洋舰21艘、驱逐舰35艘、潜艇17艘，飞机近2000架。
美军原计划投入陆军第6集团军、第8集团军一部及特种兵部队共28万余人，海军第3、第7舰队，共有大型航空母舰7艘、支援航母18艘，战列舰12艘、巡洋舰26艘、驱逐舰144艘、潜艇29艘、登陆舰和运输舰650艘，驻在新几内亚和马里亚纳群岛的陆军第5、第13航空队等提供支援，共有飞机约2400架。
一开始，美军航空兵连续空袭菲律宾、台湾和冲绳等地，炸毁大量日机，夺得制空权。接着，美军先遣部队夺取莱特湾口3个小岛，夺取进攻的前沿阵地，随后，美以第10、第24军各两个师组成北部和南部突击集团，分别在莱特岛东岸的塔克洛班和杜拉格登陆，向莱特岛日军第16师团等部发起进攻。
以异时空不同，这次日军提前启动了自杀式“樱花”行动，加上因为同期德国的强大，日军总结经验，吸取德军战例，展开潜艇伏击作战和海军突击战，在莱特湾发生的海战非常惨烈，美军虽然最终取得了海战的胜利，击毁大部分日军舰队，自身的损失也非常重，计被击沉2艘大型航母，重创1艘，支援护航航母也损失5艘，战列舰等其他舰艇也损失不少。为了确保菲律宾战役，美军不得不暂停攻击小笠原群岛的计划，将第5舰队调过来，加强菲律宾一线海军。
日军受到海军决死一战“胜利”的鼓舞，也发出了惊人的战力，原本已经攻入莱特岛纵深的美第10、第24军遭到日军致命的反扑，其中，第10军一个师被包围，大约7000余人被围困在一片狭窄区域，24军被赶出岛屿深处，在登陆地200平方范围死守才得以延存。
形势的急剧变化不仅打了美太平洋战区的耳光，让国内对尼米兹的能力质疑，甚至对麦克阿瑟这个曾经菲律宾败将发出了罢免的呼声。美军已经有小道消息传出，准备让艾森豪威尔从北非回来，接任麦克阿瑟的职务。
在LSF和马歇尔的强力压制下，太平洋战区没有发生大的人事变动，但是也逼得尼米兹不得不亲自前往督战。尼米兹抵达的第一件事便是命令中国远征军第一方面军立即加入菲律宾战役。廖、杨不得不结束短暂的休闲日子，分别从塞班岛和莱城赶到菲律宾前线。
美第5舰队旗舰密苏里号上，尼米兹亲自参与了菲律宾战役所有高级将领的会议，中美联军陆军集团军、海军舰队司令一级的高层将领参加了会议。这时的麦克阿瑟一脸憔悴，再也没有了之前狂妄，在尼米兹跟前，也第一次正正经经地做起下属的样子。
尼米兹心中暗自窃喜，但面对战局的糜烂，他不得不强打精神，聆听西太平洋战区参谋长理查德·萨瑟兰对整个莱特战局的陈述。待理查德·萨瑟兰介绍完毕，他邀请在座的诸位发表自己对战局的看法。
首先发言的是第 6 集团军司令 w.克鲁格中将，他急切地要求海空军立刻拯救被围困的美军士兵，他饱含深情地说道：“先生们，我们当下最紧迫的任务是拯救这些可怜的孩子们，他们在那里忍饥挨饿，缺水少食，每天遭受着日本鬼子的狂轰滥炸，每天都有不少人不幸牺牲，我们必须尽快将他们解救出来。”
第 5 舰队司令斯普鲁恩斯上将刚接任西太平洋舰队司令，他不得不接过话茬回应道：“海军每天派遣 300 架次的战机对日军展开攻击，陆军第 5 航空队从新几内亚的前进机场每天出动多批次进行远程空投运输。然而，要想彻底解救他们，关键还是要依靠陆军尽快突破日军的封锁线。”
众人的目光再次齐刷刷地投向麦克阿瑟，这位西太平洋总司令不得不站起身来，郑重地说道：“我们在莱特岛周边占领的几个岛屿都难以提供对莱特岛上作战的有力支撑，斯普鲁恩斯将军，陆军迫切需要您尽快组织第二次登岛作战行动。”
斯普鲁恩斯上将心里跟明镜似的，目前西太平洋舰队的损失极其惨重，日军在周边部署的潜艇和自杀飞机正虎视眈眈地等待着美舰队大规模现身，在这种情况下贸然采取大规模登陆作战显然是行不通的。他不便表态，便将目光投向了总司令尼米兹。