“谁说要攻城了？”吕布冷哼一声，说道：“绕着它走！颍川富庶，村镇众多，我等骑兵来去如风，专挑软肋下手！他荀彧敢倾巢而出追剿我吗？他不敢！他要守着阳翟，守着曹操的家底！我们要做的，就是把这颍川搅得天翻地覆，让曹操首尾不能相顾，让他知道，惹了我吕布，是要付出代价的！”
陈由眼中闪过一丝赞许，补充道：“主公英明！我军当以游击为主，避实击虚，劫掠粮草，补充自身，同时散布流言，夸大我军声势，令颍川各地守军风声鹤唳，不敢出击。如此，既能就食于敌，又能最大程度牵制曹操兵力。”
“正是此理！”吕布翻身上马，战马人立而起，发出一声嘶鸣，仿佛也感应到主人那不屈的斗志，“让弟兄们动作都快些！半个时辰后，出发！”
许县冲天的火光和浓烟，成为了吕布留给曹操的第一份“厚礼”。
……
叶县战场。
鸣金声犹在耳边回荡，曹军如退潮般撤去，只留下满地狼藉和双方将士的尸骸。
冉闵在亲卫的簇拥下，巡视着伤亡惨重的战场，脸色阴沉如水。
虽然逼退了曹操，但此战之惨烈，远超他的预估。
曹操的狡诈与坚韧，也让他更加警惕。
“上将军，伤亡统计初步出来了。”霍峻拖着疲惫的身躯走来，声音沙哑，“我军阵亡超过三千，重伤失去战力者近两千，轻伤无数……曹军遗留下的尸体，约莫四千余具。”
冉闵默然。交换比看似相差不大，但他麾下皆是精锐，且据城而守，最终野战却打成这样，实则是吃了大亏。
若非吕布奇袭许县，后果不堪设想。
“曹操退兵，乃是心忧颍川根本，但其主力未受重创。”李儒不知何时来到身边，羽扇也忘了摇动，沉声道，“经此一役，曹操短期内确无力再攻叶县，然其与袁绍联合之势未破。待其稳定颍川，袁绍消化豫州，必卷土重来。”
冉闵点了点头，目光锐利：“某知道。所以，我们不能等。”他转头看向李儒，“文优，依你之见，接下来当如何？”
李儒沉吟片刻，道：“当务之急有三。其一，全力加固叶县、宛城防务，救治伤员，整军备武。其二，密切关注吕布动向，若能与之取得联系，形成呼应，则我在外，吕布在内，可令曹操如芒在背。其三，也是最重要的一点……”李儒顿了顿，压低声音，“上将军需考虑与吕布……正式结盟。”
“与吕布结盟？”冉闵眉头微皱。他利用吕布，是驱虎吞狼之计，但要与这反复无常的三姓家奴正式结盟，他心中本能地排斥。
“非止吕布。”李儒眼中闪烁着智谋的光芒，“是与他，吕布虽失谯县，然其勇名冠绝天下，此番搅动颍川，更显其价值。若能以利益捆绑，许其地盘（例如日后共分中原，或指向荆州），使其为我军牵制曹操、袁绍之外援，则我军压力大减。至少，在彻底击溃曹操、袁绍之前，需要一个稳定的盟友，哪怕只是暂时的。”
冉闵沉默良久。
他明白李儒的意思。
乱世之中，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。
吕布是一条恶犬，用得好，可以咬伤强敌。
“此事……容某细想。”冉闵没有立刻答应，但显然已将李儒的话听了进去，“先办好前两件事。多派斥候，找到吕布，告诉他，若想在这中原立足，就来叶县与某一会！”
“诺！”李儒拱手，知道冉闵已然心动。
……