明德堂的月考堂前，学子们三三两两地聚集着，脸上都带着几分紧张。这是明德堂开学以来的第一次大考，不仅要考教授的内容，还要进行实务演练。
\"听说新帝也要来观考。\"赵世勋压低声音说，\"各部重臣也会来。\"
王子明整理着自己的简陋衣衫：\"来就来吧，反正咱们早就习惯在人前答题了。\"
自从上次的冲突之后，这两人反倒成了好友。一个教另一个认识更多的典籍，一个带另一个了解更多的民情。这正是叶知秋希望看到的改变。
晨露未干，考堂内已经座无虚席。考官席上除了叶知秋和萧远珩，还有几位重臣。林月笙则以微服的方式坐在后排，显然不想影响考试的正常进行。
\"第一场，策论。\"叶知秋站起身，\"题目是：论天下治理之道，当以何为本？\"
学子们提笔疾书，笔墨声沙沙作响。叶知秋在堂上踱步，不时驻足观察。她注意到，很多学生不像科举时那样只知道引经据典，而是结合实际情况来论述。
\"时间到。\"萧远珩宣布，\"休息片刻，准备第二场。\"
第二场是实务考核。考官设置了各种实际情况，要求学生现场解决。比如边境商路受阻如何处置、州府灾情如何救援、民间纠纷如何调解等。
一个尤其刁钻的问题引起了众人注意：\"某州官员清正廉明，深得民心，但与上司不睦。上司欲治其罪，该如何处置？\"
这显然是一个两难的处境。赵世勋第一个答道：\"应当设法调和，既要维护官场规矩，又要保全能臣。\"
\"具体怎么调和？\"主考官追问。
赵世勋一时语塞。这时王子明站了起来：\"学生以为，可以从民情入手。既然此官深得民心，就可以收集民间实证，展现其政绩。让上司不能明目张胆地打压，反而要考虑民意。\"
\"好！\"一直沉默的林月笙忍不住喝彩，\"既解决了问题，又没有破坏制度。这才是治政的智慧。\"
叶知秋含笑点头。这正是她想教给学生的——在规矩之内找出路，在制度中求变通。
第三场考核最为特别。考官给出一个复杂的案例，要求学生分组讨论，制定完整的解决方案。这种考法在科举中闻所未闻，却是明德堂的独特创新。
\"诸位请看。\"主考官展示案例，\"北境镇州连年干旱，百姓流离失所。朝廷三次拨款赈灾，但情况未见好转。请拿出切实可行的解决方案。\"
学生们分成十组，各自讨论。叶知秋特意安排世族子弟和寒门学子混编，就是要让他们学会取长补短。
王子明和赵世勋的这组表现格外出色。王子明对民间疾苦了如指掌，知道百姓最需要什么；赵世勋熟悉朝廷运作，明白该如何调动资源。两人配合默契，很快拿出了一套完整方案。
\"请讲。\"叶知秋示意他们上台。
王子明先说：\"首先要查明灾情未解的原因。经查，镇州地处偏远，道路难行，救济粮往往不能及时送达。且当地缺乏水利设施，即便有好年景也难以丰收。\"
赵世勋接着道：\"解决方案分三步：第一，修筑驿道，打通运输通道。第二，兴建水利，解决根本问题。第三，在周边州府设立粮仓，以备不时之需。\"
\"这些都需要大量钱粮，从何而来？\"考官问。
两人对视一眼，异口同声：\"可以借助商路！\"
王子明解释：\"镇州虽然干旱，但有独特的药材和矿产。可以招商设立互市，既能增加地方收入，又能带动周边发展。\"
赵世勋补充：\"朝廷可以给予税收优惠，吸引商队。等地方富足了，自然能够自给自足。\"
这个方案引起了轰动。不仅解决了眼前的问题，还想到了长远之计。就连那些老成持重的朝臣也不住点头。
考试结束后，林月笙留下来和叶知秋密谈。
\"老师，\"他感慨道，\"明德堂的教学果然独特。这些学生的见识和眼界，比我当年强多了。\"
叶知秋笑道：\"陛下过谦了。这正是你一直支持明德堂的原因吧？\"
林月笙正色道：\"朝中有人说明德堂改变了科举的根本，动摇了选官的根基。但我觉得，这恰恰是在为朝廷储备真正的人才。\"
\"陛下明白这个道理就好。\"叶知秋欣慰地说，\"科举重文采，明德重实务。两者相辅相成，才能选出最适合的人才。\"
夜深了，叶知秋和萧远珩还在批改考卷。月光透过窗棂，洒在纸上，映出密密麻麻的字迹。
\"你看这篇。\"萧远珩指着一份答卷，\"论的是'以民为本'，从民生、民情、民心三个方面展开。思路很清晰。\"
叶知秋接过来看了看：\"是王子明的字迹。这孩子进步很大，不再像以前那样偏激了。\"
\"这位也不错。\"萧远珩又拿起一份，\"论述'制度之重'，既有理论高度，又有实践经验。\"
\"赵世勋？\"叶知秋笑了，\"看来他真的明白了为政之道。\"
正说着，外面传来敲门声。一个侍女送来一封信：\"夫人，这是刚刚送来的，说是急件。\"
叶知秋展开信看了看，脸色微变：\"朝中要对明德堂进行巡查。\"
\"为何突然巡查？\"萧远珩皱眉。
\"说是要规范教学，确保不违背祖制。\"叶知秋冷笑，\"无非是有人看到今天的考试成果，坐不住了。\"
萧远珩沉吟片刻：\"要不要提前做些准备？\"
\"不必。\"叶知秋把信放到一边，\"明德堂光明磊落，有什么好准备的？让他们来查吧。\"
她继续批改考卷，仿佛这件事完全不能影响她的心情。萧远珩知道她是真的不在意，而不是强装镇定。因为明德堂的根基，已经在这些学生心中扎稳了。
果然，第二天一早，几位学生就主动来请教：\"先生，我们听说朝中要来巡查......\"
\"怕什么？\"叶知秋神色从容，\"该怎么学还怎么学。明德堂的道理，早就印在你们心里了。\"
学生们听了，都挺直了腰杆。是啊，那些道理不是写在纸上的条条框框，而是刻在心里的信念。任何巡查都动摇不了这个根基。
月考的成绩很快出来了。除了考评分数，每个学生都收到了详细的点评，指出优缺点，提出改进建议。这也是明德堂的创新——不把分数作为唯一标准，而是注重实际成长。
叶知秋在书房里写着总结，萧远珩在一旁研究新的教学方案。春风拂过窗棂，带来一阵墨香。这就是他们想要的生活——培育人才，传承智慧，守护这片他们深爱的土地。