夜色如墨，笼罩着开封府外的古槐树。秋风瑟瑟，卷起阵阵落叶，凄凉之感弥漫在空气中。开封府内，包拯紧锁眉头，案卷摊在桌上，烛光映照着他那张刚毅的脸庞，更显肃穆。
“大人，这案子…实在蹊跷。”公孙策推了推鼻梁上的眼镜，语气凝重，“死者李员外，暴毙家中，据说死状极其恐怖，如同遭受厉鬼索命一般。”
包拯轻轻敲击着桌面，“恐怖？具体说说。”
王朝和马汉交换了个眼神，马汉沉声道：“据现场目击者称，李员外浑身僵硬，七窍流血，面色惨白如纸，双眼圆睁，死前似经历了极大的痛苦。更令人毛骨悚然的是，其家中摆设凌乱不堪，像是经历了一场激烈的搏斗，但却没有发现任何搏斗的痕迹，更没有找到凶器。”
“而且，”王朝补充道，“李员外家中供奉的观音像，被人用利器砍成了两半，观音像碎碎块散落一地，场面十分诡异，百姓都说是厉鬼作祟。”
展昭轻轻一跃，稳稳地落在包拯身旁，“大人，我已经查过李员外的生平，他为人正直，并无仇家，家中也并无失窃迹象，实在想不出会是谁会对他痛下杀手。”
包拯沉吟片刻，“这其中必有隐情！公孙先生，你认为呢？”
公孙策捋着胡须，缓缓说道：“大人，我认为这绝非普通的凶杀案，很可能是有人故意制造出‘厉鬼索命’的假象，以掩盖真正的凶手。”
包拯目光如炬，“公孙先生此言甚是！王朝、马汉，立刻带人封锁现场，仔细搜查，务必找到任何蛛丝马迹。”
接下来的几天，包拯带领着展昭、公孙策、王朝、马汉等人，对李员外家进行了地毯式的搜索。他们翻箱倒柜，仔细检查了每一个角落，每一个物件。
在李员外书房的一个暗格里，公孙策发现了一本日记。日记详细记录了李员外与一个叫柳如是的女子之间的纠葛。柳如是，一个貌美如花的女子，皮肤白皙，身材婀娜多姿，眉目如画，却有着一段悲惨的过去。她曾被拐卖到青楼，饱受折磨，后来侥幸逃脱，却因为此事一直怀揣着仇恨和阴影。
日记中，李员外对她百般呵护，却也对她有着不为人知的控制和占有欲。 柳如是，对李员外既有爱也有恨，日记中充斥着爱恨交织的复杂情绪。 日记的最后几页，写满了柳如是的绝望和痛苦，她曾多次想离开李员外，但都被他软硬兼施地留下。
“大人，这柳如是，会不会是凶手？”王朝指着日记说道。
包拯摇了摇头，“这日记虽然暗示了柳如是与李员外之间的矛盾，但却无法证明她就是凶手。这其中，必有蹊跷！”
展昭则注意到日记中多次提到一个神秘的“黑衣人”，这个人似乎在暗中帮助柳如是，也似乎在威胁李员外。
在对柳如是的审讯中，她承认了她对李员外的爱恨交加，但坚决否认杀害李员外。她告诉包拯，她曾向“黑衣人”寻求帮助，想要摆脱李员外的控制，但“黑衣人”却利用她，让她成为了替罪羊。
包拯敏锐地察觉到柳如是的话语中暗藏玄机，他决定前往“黑衣人”的藏身之处——一座荒废的古庙。
在古庙中，他们发现了“黑衣人”的真实身份——李员外的亲弟弟，李三。李三因妒忌李员外拥有的一切，而暗中策划了这起凶杀案。他利用柳如是与李员外的矛盾，故意制造出“厉鬼索命”的假象，嫁祸于柳如是。
更令人震惊的是，李三还供出了另一个惊人的秘密：他才是真正的“黑衣人”，他利用柳如是，在李员外书房的暗格中藏下了大量的金银珠宝，意图伪造李员外暴富的假象，好转移李员外的财产。而李员外死前的那场“搏斗”，其实是李三伪造的。
最终，李三被绳之以法，柳如是也被洗脱了罪名。 包拯看着被押走的李三，心中感慨万千。这起看似简单的凶杀案，却隐藏着如此复杂的阴谋，人性之恶，令人心惊。
这场案件的真相，如同层层剥开的洋葱，每一层都隐藏着新的秘密，最终才露出了隐藏在最深处的恶。 在真相大白之后，柳如是的悲惨遭遇也牵动着包拯的心，他为她安排了新的生活，让她远离了仇恨和痛苦。
开封府的古槐树下，月光依旧，但空气中却不再弥漫着凄凉，取而代之的是一种正义的宁静。包拯抬头望向夜空，心中默默祈祷，愿天下再无冤假错案。