太安帝步出行馆，一抹着黑袍的身影悄然尾随其后，手中轻轻捻动一串碧绿的佛珠。
待太安帝安稳地坐在马车内，他幽幽地开口问道：“如何？”
“我曾亲眼目睹过她的剑，是她无疑。”掌香监的声音平静而深邃，仿佛能抚平一切波澜。
“你既见过她的剑法，那与从前相比，你觉得她现在如何？”太安帝斜倚在车厢上，微闭双眼，似在养神。
掌香监沉思片刻，缓缓言道：“随心所欲，不逾矩。”
太安帝眉头紧锁，追问道：“此言何意？”
“奴才一介凡夫俗子，不敢妄言天上真仙。”掌香监低声回答。
“哦？”太安帝缓缓睁开眼，目光转向身旁的掌香监，饶有兴趣地问道：“世人皆称其为魔，为何你独称其为仙？”
“仙魔之分，仅在一念之间。昔日为魔，今朝已化为仙。”掌香监低声回应。
“哈哈哈，有趣。”太安帝大笑，但笑声中却透着一丝阴冷，“想杀孤的仙吗？尽管来吧！”
面对太安帝的不屑，掌香监并未多言。
太安帝又问：“那另外一个人呢？”
掌香监稍作迟疑，随即答道：“他叫君玉，昔日百晓堂公子榜上，他为无名，且是学堂李先生的首徒。据姬若风所言，他是最接近李先生的人。”
此言一出，太安帝心中怒火再次燃起。
“怎么？他也想学他的师父，来制衡我萧氏皇族吗？”他冷冷地说道。
“陛下勿忧，君玉并无此意，就连李先生也只是在履行当年的一个约定。”掌香监淡然答道。
太安帝投去疑惑的目光，“约定？什么约定？”
“护国之约。”掌香监缓缓道出：“奴才闲暇时曾翻阅过藏书楼的古籍，其中有记载，一人受我北离开国皇帝之托，以守护北离气运为己任。”
“现在看来，无论是培养琅琊王这样的旷世奇才，还是收百里筠秋与百里东君姐弟二人为徒，都应是他护国大计的一部分。”
“这世间，真有人能活过数百年吗？”太安帝轻声自语。
此时此刻，他的心中莫名地涌起了一丝不切实际的渴望。
掌香监目光锐利，他深知太安帝此刻所想，连忙出声打断了他的思绪：“陛下，天命难违，违者必遭天谴。”
“李先生虽能逆天而行，求得长生之术，但也必定付出了常人难以想象的代价，并承担了难以承受的责任。”
他的话语如同晨钟暮鼓，字字在太安帝耳边回响。
太安帝逐渐回过神来，怅然若失地点了点头：“孤明白了。”
马车内陷入了一片沉寂，只有车轮与马蹄声在夜空中回荡。
太安帝轻轻敲打着膝盖，突然问道：“你对镇西侯府有何看法？”
掌香监双手合十，微微低头，恭敬地答道：“奴才愚钝，还请陛下明示。”
太安帝幽幽地说道：“古语云，君子之泽，三世而斩。然而百里家却三代人才辈出，一个比一个出色。只是朝中世家，三代之久，太过漫长。”
掌香监微微抬头，迎上了太安帝的目光：“陛下，请恕奴才直言，您若欲除之，却不知需付出何等代价？”
太安帝双眼微眯，示意他继续。掌香监低声说道：“请陛下恕罪，如今的天启，即便是牺牲国师与大监的性命，也未必能撼动他们。”
太安帝眼中闪过一丝厉色：“为何？”
掌香监缓缓道来：“陛下或许听说过，昔日姬若风接手百晓堂时，曾为天下武人划分的一品四境。”
“一品之下，皆为凡夫俗子；而一品之上，便是真正的高手。这一品境又分为金刚凡境、自在地境、逍遥天境，以及神游玄境。”
“可虽然同属一品，但神游玄境的高手却如同仙人下凡，昔日的天下第一李先生便是如此，纵有千军万马，也难以近身。”
太安帝面色凝重，目光紧锁着掌香监：“你是说，那个君玉……”
掌香监沉默不语，他心中忧虑的是天启城的无辜百姓，不愿让他们再无辜卷入一场本可避免的腥风血雨。
若要动镇西侯府，至少需逍遥天境的高手出手，而这样的强者，却绝非百里筠秋等人的敌手，最终只会引发更多的杀戮。
武道修行至大逍遥境界者，能与天地共鸣，举手投足间皆顺应天地大势。
一旦杀戮开启，最终受害的将是无辜的百姓。
至于神游玄境，那不过是虚妄之言，他已暗中观察过君玉，虽有超凡脱俗的气质，但终究还是尘世中人。
见掌香监沉默，太安帝的脸色愈发阴沉。
他深知，若百里家真有神游玄境的高手守护，想要铲除他们，无疑是难上加难。
“照你这么说，孤就对他们束手无策了吗？”太安帝的语气中透露出一丝无奈与不甘。
掌香监再次劝道：“以奴才之见，百里筠秋与百里东君并无觊觎朝堂之心。镇西侯府世子妃早年受过重伤，无法生育，世子又痴情于她，未曾再娶。或许，他们并不会对萧氏皇族的统治构成威胁。”
太安帝闻言，眉头紧锁，似乎在权衡着掌香监的每一句话，车厢内的烛火摇曳，映照出他脸上的阴晴不定。
“你言之有理，但他们毕竟是朝中世家，手握重权，孤怎能不防？”太安帝沉吟道，语气中既有忧虑也有无奈。
掌香监微微欠身，声音平和而坚定：“陛下所言极是，防人之心不可无。但防，并非一定要以杀戮为手段。”
“陛下可尝试以恩德笼络，您之前让琅琊王去接镇西侯入天启，不就是这般想法吗？”
太安帝的眼神中闪过一丝赞许，他缓缓点头，似乎对掌香监的提议颇为认同。
“你说得对，孤确实曾有过这样的念头。琅琊王此行，既是为了彰显皇室对镇西侯府的重视，也是孤在试探他们的态度。”
“那依你之见，琅琊王此行结果如何？”
太安帝的语气中带着几分期待，显然对琅琊王的行动颇为关注。
掌香监微微沉吟，随即答道：“如陛下所想，只是却非是因为这份恩德，而是因琅琊王此人。”