客栈房间内，油灯的火苗微微跳动，大当家与尤君集在茶案相对而坐，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
“二弟，一切还要看明天的谈判，到时候我们哪怕提出再苛刻的要求，朱思勃估计都会满口答应，什么金银、地盘、甚至是虚职封赏，包括联盟作战时的部署……”
“这些他都不会吝啬，因为他在乎的根本不是这些细节上的利益得失，他真正想要的，是我们天荡山这整支人马！”
大当家的说到这，眉头微皱的道：“所以，金圣英冒险前来传递的消息，还是有很大可信度的，朱思勃此人，看似大方，实则满肚子的阴损坏。”
“如今朱思勃势大，却也更需外力支撑，以应对门阀联军压力，我们天荡山如果归顺了他，那对他来说就是雪中送炭。”
尤君集如今也恢复了一些理智：“的确这件事关系重大，我们不能仅凭金圣英一面之词，需要确凿的证据！没有铁证，一切都是空谈，甚至可能是敌人离间之计。”
大当家声音低沉的道：“话虽如此，若是其他人传话，或许还需存疑。但金圣英的话，我们不得不仔细考量，慎重对待。”
“罢了，明日先拖一拖，既然金圣英是快马加鞭，抢在所有人前面赶到京城，只为了给二弟你提个醒，那咱们就等到三侄儿坦然来到再说。”
尤君集点头道：“算着日子，坦然带着证据，大概三四天后就能抵达京城！”
大当家忽然想到了什么，对尤君集道：“二弟，金圣英来找你的事，除了我，兄弟几个还有谁知道？”
尤君集不假思索地摇了摇头：“没有了，我心乱如麻，第一个找的就是大哥你……等等，大哥…你…你难道是怀疑，我们兄弟里面…有人已经被朱思勃策反了？”
大当家沉重地点了点头，脸上浮现出忧色：“二弟，别忘了黄仙芝的前车之鉴，百柳楼二十四友，何等声势？结拜时何等豪气干云，可最后呢？”
尤君集苦笑道：“这件事我当然知道，最后黄袍军被朱思勃暗中策反、收买、分化了二十多人！连他最信任的兄弟都能背叛。”
“是啊，所以我们又岂能不加倍小心？人心难测，而且朱思勃太擅长挑拨离间了，咱们不得不防啊。”
尤君集闻言，眉心紧紧锁成了一个疙瘩，大当家伸出手，用力按在尤君集的肩膀上：“二弟，大哥知道你现在报仇心切，恨不能立刻手刃仇人，但越是这种时候，越要忍耐，小不忍则乱大谋！”
“明日谈判，我们暂且探一探朱思勃的虚实，一切等坦然侄儿到了，拿到证据再说！”
尤君集死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，他深吸了好几口气，才勉强压下立刻去找朱思勃拼命的冲动，重重地点了点头，从牙缝里挤出几个字：“好！大哥，我听你的！”
翌日，酉时，皇宫养心殿东暖阁。
殿内灯火通明，暖香浮动，朱思勃一身紫色相袍，端坐于主位之上。
朱思勃脸上带着和煦如春风般的笑容，与天荡山的六位首领推杯换盏，言谈甚欢。席间珍馐美馔，歌舞升平，一派宾主尽欢的景象。
唯有尤君集，阴沉着脸，坐在下首，仿佛与这热闹的氛围格格不入，面前的酒杯几乎未动，筷子也没动几下，只是默不作声地坐着，目光偶尔扫过朱思勃那看似真诚的笑脸，眼底深处是压抑不住的杀意。
谈判在看似和谐的气氛中展开，大当家代表天荡山，提出了诸多条件，要求朝廷正式册封天荡山众首领官职，划拨钱粮军械，承诺在对抗其他门阀时提供支援，并且要求拥有高度的自治权，朱思勃的势力不得随意介入天荡山内部事务……
朱思勃听得十分认真，不时点头，对大部分要求都表现得极为慷慨，甚至主动提出可以给予更多的金银和更优渥的封赏。
然而，当谈到一些关键细节，尤其是关于双方兵力如何配合、情报如何共享、战后利益如何具体划分时，朱思勃却开始打起太极，或是借口需与朝臣商议，或是强调困难，不肯轻易松口。
最终，这场持续了近两个时辰的谈判，各项条件未能达成完全一致，双方约定，四日之后，再进行第二次谈判，以期最终敲定盟约。
亥时，汪滕送走天荡山七人，返回东暖阁时，只见太监宫女们正在默默收拾桌上的残羹冷炙。
朱思勃依旧坐在主位上，慢条斯理地品着茶，脸上已无方才的热情，只剩下深沉的平静。
汪滕一屁股坐在他下首的锦墩上，挠着头，满脸不解地道。
“相爷，小的愚钝，实在想不明白，咱们与天荡山结盟，说白了不就是像民间放贷一样吗？只要他们肯借许给他们多少好处都无所谓啊！反正咱们最终惦记的是他那笔本金！也就是整个天荡山的人马，相爷您为啥还要在那些结盟细节上，跟他们斤斤计较，讨价还价呢？”
朱思勃瞥了他一眼，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“蠢货，若是什么条件都满口答应，表现得过于急切和慷慨，反而会让他们起疑心，觉得这是个陷阱。谈判，就像钓鱼，需要耐心，要懂得收放线，而且，与天荡山这等规模的势力结盟，涉及方方面面，本就非一日之功，一次谈拢，反倒显得不真实。有些分歧，拖上一拖，才更合乎常理。”
另一边，返回客栈的尤君集，径直来到了大当家的房间，关上房门，尤君集立刻道。
“大哥，今天的谈判，我都看得出来你故意在某些条款上漫天要价，尤其是后面，几乎是在鸡蛋里挑骨头，可那朱思勃，并没有像我们预想的那样，为了促成盟约而全盘接受，他反驳了，还争辩了！”
唉~
大当家长长地叹了口气，眉宇间凝聚着化不开的疑虑：“是啊，我也只是在试探他，若他心怀鬼胎，意在吞并，按理说应该极力示好，尽量满足我们的要求才对。可他这番表现……说实话，现在，我也叫不准金圣英的话是对是错，朱思勃到底是真心结盟还是包藏祸心，一切都等坦然侄儿到了，拿到证据再行定夺吧。”