“呼哧……呼哧……”
粗重的喘息在灼热的工坊内显得格外清晰。
“滋啦——！”
皮肉焦糊的可怕声响骤然爆发，瞬间淹没了凄厉的惨叫。五少爷被毫不留情地投入熔炉最深处，他甚至来不及挣扎，汹涌的烈焰便眨眼间将他彻底吞噬！
其体内丰腴的脂肪在极致高温下迅速液化、沸腾，如同滚油泼入火堆，发出剧烈的“滋滋”声响并不时爆裂，反而为炉火提供了绝佳的助燃剂！苍白的火舌猛地蹿高，爆发出刺目而纯粹的白炽光芒。
烈焰无情翻卷，不过几个瞬息之间，血肉、骨骼乃至一切存在过的痕迹，皆被这贪婪的熔炉彻底吞噬、气化，落得个尸骨无存的下场。
熔炉上刺耳的警报器终于歇止，只剩下火焰燃烧的轰鸣。一旁的年轻人们畏缩在原地，浑身颤抖。他们根本无法想象，洛家家主竟会将活人投入熔炉助燃，更不敢想象他用来献祭的，竟是自己的亲生儿子！而五少爷直至最后一刻，恐怕都未曾料到父亲竟会狠心至此。
五少爷的贴身随从惊恐得呆傻在原地，他终究还是低估了家主的心狠手辣。
洛家家主面不改色，目光始终锁定着熔炉内奔腾的火焰。这熔炉内壁经过特殊改造，铭刻着诸多阵法——包括隔绝灵气的阵法、精密控制材料改造的复合阵法，以及最为关键的、能够汲取灵力以维持熔炉运转的吸收阵法。
每个生灵体内都蕴含着灵力，人类中的天赋者无非是能更好地控制与自身契合的那部分。只因历史的断层，人类早已丢失了那份能够万无一失觉醒并掌控灵力的珍贵秘典。
对洛家家主而言，将人投入熔炉并非首次。经过冷静到残酷的理性分析，人体不仅能提供物理上的高温，更能为熔炉注入宝贵的灵力。此前，所有搜寻到的肖家尸首已被尽数投入炉中。而投入活人，这确是第一次——其效果，远超死人三倍。
洛家家主那双冷酷无情的眸子中倒映着跳跃的火光，他感受着因献祭而骤然升高的热浪，心中冷然：
‘果然，熔炉核心材料的淬炼需要更为苛刻的条件。人体内蕴含的特殊灵力能显着加速其形成……可惜，没能抓到那个精灵后裔。估计献祭她一人，便足以抵得上百人。’
“扑通！”
一声闷响打破了沉寂。那位贴身随从猛地跪倒在地，声音虽带着无法抑制的颤抖，吐字却异常清晰：
“家主！小的办事不利，请家主责罚！”
洛家家主并未回头看他一眼，声音冰冷得如同万载寒冰：
“责罚？”
“是！小的罔顾了家主的期待，请家主重罚！”随从语气异常坚定。他心知肚明，横竖都难逃一死，不如赌上一把。五少爷没了，无论是否死于家主之手，那位痛失爱子的母亲绝不会放过自己。与其日后被折磨至死，不如现在搏一个渺茫的生机。
“呵。”
洛家家主只是发出一声意味不明的冷笑，目光依旧停留在熔炉火焰上，没有任何后续指示。
一息，两息，三息……
“哒。”
随从猛地一咬牙，鼓足残存的勇气站起身来。他强行压下几乎要炸裂的心跳，一步步走向洛家家主，然后——竟直接越过了家主，继续走向那散发着恐怖高温的熔炉！熔炉底部，一个高度约一米的投料口敞开着，如同恶魔的巨口。
“呼——噼啪……”
越是靠近，热浪越是惊人。他昂贵的衣料边缘已经开始卷曲、发黑，散发出焦糊味。他感觉自己全身的皮肤都仿佛要燃烧起来。
没有一丝犹豫！他双眼一闭，双腿猛地发力，整个人如同扑火的飞蛾，决绝地弹射向那熔炉底部的开口！
“啊——！”
“滋滋——噼啪！”
火焰瞬间将他包裹！衣物在一刹那间化为飞灰，皮肤发出可怕的声响，瞬间碳化！
然而——
就在他身体即将完全没入火海的刹那，一只大手如铁钳般精准地抓住了他尚未完全进入炉口的右脚踝！
“砰！”
巨大的力量传来，他被硬生生地从地狱入口拽了回来，重重摔在灼热的地面上。
“啊——！！！”
凄厉的惨叫声再次响起，但这一次，蕴含着劫后余生的极致痛苦。他几乎全身皮肤尽毁，大量血肉彻底坏死碳化，整个人如同一段人形的黑炭。熔炉底部的温度高得可怕，他毫不怀疑，只需再有三息，自己就会被活活烧死；不到十息，便会如五少爷一般化为飞灰。
“继续烧。”
洛家家主冷漠地下令，声音没有一丝波澜。但他的脸色似乎缓和了不少，那抹万年不变的阴沉稍稍褪去，嘴角甚至挂上了一丝若有若无的、令人胆寒的冷笑。
那群早已吓破胆的年轻人们如梦初醒，立刻疯狂地抓起铁锹，将大块大块的木炭拼命投向熔炉底部。剧烈燃烧的火焰几乎瞬间便将木炭吞噬，将其烧得赤红。在大量燃料的填补下，熔炉底部汹涌的火焰终于彻底稳定下来。
“噼啪……”
木炭在烈火中不时炸开，火星四溅，火势烧得更猛。年轻人们仿佛不知疲倦般疯狂劳作，每一个人都恐惧到了极点，紧张到了极点，生怕自己慢了一步，就会成为下一个被投入炉中的燃料。
洛家家主在离开前，最后瞥了一眼恢复忙碌的熔炉工坊，随后单手拖起地上那半死不活的“黑炭人”，如同拖着一件废弃物般，漠然离去。
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不久之后，五少爷被活活烧死的消息便悄然传开。洛家与王家管辖下的所有“新罪奴”们个个心惊胆战，空气中弥漫着无声的恐惧，生怕自己下一刻就会步上后尘。在这种极端的高压之下，方舟计划的进度，竟因此被大大加快。
洛家医护室内。
从东盟回归神城洛家的落家家主（为区分，仍称落家家主）掌心弥漫着柔和而充满生机的翠绿色光芒。精纯的木系灵力如同涓涓细流，缓缓注入病床上那具焦黑的人形之上。
“簌簌……”
一股清凉却磅礴无比的生机骤然降临！
翠绿色的光芒宛如最温柔的水波，又似坚韧不屈的藤蔓，瞬间将那焦炭般的身躯层层包裹。精纯至极的木系灵力汹涌注入，所过之处，发生着近乎神迹的变化——那些彻底碳化坏死、如同焦壳般的血肉发出细微的声响，竟被这股强大的生机强行剥离，露出下方鲜红的、正在剧烈蠕动的崭新肉芽！
新的皮肤以肉眼可见的速度疯狂再生，迅速覆盖住可怕的创伤。极致的剧痛被一种难以言喻的麻痒所取代，磅礴的生命力在他体内奔腾流转。
然而，这股强大的治愈之力似乎有着精确的控制范围。他那唯一还算完好的右脚脚踝以下部位，并未被翠绿灵光着重覆盖——那里原本只是严重的灼伤，此刻在灵力的余晖滋养下，红肿快速消退，逐渐恢复如初。与其他部位那堪称脱胎换骨的剧烈重生过程相比，这里的恢复显得格外“温和”且平静。
“呼……累死了。”
落家家主长吁一口气，取出一方手帕，擦了擦额头上并不存在的汗水，对着站在一旁的洛家家主抱怨道：
“家主，您使唤人也不是这么个使唤法。要不是我侥幸达到了登殿级，对生命法则略有感悟，今天还真不一定能把他从鬼门关彻底拉回来。”
洛家家主一眼就看出他这副“疲惫不堪”的模样多半是装出来的。尽管心下明了，若要换个人来，救治如此沉重的伤势必定耗费巨大，但他也清楚，落家这些年在东盟并非毫无建树。除了持续为神城的洛家提供资源消耗和稀有灵材外，落家一直掌握着一项足以让他们在洛家内部站稳脚跟、而非沦为单纯附庸的珍贵秘术——生命元。
洛家家主懒得与他虚与委蛇，直接挑明了问道：
“别废话了。直接说出来，你想要什么？或者更准确地说，你所代表的落家，想要什么？”
落家家主瞬间收敛了表演出来的疲惫，神情变得严肃无比：
“想要‘生命元’的完整秘术？可以。三个条件：洛家必须永远保留我落家姓氏之独立；给予我落家一个长老会的正式席位。”
洛家家主对他提出的条件似乎早有预料。此次找他来救治，或许本身就是一个顺水推舟的借口，真正的目的，正是为了此刻开诚布公的谈判。
“这些都没问题。长老会此前已商议过。洛家与落家，本为同根生。只要‘心’在一起，姓氏不过是外物。只要落家做出的贡献足够大，未来即便再多几个长老席位，也并非不可能。”
他顿了顿，目光锐利地看向落家家主，等待着他的最后一个条件。
落家家主深吸一口气，说出了最终，也是最关键的要求：
“最后，我要求面见洛家背后的那位——‘她’，或者‘他’。”