秋祭过后，明帝晋咸福宫褚美人为贵人，翊坤宫卫美人为贵人，盖因二人选秀入宫后还未受晋封，且祭祀时占卜出二人属相于秋收农时有利。
咸福宫。
褚贵人送走了传旨太监，连翘喜滋滋道：“恭喜小主，贺喜小主！眼下您就是这咸福宫里位分最高的主子了！”
褚贵人回身坐下，面露不屑：“不过一点蝇头小利罢了，这咸福宫里不过一奴一婢，又有什么值得我这个官家小姐去争的？”
连翘小心翼翼道：“小主莫气，这本是个好兆头，您终于苦尽甘来，好日子还在后头呢！”
褚贵人气愤道：“我入宫已有一年多，也不知她们给陛下吹了什么枕头风，竟冷落我这样久！”
连翘不知如何回答，只听褚贵人继续道：“宜嫔处如何了？这些时日都没听见动静。”
连翘连忙答道：“眼瞧着宜嫔小主也快八个月，她近日都不怎么出门了，安心养胎呢。”
褚贵人面色复杂，问：“还是秦太医给她安胎吗？宫里可有什么消息传来？”
连翘摇摇头：“翊坤宫这三位小主如今倒是一致对外，奴婢叫人去打听了，但一直未曾有消息传来。”
“那我要你们是干什么吃的！”褚贵人怒目圆睁，外头忽然跑进来一个小太监，说是褚家宫外来的家书到了。
她这才消了气，如今她在宫里除了圣眷，唯一指望的便是母亲每月来的那封家书了。
褚贵人展信细细看了起来，看到一半，别有深意地笑问：“连翘，你可还记得宜嫔的娘亲？”
连翘回想了片刻，确定道：“奴婢自然是记得的，江夫人治家甚严，不怒自威，将江尚书府上打理的井井有条呢！”
褚贵人悠哉悠哉道：“不是嫡母，是她那个庶娘。”
吏部尚书庶女江芙山，虽是庶女，却是家中独女，亦是长女，从小养在主母膝下长大，是全京城闻名的知书达礼。
连翘一拍脑袋：“奴婢晓得了！可、可奴婢随小姐去了那么多回江府，也没见那位姨娘露过脸，更是不曾听说过她什么消息，想必是个可有可无之人。”
褚贵人道：“非也，面上瞧着我这位芙姐姐懂礼数知进退，敬重嫡母，不接触姨娘叫府上难堪，实则心里记挂得很呢！
之前那位姨娘生病，府上的下人轻慢，她就偷偷摸摸前去侍疾，还险些被行了家法，这才换来郎中给庶母治病。只不过家丑不外传，江夫人将消息封死了，旁人才不知道罢了。”
连翘吃了一惊：“竟然瞒得这样好！那眼下那位姨娘可是又出了什么事？”
褚贵人得意道：“自然，母亲和江夫人时常来往，她在信中说了，那姨娘偷了江府上的东西，被人拘了关在柴房，还不知要如何发落呢！”
连翘疑惑道：“她好歹也是个姨娘，江府家大业大，又不会缺她吃穿用度，何必去行偷窃之事呢？”
褚贵人道：“这你便不知道了吧，宜嫔眼见着就快生了，将来诞下皇嗣，怎能有个姨娘出身的外祖母？怕是江府正想方设法给宜嫔改族谱呢！”
她转了转眼睛，忽而道：“不对，除非是江府得了什么风声，说她这胎怀的是男孩，若不然为何要如此铺路？哪怕是公主，也不见得要这么顾忌麻烦。”
连翘也深以为然。
褚贵人站起身走了两步，意味深长道：“怕是我这好姐姐还不知道这消息呢，走，咱们去说给她听，看看她会不会关心则乱。”
连翘倒吸一口凉气：“小主三思呀！若是、若是宜嫔惊闻噩耗，龙胎出了什么岔子，小主您怎么办！”
褚贵人闻言，沉吟片刻又坐了回去，点头道：“也对，那便如此吧，你寻个时机同她宫里从前那几个相熟的宫女说说闲话，装作不经意透露出去。如此一来，她就算是想赖也赖不上咱们。”
连翘应下：“是，奴婢记下了。”
...
钟粹宫。
“怎么样，他还是没收吗？”
施常在在殿内转圈，见自家宫女沉香怀中揣着什么东西，神情张皇回来了，心下便是一沉。
沉香左右张望了一眼，先是进去将殿门死死关上，然后低声道：“小主，快别提柳吏目收没收了！奴婢今日去这一趟，隐隐约约觉得有人在背后跟着，像是在监视奴婢一举一动！”
施常在腿脚一软，便脸色苍白歪在了坐榻上，只觉浑身一阵虚汗。
自从上次熙妃害她淋雨，柳吏目不畏权势救了她之后，她便三番两次派人前去感谢，可那柳吏目从未收过，后来更是避而不见。
仔细算算，沉香今日已是去的第四次了。
沉香抖着嗓子说：“还好奴婢留了个心眼，瞧见有人跟踪后便没再去找柳吏目，而是拐了个弯去找刘太医拿小主平日喝的补药。”
她从怀中拿出一枚香囊，那是施常在亲自绣的，里头塞满了银子。
沉香将里头的银子掏了出来，然后哆嗦着手将香囊双手举过头顶，跪下道：“小主，奴婢求您清醒些！您是陛下的嫔妃，不该存了别的心思，否则若是被捅了出去，老爷夫人、施家阖府项上人头不保啊！”
施常在含泪将那香囊凑在烛火上烧了，强迫自己镇定下来：“我明白了，本也只是心生感激，并未...罢了，多说无益，你可瞧见那人面孔？”
沉香摇了摇头：“奴婢只是余光瞥见，似是没见过的生脸，但奴婢大胆揣测，多半是熙妃娘娘...”
施常在眼睫微颤，已没了方才六神无主的样子，哑声道：“从今往后，咱们再不和柳吏目有任何瓜葛就是了。前你去那几次也不过是为着感谢，堂堂正正的金钱往来，只要自己不心虚，就都好说。”
沉香道：“正是，柳吏目不仅从未收过，奴婢去那两次还都没有避着人，就算当堂对峙，也是有人证的！”
“为何、为何她总要针对我！明明我谨小慎微，从未逾矩招惹...”
施常在一连几个深呼吸，好不容易才平复了情绪。
沉香灵光一闪，小心道：“小主，若是您愿意，咱们也可以来一招引蛇出洞，叫她偷鸡不成反蚀把米。”