林子不大，地面覆盖着干裂的泥皮和风化的碎石。
枯树稀稀拉拉地戳在沙地里，枝干光秃秃的，像一把把倒插的扫帚。
偶尔有几丛干枯的草团，被风吹得在沙地上滚动。
角蝰首领盘在林子的边缘，没有进去。
它的身体压得很低，贴着沙面，鳞片的颜色随着环境光线微微变暗，与枯死的灌木和风化的岩石混在一起，不仔细看根本分辨不出轮廓。
身后的角蝰们分散在四周，只露出眼睛和鼻孔。
蛇信快速吞吐，捕捉着任何异常的气味。
早在之前搜集消息的时候，角蝰首领就知道这片林子没有种族居住。
但它总觉得这里太安静了。
不是声音安静，而是异兽活动安静。
为了验证这个猜想，它让随行的角蝰先绕着林子钻入沙下，沿着林子外围，从不同方向往中心推进。
它们的身体推开沙粒，仔细检查每一处沙层。
如果有什么东西曾经在这里待过，在沙下筑过巢，钻过洞，藏过身，一定会留下痕迹。
但找了一大圈，别说痕迹，连活物都没有。
角蝰们从沙下浮出来，面面相觑。
知道这个消息时，角蝰首领的瞳孔缩成了一条线。
在都卢岛这样资源贫瘠的地方，任何一片有着资源的土地，沙下都不可能是空的。
除非有什么东西，把它们全赶走了。
亦或全吃掉。
角蝰首领感觉，它可能找到了那个未知种族的藏身地了。
愤怒，兴奋，激动和担忧同时出现在意识中，它立刻带着队伍，小心翼翼的朝内推进。
鳞片摩擦干枯的草茎，发出极轻的沙沙声。
身后的角蝰们散成扇面，移动的很慢。
每过几米都要停下来，仔细感知周围的环境变化。
树林很安静，像种暴风雨来临前的安静。
连风到了这里都变小了，在林子里打转。
带着族人，角蝰首领检查过去每一棵树。
没有爪痕，没有齿印，没有毛发。
树枝上没有鸟巢，树根底下没有洞穴。
它甚至让几条角蝰爬到树上去，从树冠往下看，从高处俯瞰这片林子的全貌。
还是什么都没有。
但它发现，这处林子的地势异常高。
在这里，爬上树，能看见整片都卢岛。
角蝰首领停了下来。
它的身体盘在最大那棵枯树的根部，仰着头，看着光秃秃的枝条交错的天空。
绝不是空穴来风，这片林子一定有问题。
但问题是在林子里，还是林子的存在本身？
它不知道。
反正接下来这里要作为重点关注区域。
不过自己好不容易带队出来，却没有实际上的收获。
角蝰首领不甘心，脑子里翻来覆去地转着同一个念头。
——它要去林子周围那些异兽的巢穴，挨个问，挨个搜。
它不相信这么大一片区域，没有种族知道这片林子的底细。
于是回头看了一眼身后的角蝰，点了其中一支队伍。
“你们留下，在这里守着。”
“盯住这片林子，任何动静都不要放过。”
“等下我会回来，和你们汇合。”
点到的角蝰齐刷刷地昂起头。
虽然知道待在这里凶多吉少，但首领的命令不可违抗。
离林子最近的异兽巢穴，首当其冲的就是金鼬一族。
洞穴里的金鼬从角蝰首领带着族人来到这片区域，闻到气味的它们便进入了警戒状态。
躲在深处，挤在一起，耳朵竖着，眼睛盯着洞口的方向，一动不动。
金鼬首领蹲在最前面，幼崽们被母兽拢在身后，嘴巴被爪子按住，发不出声音。
整个洞穴安静得像是只有心跳和呼吸声。
从角蝰首领带着队伍进入这片区域，它们就闻到了气味。
起初它们以为角蝰只是路过，气味会慢慢变淡。
结果非但没有，反而越来越浓，越来越重，像一堵墙往它们脸上压过来。
这时，负责在洞口警戒的族人从缝隙里缩回来，四腿发抖，声音在喉咙里打转。
“喵……喵……”
它们……直直的往领地过来了。
金鼬首领觉得自己悬着的心终于死了。
从洞穴底部的休息区爬向洞口，每爬几步就要叹一口气。
角蝰首领已经领着队伍到了。
它们没有靠得太近，在离洞口十几步远的地方停下来。
身体高高昂起，三角形的头颅在阳光下投下巨大的阴影。
金鼬首领不敢看它们。
它的眼睛盯着地面，周围的金鼬们也是同样的姿势。
身体贴着地面，耳朵压平，尾巴夹紧，一副战战兢兢的样子。
角蝰首领看着这些缩成团的小东西，尾巴尖微微翘了起来。
它喜欢这样，喜欢都卢岛上的每一个种族见到它都是这副样子。
角蝰就该是这样的。
角蝰首领的声音从高处压下来。
“北面那片枯树林，你们了解多少？”
金鼬首领的耳朵动了一下，头却还是低着。
那片林子，它们当然知道。
陪伴金鼬一族祖祖辈辈的异植，就经常去那里。
至于要不要说……
金鼬首领正在脑子里飞快地组织语言。
它打算挑最没用的信息，拼成一句不会惹祸的回答。
但它还没开口，角蝰首领的话说到一半，声音忽然停了。
是像被人掐住了喉咙，声音在喉咙里断成两截，硬生生咽了回去。
金鼬首领这才小心翼翼的把目光往上移。
角蝰首领的眼睛正看着它。
那双金色的竖瞳缩比针还细，在瞳孔里不停地颤。
蛇信伸在外面，忘了收回去，身体绷得像一张拉满的弓，鳞片一片片炸开，露出底下颜色更浅的蛇皮。
见它尾巴尖不停颤抖的样子，金鼬首领忽然冒出一个荒诞的念头。
——它不会是在怕我吧？
实际上，在它没看到的背后，哩哩不知道什么时候从它的专属洞穴里钻出，来到洞口。
金色的枝条从洞口垂下来，像是在打哈欠，又像是在舒展筋骨。
一半在昏暗的洞道里，被阴影吞没，只露出模糊的轮廓。
另一半已经伸到外面，在阳光下发着光。
几个小时前，哩哩刚从林子回到金鼬领地休息。
因为金鼬现在白天休息，它也索性也变成白天休息。
如果角蝰首领早几个小时到林子，就会看到正在大量进食的它。
而哩哩之所以出来，一方面是感知到它近期的主食来了，而且迟迟不走。
另一方面，则是感知到它们去了林子。
在哩哩看来，如果都卢岛是它的房子，那么金鼬领地下的洞穴，以及那片林子，则是它的房间。
有种族上门，它当然得亲自来瞧一瞧。