宫城之中，云层压得极低，似乎风雨欲来。
一夕之间，始平公主拓拔菱的驸马赫连昌谋逆的消息不胫而走，但几乎每个人都噤若寒蝉，不敢多说一句话。
永安后殿外，如水的月色，映着拓跋菱、赫连曼洛的脸，显得绝望而无助。
她们跪了很久，足足有四个时辰。此时，膝盖早已麻木，身体也摇摇欲坠，但心中执念却不息不灭。
无论如何，也要保他一命，毕竟事情没发展到不可挽回的那步。
至少，拓跋菱是这样想的。
殿外，秋风愈发肆虐，不知从何处卷来落叶、尘土，呼啸声过耳，听得人心中发怵。
猛然间，雨水突破云层，倾盆而下，打在殿瓦上发出清脆急促的声响。
拓跋菱、赫连曼洛隔着雨幕对视一眼，俱又低下头去，默然承受。
一霎时，拓跋菱想起一桩事：幼时，她顽皮被磕伤了额头，后来躺在病榻上，还是太子的拓跋焘，亲自来给她上药……
念及此，她定下心来，暗道，她的阿干虽已是九五之尊，但总不至于忍心看她挨雨淋。
“阿干会见我的……”她喃喃。
永安后殿内，灯火通明，却分外寂静。
拓跋焘端坐龙榻上，目光如炬，所及之处似穿透了层层帷幕，洞察世间的一切奸伪。
良久，拓跋焘对宗爱招招手。
宗爱诺诺连声，拿了两把油纸伞，撑着伞一路小跑走出殿去。
旋后，宗爱和小内侍走到拓跋菱身边，为拓跋菱、赫连曼洛撑伞。
与此同时，他的声音尖细而冷硬，将皇帝的旨意一字一句地传出：“传至尊口谕：始平公主出于夫妇人伦，掩藏驸马赫连昌的踪迹，情有可原。但国法如山，君臣大义，重于夫妻人伦，朕念及旧情，暂不追究。”
话语间，没有丝毫的情感波动，好似冰冷的刀刃，切割着风中冷雨，也切割着二女的心。
宗爱转而看向赫连曼洛，语气稍微柔和了些：“传至尊口谕：皇后端庄聪慧，有母仪天下之风范，切不可恣意生事，害人害己。”
闻言，赫连曼洛心中一凛，瞬目间已明白过来。
她救不了赫连昌，但她也不会被牵连。
踌躇之下，赫连曼洛口称“叩谢圣恩”，在地上磕了个响头。
宗爱见她识趣，便轻轻搀她起来。随后，三人的目光都落在拓跋菱的身上。
但见，拓跋菱紧咬下唇，双手攥成拳，指甲已嵌入掌心。
她低声央求道：“宗大监，劳烦代我请示至尊，可否让我再见驸马最后一面？”（1）
言讫，她眼眶泛红，不住地哽咽。
宗爱领命而去，赫连曼洛要去搀扶拓跋菱，但她只倔强地摇头。
终于，宗爱一脸凝重地返回，声音低沉：“始平公主，至尊有令，不可。公主您性情温婉，心地善良，但驸马赫连昌所犯乃谋逆大罪，按律当诛，公主对他已是仁至义尽。”
一席话，如寒冰刺骨，拓跋菱的脸色瞬间苍白如纸。
她身形一晃，几乎瘫坐下去，幸好赫连曼洛眼疾手快，连忙起身扶住拓跋菱。
下一瞬，拓跋菱抬眸，眼睛红得像血珀，盯得赫连曼洛心里发毛。
她看得出来，拓跋菱怨她妥协退让，但在这种情形下，赫连曼洛能保得一命已然不易，遑论其他？
十多年来，她也对劝诫过兄长、阿妹，拓跋氏势利大根深，不可妄动，可他们就是不听。
结果……
赫连曼洛只觉头痛欲裂。阿妹因为意图谋刺被杀，兄长谋逆一事又证据确凿……
何必！何必！
赫连曼洛苦笑一声。也许，她确实没血性，她只想好好活着。
一个时辰后，拓跋菱失魂落魄地回到了公主府。
风雨如注，斜斜打来，透过伞沿飘进来，和泪水混在一块儿。
在侍女的搀扶下，她跌跌撞撞地走进内室，倒在软榻之上，只觉心力交瘁。
闻讯，赫连映雪推门而入，目光复杂地望着阿母。
这个平日里温柔敦厚的公主，此刻竟显得如此脆弱无助。
赫连映雪忖了忖，轻声劝道：“阿母，事已至此，便不要太伤心了，仔细着凉了。”
说着，她轻手轻脚上前，要给阿母擦拭头上的雨水。
但她方才伸出手，便被拓跋菱一巴掌打开。
“你走！”
“阿母？”赫连映雪惊讶莫名。
这是怎么了？她是阿母最亲的女儿啊！
对于赫连昌必死无疑的结局，赫连映雪心中复杂难言。
这个人，不仅从未给予过她父爱，还总是拿冷眼瞅她，有时她也痛恨自己姓赫连。
想想看，达奚月能变成拓拔月，她也未必不能成为拓拔映雪。
对于所谓的“阿父”，赫连映雪的感情淡漠得很，只是，当她看到阿母如此痛苦，心中也不免生出不忍。
倏尔，拓跋菱望向赫连映雪，眼中半是愤怒半是失望：“映雪，是你，是你出卖了你阿父，对不对？”
她的声音尖锐而颤抖，似要将内心痛苦全都倾倒出来。
闻言，赫连映雪脸色骤变，她只觉难以置信：“母亲，您怎能如此冤我？我没做过！”
“不是你，还有谁？只有你知道……你阿父他……”
“他出逃时，还带着那个女人，阿母，你真的仁至义尽了。”
“你！出去——”拓跋菱怒极，说不出囫囵话来。
她也希望，不是赫连映雪走漏了风声，但之前有人射进一封密信，说皇帝要来抓人，阖府只她母女知情。
但听，赫连映雪冷笑道：“阿母，你须明白，我才是与你血脉相连之人，那个人不是。”
她转身向外，走了几步又回身：“我再说一次，我没有告发他。信不信由你！”
赫连映雪转而看向侍女，蹙眉道：“愣着干什么？快给公主更衣。”
（1）《魏书·卷四上·帝纪第四》：“三月甲寅，行幸河西。闰月甲戌，秦王赫连昌叛走。丙子，河西候将格杀之。验其谋反，群弟皆伏诛。”因情节需要，关于赫连昌之死，本书并未遵照史实。