香料海·凤踏金涛
“镇海级”巨舰“定坤号”如同一座移动的钢铁山脉，劈开南洋翡翠色的海水。
舰首玄色蟠龙旗在湿热的海风中猎猎作响，旗面翻卷时，暗绣的云雷纹如同蛰伏的龙鳞时隐时现。
舰体黝黑的装甲板在炽烈的热带阳光下反射着冷硬的光泽，与周围澄澈碧蓝的海水形成刺目的对比。
甲板上，水兵们身着玄色短靠，汗水浸透后背，却身姿笔挺，目光警惕地扫视着海天交界处。
舰桥高台，慕容嫣迎风而立。她未戴那顶缀满珠玉的沉重凤冠，乌黑如墨的长发仅以一支赤金点翠凤凰步摇松松绾起，几缕碎发被咸湿强劲的海风拂过她苍白却线条分明的脸颊，贴在细腻的肌肤上。
她身着一袭明黄织金凤袍，这并非寻常锦缎，而是由江南最顶尖的百名绣娘，耗费三年心血，以金线、孔雀羽捻成的彩线、以及细如发丝的珍珠线，在玄色云锦底料上，一针一线绣出“百凤穿云”的浩荡图景。
此刻，在正午近乎垂直的炽烈阳光下，整件凤袍流淌着熔金般的光泽，袍身上的凤凰仿佛活了过来，每一片羽毛都在光线下折射出炫目的火彩，刺得甲板上的水兵不得不微微眯起眼睛，心生敬畏。
长达两丈的拖尾并未完全铺展在甲板上，而是由两名焚雷卫女官——她们身着靛蓝劲装，神情肃穆如石雕——小心翼翼地托起其最沉重的褶皱部分，避免这无价的华服沾染上甲板无处不在的盐渍、油污，或是被粗糙的柚木勾丝。
然而，袍摆边缘精心编制的金线流苏，却无法完全悬空，随着“定坤号”破开海浪时那沉稳而有力的起伏，这些流苏末端不可避免地扫过光洁的柚木甲板，发出细碎、密集、却又持续不断的“沙沙”声。
这声音如同无数条细小的金蛇在冰面上悄然游走，带着一种冰冷的、不容置疑的威严，穿透海浪的轰鸣和海风的呼啸，清晰地烙印在每一个人的耳中。
海风时而强劲，鼓起她宽大的袖摆，露出里面玄色暗云纹的衬里，袖口处用更细密的金线绣着的一双双细小凤目，在袖袍晃动间若隐若现，冰冷地俯瞰着下方翻涌的深蓝波涛。
前方，香料群岛的心脏——主岛“金鳞岛”的轮廓在蒸腾的海气中逐渐清晰。
岛上山峦起伏，覆盖着郁郁葱葱、几乎不透光的原始雨林，浓绿得近乎墨色。
空气中，即使隔着数里海面，那浓郁到几乎形成实质的丁香与豆蔻的混合香气，已如无形的触手般缠绕上来，带着热带特有的甜腻与侵略性，试图渗透进舰船的每一个缝隙。
卡斯蒂利亚王国残存的几艘伤痕累累的护卫舰，如同被拔去爪牙的困兽，龟缩在岛屿天然形成的简陋避风港内。船帆半落，无精打采地垂着，炮口低垂，失去了往日的狰狞。
岸上，一片狼藉中，临时搭建的谈判木台显得格外突兀。卡斯蒂利亚特使胡安子爵，竭力维持着最后的体面，穿着一身显然被精心熨烫过却依旧难掩褶皱的猩红镶金边礼服，单片眼镜后的额头布满细密的汗珠，正不停地用手帕擦拭着镜片和鬓角。
他身后，几名卡斯蒂利亚军官手按佩剑剑柄，指节发白，脸上混杂着紧张、屈辱和一丝不易察觉的恐惧，阳光在他们沾满尘土、失去光泽的肩章上反射出微弱而黯淡的光点。
小艇划破碧绿的海水，缓缓靠向由粗糙原木捆绑搭建的栈桥。
慕容嫣在焚雷卫女官的搀扶下，踏上吱呀作响的桥面。沉重的明黄织金凤袍拖尾终于垂落，其边缘瞬间浸入温热的浅水中，金线精心绣制的海浪纹路被海水浸润，颜色变得深暗，吸饱了水分的丝绸变得更加沉重，如同浸透了历史的尘埃。
她步履沉稳，每一步都带着无形的威压，那华丽的拖尾在粗糙、布满裂纹的木板上刮擦出沉闷而持续的声响，碾过散落一地、被无数匆忙或惊恐的脚步踩碎压扁的丁香花苞。
浓郁到令人头晕目眩的芳香混合着海水的咸腥气，以及从远处焦黑废墟飘来的、若有若无的焦糊味，形成一股奇异而令人不安的气息，扑面而来，几乎令人窒息。
胡安子爵几乎是踉跄着上前，深深躬身行礼，身体几乎折成了直角，额头几乎要碰到膝盖。他的目光在触及那刺目的明黄与繁复威严、仿佛蕴含着无穷力量的凤纹时，瞳孔猛地收缩，喉结剧烈地上下滚动了一下，大颗的汗珠从鬓角滑落，滴在滚烫的木板上，瞬间蒸发。
“尊敬的女皇陛下。”他生硬的大乾官话带着浓重的卡斯蒂利亚口音和无法抑制的颤抖，“谨代表至高无上的卡斯蒂利亚国王陛下，及全体臣民向您致以最崇高的祝福。”
慕容嫣的目光如同冰冷的探针，直接越过他卑微的身影，淡漠地扫过整个港口。
她的视线掠过那几艘残破的西洋战船——船体上清晰可见的巨大炮痕，断裂后草草捆绑修复、显得摇摇欲坠的桅杆，甲板上凌乱堆放的修补工具和疲惫不堪的水兵。
她的目光继而投向更远处，山坡上几处被焚毁的香料仓库只剩下焦黑的骨架和断壁残垣，几缕顽强的青烟仍在断口处袅袅升起，像是不甘的亡魂。
她面无表情，仿佛眼前的一切不过是画卷上的墨渍，径直走向那简陋得与她的身份格格不入的谈判木台。
明黄凤袍那华美绝伦的袍角拂过地面堆积的灰烬和浮土，扬起一小片黑色的尘埃，如同无数死去的黑色蝴蝶在低空盘旋、挣扎，最终无力地飘散。
她在主位那张仅铺着一块洗得发白、甚至带着补丁的蓝色粗棉布的木椅上落座。
两名焚雷卫女官动作一丝不苟，如同进行某种神圣仪式，将手中那沉重吸水的拖尾仔细、平整地铺陈在她座椅两侧。
瞬间，金色的凤凰翎羽在炽烈得几乎要将人融化的阳光下迸发出近乎暴烈的光芒，每一根羽毛都闪烁着令人无法直视的辉光。
这无与伦比的华贵与简陋粗糙的木台、惶恐不安的西洋人形成了极其刺眼、充满压迫感的对比，仿佛天神降临在凡尘的废墟之上。
胡安子爵僵直地坐在对面，汗水已经彻底浸透了他华贵礼服的领口和后背，深色的汗渍在猩红的布料上蔓延开来，如同蔓延的恐惧。
短暂的沉默笼罩着木台，沉重得如同铅块压在每个人的胸口。
只有海风掠过港湾礁石发出的呜咽、旗帜在风中扑打的噼啪声，以及远处海浪永不停歇的拍岸声。
几名卡斯蒂利亚侍从低着头，脸色苍白，战战兢兢地端上冰镇的椰汁，以及盛放在擦得锃亮却难掩使用痕迹的银盘中的几样西洋玻璃器皿——晶莹剔透、杯壁纤薄的高脚杯，雕花繁复、在阳光下折射出七彩光芒的细颈水瓶，还有一小碟色彩斑斓、如同凝固彩虹的彩色玻璃珠。