曦光城的城墙并非传统意义上的砖石结构，而是由某种泛着冷冽金属光泽的合金与能量屏障交织而成，高大、威严，充满了科技感。
城门处车水马龙，行人、车辆、乃至一些驯化的低阶异兽坐骑穿梭不息，显得异常繁华。
巡城卫的悬浮越野车拥有优先通行权，穿过特定的检查通道，并未停留，径直驶入了城内。
一进入曦光城，顾宁便感受到了一种与林海中截然不同的氛围。
空气中弥漫着能量流动的轻微嗡鸣，那是城市庞大防护矩阵与无数精密设备运行的基础音。
高耸入云的摩天大楼鳞次栉比，全息投影广告在建筑表面流光溢彩，展示着各种顾宁从未见过的商品与服务。
空中交通网络井然有序，各式各样的浮空车沿着无形的轨道高速飞行。
然而，在这片繁华与秩序的景象之下，顾宁敏锐地捕捉到了一些别样的东西。
街道的某些角落，有着明显不属于官方的、佩戴着不同徽记的武装人员警惕地巡视；一些巷弄深处，偶尔会传来短暂的能量波动，又迅速平息；行人们的脸上，除了都市惯有的匆忙，也夹杂着一丝不易察觉的警惕。
正如墨老所言，这座看似光鲜的钢铁丛林，水面之下，暗流汹涌。
巡城卫的临时哨所位于城市外围的一个军事管制区。林薇队长与墨老简短交接后，便带着队员和那头被封印的当康尸体匆匆离去，显然是急于向上级汇报林海深处的异常。
墨老则带着顾宁和几名寻迹者队员，乘坐城市内部的公共悬浮轨道，前往位于城市中心区域的寻迹者曦光城分部。
“曦光城是方圆千里内最大的人类聚居点，也是各方势力交汇之地。”墨老在疾驰的轨道车内，低声对顾宁说道，声音只有他们两人能听清。
“官方、军团、商会、地下组织，还有我们这样的探索者团体……鱼龙混杂。在这里，不要轻易相信任何人，也不要轻易暴露你的……特殊之处。”
他的目光意有所指地扫过顾宁脸上的无颜之面。
顾宁默默点头。他能感觉到，这座城市空气中游离的能量粒子浓度远高于林海，但对于他这种依靠命牌力量体系的人来说，似乎又有着某种无形的压制，让力量运转不如在外界那般顺畅自如。这或许是城市防护矩阵的效果。
寻迹者分部坐落在一栋造型古朴、与周围摩天大楼风格迥异的石质建筑内，门口没有任何显眼的标识，只有门楣上刻着一个不起眼的、由指南针与星辰组成的徽记——寻迹者的象征。
进入内部，环境顿时安静下来。大厅宽敞，光线柔和，空气中飘散着淡淡的书卷气和能量药剂的味道。一些穿着寻迹者制服的人员步履匆匆，看到墨老后都恭敬地行礼。
墨老将顾宁安置在一间安静的休息室内。“你在此稍候，我去办理交接，并汇报此次任务情况。关于你的事情……我需要先与分部长沟通。”
顾宁明白，墨老这是在为他争取一个合理的身份和安置方式。他再次道谢：“有劳墨老。”
墨老离开后，顾宁独自坐在房间内，再次将意念沉入精神空间。
青铜之门依旧静静矗立，门上的异兽图案似乎更加鲜活了一些，那股若有若无的注视感依然存在。
而新凝聚的当康命牌，与乘黄命牌交相辉映，缓缓旋转，散发着稳固而充满生机的力量波动。
十几种力量在他体内形成了一种微妙的平衡，并且隐隐刺激着他的精神本源，使其变得更加凝实、活跃。
“皇级……”顾宁回忆起之前了解到的这个世界的力量等阶划分。
无论是异能者、基因战士还是其他超凡途径，大致都遵循着兵、将、君、王、皇、半神、神等层级。每一级的提升都意味着生命层次的跃迁和力量的质变。
他之前的实力已经达到了王级，肉身也被各种灵物滋润，让他清晰地感觉到，那道阻隔在王级与皇级之间的壁垒，已经变得清晰可见，甚至……触手可及。
皇级，在这个时代，已经可以算是一方强者，无论在哪方势力都能获得足够的尊重和地位。
只有达到皇级，他才算真正有了在这危机四伏的世界初步立足的资格，才有能力去探寻青铜之门的秘密，以及……找寻孙梦萍马楼他们。。
他尝试引导命牌之力，沿着某种玄奥的轨迹在体内循环。十几种命牌之力在顾宁强大精神力的精细操控下，开始缓缓交融。
精神空间内仿佛有惊雷炸响！
那些力量光芒剧烈碰撞、交织，然后化作一股更加磅礴、更加精纯的能量洪流，冲刷着他的四肢百骸，洗涤着他的精神核心。
那层阻隔在王级与皇级之间的无形壁垒，在这股新生力量的冲击下，开始剧烈震颤，发出不堪重负的“咔嚓”声。
顾宁能感觉到，自己的灵魂仿佛在被撕裂重组，生命本质正在发生某种深刻的蜕变。
身体对周围能量的感知变得更加敏锐，精神力的覆盖范围急速扩张，甚至能隐约“听”到建筑之外、城市街道上的一些细微声响。
皇级的大门，正在向他敞开！
然而，就在这晋升的关键时刻——
“咚咚咚。”
休息室的门被敲响了。
一个略显轻佻，带着几分审视意味的声音在门外响起：
“听说墨老带回来一个新人？还戴着个奇怪的面具？我是分部巡查队的副队长赵乾，出来登记一下，我们需要核实你的身份和信息。”
这突如其来的打扰，让顾宁体内奔腾的能量洪流微微一滞。
晋升过程，被打断了。
这到底是谁？顾宁强压着怒火。
这家伙如果不能说个理由出来。
自己肯定让他好看。